第951頁

　　  他歉疚地小聲道：「對不起啊。還有，之前我傷到了您對吧這個也是，實在是太抱歉了。」

　　  鶴丸國永卻站在原地，不知該如何回答了。

　　  最開始見到前田藤四郎的驚愕、之後帶著孩子的穿梭躲避、再到強行突破溯行軍的封鎖，他並不是沒有發現前田藤四郎的變化——從今夜的初遇到現在，孩子的思維和意志在短時間內肉眼可見地弱化下去，他內心也並不是真的那樣平靜。但是，如果他不能即刻做出反應，那或許就真的沒有再可挽回的餘地……正是出於這樣的想法，他才會整夜狂奔，直至終於到了石切丸的面前。

　　  所以被前田藤四郎如此真摯地道了歉的時候，他無論如何也高興不起來。

　　  體力與腦力透支過度的疲乏感後知後覺地侵襲他的全身，形容狼狽的白衣太刀隔了好一會才繼續開口，神情也因為疲憊而呈現出異樣的冷肅：「不要這麼說。剛剛不是還說，回來了總要見一次藥研嗎而且既然一期會回來，回頭被發現我完全沒起到近侍對你們照顧的責任，他可是會把內務也丟給我的啊，那就太嚇人了。」

　　  但是孩子只是依靠在他的手臂上，慢慢放鬆了身軀：「沒事的、之後我也一定會回來的。」

　　  「『刀劍付喪神是唯物與唯心的結合』——這個是時之政府給予我們的定義。一期哥雖然變成了溯行軍，但是他的內心從未動搖過，只是他認為自己違背了時之政府下達的限制、也確實對明智殿下（歷史）造成了影響……他變化成了溯行軍，但是並沒有真正被那邊接觸過，也沒有在變化完成之後被『固定』下來那種形態。所以，只要被一期哥影響的『本能寺之變』過去了，他便和曾經當眾說『明智光秀是背叛者』的不動一樣不再受敘述出這段歷史的危險威脅，他的殘刃仍能召喚出原本的一期哥。」  

　　  「那麼你——」

　　  「我也是一樣的。」

　　  前田藤四郎說道。

　　  「我……因為內心動搖，所以沒有辦法再做付喪神了。但是，我動搖的原因是因為一期哥……現在，雖然一期哥還是沒有回來，但是鶴丸先生和石切丸先生一定會把他的生機告訴其他人、也一定會把他帶回來的，對吧想到這個，我就可以安心了。」

　　  「只是，我借著溯行軍的身份過來，不能占了便利卻不付代價啊。我那一刻承認了自己是溯行軍——但是，現在也堅定了自己是付喪神，所以我沒辦法再平衡自己。只是，我既然找回了自己的內心，那就算被邪氣侵蝕殆盡，這副曾棲息著付喪神神性的本體也一定會留存下來。只要等待本體重新聚集起靈光，我就也一定能被重新召喚出來。」

　　  他的口氣實在是十分篤定，以至於在場的另外兩個付喪神都有些動搖。只是，鶴丸國永靜靜地看著仍卷在自己手臂上的付喪神，還是說道：「但是，所謂的聚集靈光，誰又能知道何時才能達成呢要是在此之前——」

　　  這一次，聲音嘶啞的孩子從容地回答道：「那這樣的話，也沒關係啊。為了保護主公，是戰是逃、是生是死……原本就是不定之數。我幫到了一期哥，也很努力地在幫主公，明明已經變成了溯行軍，卻還有迴轉的可能，即使如此，又為何要怪事無萬全呢況且，若最終不幸未能救下主公——」  

　　  「——我和一期哥，也不過是在這條路上先走一步。」

　　  他越是說的順暢，鶴丸國永就越是覺得悲哀——前田藤四郎已經與之前受到特定的場景或詞句才會被鼓舞時不一樣，這一次是真真正正的迴光返照。

　　  「我、其實也還想著大家都能平安無事就好。但是，為了必須守護的目標竭盡全力，也是作為刀的職責。我還想和一期哥、藥研哥在一起，我也還說過了要永遠侍奉主公的話，但是，接下來我卻要缺席了……明明接下來才是最重要的時候，我卻沒辦法幫上忙。真的，十分抱歉。還有，即使是為了主公，大家也要儘量愛惜自己就好了……」

　　  「若是變成魂魄，也有守護主公的力量的話……」①

　　  說到最後，孩子嘶啞得聽不出本音的聲音也漸漸停歇了。

　　  那副溯行軍的軀殼在瞬間瓦解，原本被尾骨纏繞在鶴丸國永手臂上的短刀鐺的一聲掉到地上。原本應有漆黑的穢氣從短刀的四周逸散出來，但是什麼也沒有——就像前田藤四郎說的一樣，作為溯行軍的部分與重新拾起的付喪神的部分不斷對沖消耗，最終兩方都歸於了虛無。

　　  石切丸俯下身拾起那一振「前田藤四郎」。既沒有作為付喪神的靈力，也沒有作為「刀劍媒介物」的靈性——這振短刀就像是最普通的制式刀劍一樣，只是一把刀而已。  

　　  「鶴丸殿下——」

　　  「嗯沒事唷。」鶴丸國永平靜道，「前田說的沒錯。反正有迴轉的餘地——既然不是必死之路，別板著臉吶石切丸。我作為近侍聯繫的是毫無靈力的明智殿下，之後還是把前田交給小狐丸，帶到長谷部那裡吧。現在也還不是放鬆的時候。」

　　  說著說著，他清雋的臉上浮現出一個和以往不符的、好似墓中之物般毫無生氣的淡笑來。

　　  「有的驚嚇，還真的是……完全不有趣，啊。」

　　  一期：我先走一步，你們千萬不要跟過來。

　　  前田：我和一期哥，也不過是在這條路上先走一步。

　　  ——