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如果這兩方從一開始就是相互防備的話……那麼竹中半兵衛是出於什麼需要, 才會委託他代為封城羽柴秀吉又是出於什麼心態, 才會看著他不斷接近竹中半兵衛而不加阻攔
石田佐吉只覺得大腦一片空白。
他自成為羽柴秀吉的小姓以來, 見到的羽柴秀吉從來就是忠厚親切的模樣。出身石田家的他雖然對羽柴秀吉的相貌不甚滿意，更多的親近姿容俊秀、舉止風雅的竹中半兵衛, 但石田佐吉對於羽柴秀吉並不是全無憧憬。本性慕強的他喜愛的不是單純的相貌, 而是相貌與才能並重的人才，只是尚且年輕，才不自覺地、更多地側重視覺上的美觀。羽柴秀吉除了長相之外全無缺點, 自卑微處走至如今的地位也比常人要付出更多的努力，這些都讓石田佐吉暗自欽佩, 對那副不計較地位尊卑、對竹中半兵衛推崇備至的作態也深信不疑。但他也本能的意識到了羽柴秀吉親厚假面下的冷酷, 才忽視了這一點慕強本性帶來的憧憬。
現在羽柴秀長輕描淡寫的威逼他交出信物，比起性命受到的威脅, 石田佐吉更先一步感受到的是以往認知被徹底推翻的茫然。竹中半兵衛並沒有將自己的推斷明言，石田佐吉也就還不知道藏身在城中的、他無意中看見的人是敵方的安國寺惠瓊，整個人頓時陷入了掙扎中, 不知道到底該聽從羽柴秀長的命令還是該執行竹中半兵衛的命令。
不過, 他原本也就不需要掙扎——因為他根本就沒有選擇的餘地。
經歷了多年武將生活, 之前的底子又還在, 不管是正面對抗還是背後偷襲，羽柴秀長都比石田佐吉要強。石田佐吉論武力並不遜色，原本也不應該毫無反抗之力，但他毫無防備的就將要害送到了羽柴秀長手上，這就是這個尚且年輕的小姓犯下的最大錯誤。
沒有耐性等石田佐吉做出選擇，羽柴秀長直接握住他的手腕向後一彎，本握在石田佐吉手裡的刀劍就哐的一聲落到了地上。緊接著，他伸手掏向少年的衣帶，從對方的腰帶的夾層里抽出了能支配美濃軍的信物——由於下手粗暴，他先前掐住石田佐吉的手掌也沒有收斂力道，很快就將少年掐得臉色通紅，長大了嘴試圖汲取空氣。
少年的脖頸纖細白皙，正是他一手能卡死對方呼吸的粗細。
「——佐吉呀。」一手仍然掐在石田佐吉的脖子上，羽柴秀長漫不經心地翻看著信物的正反兩面，確定這確實是能調配美濃軍的東西，才重新露出輕佻的笑容，如長輩對著喜愛的後輩那樣輕聲細語地勸導著，「雖然竹中先生確實是個厲害角色，但是你應該沒有忘記，你的主公是誰吧」
「我的哥哥，一直以來都對你抱以厚望喔。」
大概是因為正面臨生死關頭，石田佐吉原本沒有辦法那麼快看透的事情本質竟然清晰的呈現在了他的腦海中。他伸手想要強行掰開羽柴秀長掐在自己脖子上的手，十指指甲在脖頸皮膚上刮出一道道的紅痕。出身武士之家，石田佐吉並非沒有逃生的餘力——但在他成功之前，羽柴秀長就猛地把他甩出去，冷眼看著他的額頭碰上塗著紅漆的柱子，被擦掉一大塊皮，鮮血立刻淌過眼皮，幾乎讓少年睜不開眼。
論心理上的威懾，羽柴秀長也從來不弱。
石田佐吉用袖子捂住傷口，茫然地小聲說道：「不是，殿下是……其實是想借我的眼睛，去監視竹中先生的行動。」
「誒，你這不是很清楚嘛。」羽柴秀長笑嘻嘻地說道，「不過現在已經不需要你這麼幹了——有新的任務交給你。你會乖乖聽話的吧」
已經對雙方的武力差距產生了誤判，喉嚨也因為剛剛羽柴秀長的粗魯行為而一陣一陣的發疼，石田佐吉看向羽柴秀長的目光是前所未有的驚恐——但在驚恐之中，對於強者的傾慕與嚮往又讓他眼底閃爍著一絲奇異的微光，只小聲地、躊躇地問道：「是什麼任務」
「你只要回答我會不會聽話就夠了。」羽柴秀長拾起石田佐吉方才掉落的刀劍，輕鬆地笑道——他的笑容讓石田佐吉想起了自己已經手無寸鐵、只能任人宰割的事實，「千萬，要想清楚再回答」
他的劍刃沒有指向石田佐吉的胸膛或頭顱，但石田佐吉已經從這些話中預判到了自己的命運——羽柴秀長展示給他的，從一開始就是不容許他拒絕與反抗的□□與強權。
不，羽柴秀長僅僅是一個代表。真正具有這種品質、能夠支使親弟弟做出這樣事情、轉述這樣的問話的人，是出身微末又性格寬厚的羽柴秀吉。
石田佐吉的眼裡倏而滾落兩行清淚，但眼中的光芒卻越發熾烈。他鬆開手，未能完全止血的額頭又有血珠不斷滑落，但他的神情並不見畏縮或痛苦，刨去了不合時宜的淚水後，他的樣子簡直就像是個做好了覺悟的武士。
「……是。我，任由您吩咐。」
這些事情的發生是竹中半兵衛所不知道的——即使石田佐吉與羽柴秀長的碰面就發生在離他不遠的地方，但竹中半兵衛沒有刀劍男士般出眾的耳力，靠強撐才沒能立刻倒下的病體也不足以讓他立刻就能自主行動。因此將信物交給了石田佐吉後接下來的很長一段時間裡，竹中半兵衛都是坐在和室內養精蓄銳，只有聽到他咳嗽聲的幾名近侍會時不時地小聲詢問他的現況——但就是這幾名最後護衛在和室周圍的人，最終也被竹中半兵衛支去城牆檢查旗幟。