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　　  不，也不能這樣說。

　　  它們雖然沒有往石子的方向邁進一步，卻也沒有往竹中半兵衛的身邊邁進一步！！

　　  這當然也是不合常理的。以石子誘敵這種想法過於天真，羽柴秀長一開始只是為了確定，那些蛇骨與牛鬼（敵脅差）是否有與人類相等的智力，他能否將這兩種速度最快的妖鬼調開，但是事實卻出乎他的意料。一般而言，面對被保護者，保護者都會做出保護性的舉動，就好像三郎每次以身涉險，他的近侍與家臣都會緊緊的圍繞在他身邊。但對於竹中半兵衛，這個鬼之軍（時間溯行軍）沒有表示出半點類似的意思，它們甚至沒有環繞住竹中半兵衛，只是像流水從凸起的石頭兩邊流過一樣，自然地繞過了竹中半兵衛，從而給人它們在包圍他、保護他的錯覺。

　　  那麼，這個出人意料的援軍，行動的目的可能是什麼如果不是為了保護竹中半兵衛，它們是為何出現

　　  想起剛剛騎兵們衝上去結果被當場斬殺、唯有一個逃脫（然後被羽柴秀長自己殺了）的場景，眼眸細長的男人眯起了眼。

　　  最能形容剛剛時間溯行軍舉止的詞，應該是「保護領地」。猛獸會圈出自己的地盤，只要有人侵入，就毫不留情地發動攻擊，以捍衛自己的統治權。但是這樣的話，竹中半兵衛為什麼會毫髮無傷，也就成了未解的謎題。如果是竹中半兵衛被這群妖鬼（時間溯行軍）當成了私有物的話，那麼他想要對竹中半兵衛下手，是否也同樣觸犯到了這些鬼怪的底線、會第一時間招來攻擊  

　　  以敵短刀和敵脅差剛剛的表現，羽柴秀長對自己能在斬落竹中半兵衛頭顱後逃出生天並沒有把握。

　　  現在該怎麼做

　　  山雨仍未停歇，水珠早已打濕了葉片，好幾片葉子黏在一起，牽動細枝沉沉地彎下來，雨水也因此聚攏在一起，不住地滴落在羽柴秀長的額頭與頭頂。這些茂密的枝葉是羽柴秀長掩飾自身位置的最佳遮蔽物，也是最不可靠的遮蔽物——雨水黏住葉片不是個例，水汽豐沛的這種天氣下，羽柴秀長想要往更高的地方去躲避、觀察，都有可能讓自身所在的樹「下」一場密集的雨，屆時他的隱藏也就成了無用之功。而爬的不高，底下的樹葉不夠豐茂，也就容易被鬼之軍（時間溯行軍）發現。他不重視自己的官職性命，因此在某些時候就有些惱人的大膽，但這種大膽遠不能與魯莽劃上等號。此刻面對自己不熟悉的敵人，羽柴秀長當真是拿出了十足的耐心，連雨滴打落在他的睫毛上，他都能忍耐住那種水珠入侵眼內的異樣感，呼吸平緩地看著下方。

　　  但現在的問題並不是他是否有耐心，而是時間夠不夠！

　　  方才是竹中半兵衛時間不足，發現昨夜有不速之客時已經太晚，不得已將計就計，直至來到此處。現在卻是羽柴秀長時間不夠，騎兵已經全軍覆沒，這些妖鬼既然不會傷害竹中半兵衛，竹中半兵衛也就能從從容容的回城或繼續向前，反而是羽柴秀長束手束腳，拿不準這些妖鬼的行動底線，而他若再遲疑下去，竹中半兵衛從容離開，也就更別說什麼將人殺掉了。  

　　  這種身處斷崖、找不到道路的感覺讓羽柴秀長几乎要忍不住笑出聲來。

　　  他緩慢地抽出自己的打刀，銳利的鋒刃只微微一閃，在黯淡的天色里並沒有顯示出多少屬於金屬的利芒。他倒不急著揮刀，而是將刀柄暫時銜在口裡，一隻手靈巧地解開自己的腰帶，另一隻手則握著刀鞘，小心翼翼地瞄準了竹中半兵衛的後腦。

　　  他的腰帶比常人要長上許多，說是衣帶不如說是繩索，但遠比繩索要來得結實和不引人注目。剛剛脫掉盔甲的速度太快，他來不及將打飼袋的莖繩取出，此刻只能將以防萬一的腰帶用上。羽柴秀長的手靈巧得簡直不可思議，一隻手還在布帶間翻騰，套出一個活結，另一隻手已經穩穩地將刀鞘擲了出去，筆直地擊向竹中半兵衛！

　　  成敗便在此一舉！

　　  羽柴秀長很難形容自己這一刻的感受。既像已經看淡了命運，能夠從容的接受任何一種結果；又像不肯屈服，即使只剩下一根救命稻草也要死死地掐在手裡。當刀鞘確實命中的時候，他的呼吸明明仍然平緩穩定，卻有了窒息的錯覺。錯覺之後，無聲地蔓延在他臉上的，便是捕食者終於捕獲獵物的猙獰笑意！！

　　  時間溯行軍注意到了他的位置，卻沒有向他攻擊，這是其一；竹中半兵衛遭受襲擊，時間溯行軍卻未出手，這是其二！  

　　  刀鞘底端圓潤，自然不可能真的殺人，但是時間溯行軍連一絲行動，就足夠證明至少竹中半兵衛不是它們想要保護的對象！

　　  羽柴秀長的目的很明確——他不是竹中半兵衛這樣的軍師角色，對於異常之處總想要追根究底。他要確定，只有「時間溯行軍不會對他造成阻礙」這一件事，其他的事情就算再詭異荒誕，也不能牽住他的思維！

　　  下一秒，羽柴秀長猛地拋出套索，雙手飛快回拉，上面寬鬆的活結轉瞬就被他的力道扯緊，牢牢地扣在了竹中半兵衛的頸部，強拽著這位天才軍師往羽柴秀長的方向移動！

　　  不管時間溯行軍是不想理會身在樹上的他，還是實際上也將他當成了與竹中半兵衛等同的存在，羽柴秀長都不在意，他要的唯有眼前青年的性命！！

　　  竹中半兵衛一手抓住脖子上纏繞的布帶，饒是他已經反應迅速，卻仍是遲了一步。肺疾加重了窒息帶來的不適，致命位置被人拉扯，竹中半兵衛也難以抗住這種力道，踉蹌這往力道所指的方向走了幾步。他到底也曾帶兵打仗，立刻就抽出自己腰間的打刀，想要將布繩割斷，但在他抽到的時候他才驟然發現，鞘中刀刃竟然早已寸寸斷裂！