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當然，最主要的是，竹中半兵衛似乎從一開始就確定了刀劍男士們並不會背叛三郎。
「既然殿下仍然如此重要，你們卻還是要來這裡。」竹中半兵衛繼續道，「殿下那裡……不。是羽柴秀吉這裡有你們想要的東西吧。」
他以不咸不淡的口吻猜測道：「是時間溯行軍又要行動了嗎」
這個猜測不算十分準確，卻異常精準地刺入了重點。三日月宗近眨了眨眼，神情沒有什麼變化，自然地就將這次的目的直言而出：「暫時還不確定。不過以以往的程度來看，出現的機率不大。」
「——那就是殿下那邊之前受到了時間溯行軍的攻擊。」竹中半兵衛篤定道，「時間溯行軍的攻擊模式開始變化了嗎」
「差不多吧」三日月宗近笑道，「哈哈哈，您可真是位厲害的人物啊。」
竹中半兵衛並沒有回應三日月宗近的讚嘆，而是垂下眼，陷入了沉思之中。
他的容貌比起刀劍男士讓人訝異的、怪異的美麗，更加符合這個時代的人對於美男子的判斷，即使與三日月宗近面對面地站著，他的相貌顯得遜色許多，渾身上下沉靜的氣質與果敢的魄力，仍然讓他具有一種奇異的、不輸於任何人的魅力。在他沉思的時候，雙眼似乎毫無焦距，讓人不知道他到底在看向何方，因此更多了一股詩人般的、迷離的憂鬱。
他之前的話看似跳躍而精確，實際上都只是不斷做出推測、選取可能性最大的那一個說出來。在三日月宗近來此之後，他也不是對這些「甲賀忍者」全無關注——單是僅有三個人前來、還整日無所事事，這就已經夠奇怪了。
「『三日月宗近』。」竹中半兵衛很快就從沉思中掙脫而出，抬起眼看向三日月宗近，叫出了對方的名字。
他的嗓音有些低，還因為經常咳嗽的緣故沙啞了不少，配上異常的平靜語氣只瞬間就造出層層的壓力，同時一眨不眨地、直直望進三日月宗近猶如截取了月色與明月的雙眼，也如寒星一般。
竹中半兵衛問道：「你在此處，有見過第二、三位忍者嗎」
他篤定的口氣就像是已經肯定這裡必然存在一位或以上的忍者。只是偵察能力一到晚上就驟然下跌，三日月宗近也只能抱歉地聳了聳肩，輕笑幾聲說道：「……要讓我去記憶看不清臉的忍者的數量，太過為難我這個老爺爺了喔。」
「不過本體刀刃被信長公和自己以外的人碰過，也是難得的體驗了，哈哈哈。雖然感覺頭髮實在被拽得有點疼呢。」
無論從哪個角度看，三日月宗近都不像是「忍者」，衣袍寬大、走路甚至還帶著平安時代的影子的他看上去也是不善作戰的類型，所謂「本體刀刃」被人碰觸似乎不是什麼難以做到的事情。但竹中半兵衛半點遲疑都沒有，在三日月宗近話音落地的同時就微微點頭，神情與口吻也都變得十分慎重。
「——這樣的話。」竹中半兵衛說道，「你認為，羽柴秀吉與羽柴秀長曾為『忍者』可能性……會有多大」
他嘴上問著的人是三日月宗近，眼裡卻並未出現迷茫，顯然是在開口的時候已經認定了答案。
「哎呀。」三日月宗近問道，「您為什麼會這麼說」
「雖然並不是『真正的忍者』，但是你與『忍者』也相差無幾。」竹中半兵衛客觀地說道，「而且，只對『甲賀忍者』有興趣，實在不符合羽柴秀吉的作風。」
「——而且。在這裡和我直言『時間溯行軍』，也不是你們『刀劍』一貫的作風。」
竹中啊！！！英年早逝的竹中啊！！
嗚嗚嗚地哭了。
在和刀劍的腦迴路接上線之前，秀吉就要被竹中扒掉馬甲了。然而這還是沒有什麼用，因為秀吉現在的權力太大，想要撼動，對織田家影響太深了，而且現在又剛好上杉步步緊逼。所以竹中不能輕舉妄動。而相對的，秀吉的真正出身被揭開之後，這種隱瞞足夠動搖其他人建立起來的、對他的信任。
到底是竹中受限制更大、投鼠忌器，還是羽柴秀吉受限制更大、功業可能縮水甚至化為泡影，就你們自己判斷了。
所以竹中這次是打助攻的（餵）。
感謝S君的地雷！麼麼噠！
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——謝謝大家的營養液啦！麼麼噠！
第347章 穿越之三百四十七
竹中半兵衛與羽柴秀吉是天然的對手。
他與羽柴秀吉並沒有軍功上的競爭問題。幾年前三郎將竹中半兵衛放在羽柴秀吉的身邊時, 這位織田家的前家督只是單純的覺得這兩個人很互補——從長相到身高到武力等等方面。這坦坦蕩蕩的心思，造成的卻是這兩人互相牽制、互相協力的結果，以至於直到現在，羽柴秀吉都很懷疑三郎當時選擇了竹中半兵衛前來擔任「監督」的職責，到底是不是自己那時有了破綻、導致了三郎對他有所懷疑。
真要論起來, 竹中半兵衛才是承擔了羽柴秀吉家臣之責的第一人，外界甚至有過羽柴秀吉「三顧茅廬」「才請得竹中出山」的荒謬傳聞。羽柴秀吉從只有一個大將的名頭到擁有領地、再到被託付攻伐山陰山陽地區的重任, 都有個竹中半兵衛在見證。