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　　  明智光秀的預料沒有出錯——事實上這一次不只是他, 有不少織田家的家臣都猜測到了本願寺的背後有毛利在支撐。

　　  只是猜到歸猜到，考慮到毛利與攝津的距離、以及織田軍水軍目前的情況，織田軍的家臣在探知毛利果真因為本願寺的缺乏糧草而派兵前來時，立刻告知了三郎, 並且得到了三百餘艘戰船的水軍力量前去支援，準備對陣毛利——這也能夠算是比較充足的水軍力量了。

　　  只是這一次，毛利家送來的不僅是足夠本願寺使用的糧草, 還有八百餘艘的戰船。

　　  單純用作輸送糧草，出動這些戰船無疑是大材小用。但是正因為毛利家的「大材小用」，織田家的水軍在毛利水軍面前幾乎沒有反抗之力，只能被動地承受著攻擊。更加雪上加霜的, 是本願寺也乘機在這個時候殺出, 對天王寺進行了反攻，拖住了織田家的陸軍兵力！

　　  或許僧兵確實是大多數不通戰法，但是本願寺的法主、與諸多大名成為姻親的顯如, 已經有足夠的軍事素養——至少是能夠在這個時候讓他做出有利的決斷的程度。

　　  之前對於本願寺的包圍, 就這樣迅速的破裂了。

　　  去明智光秀家探病的時候就已經輕鬆地做出了之後的計劃，現在得到了失敗的結果，三郎也沒有多失望。他很快就將在攝津的殘兵敗將召回, 選定了雜賀眾作為之後的作戰對象，然後就……

　　  就按兵不動了嗯。

　　  「因為當時快要過年了, 如果開始打仗, 過年就會趕不回來誒。」對這種難得的等待, 三郎是這麼解釋的, 「而且小光的病也還沒好——身體好差啊。」

　　  「疾病的事情哪裡能控制呢。」選在新年時前來拜年的羽柴秀吉連忙說道，「而且現在天氣變冷了，連我都有些受不住。明智先生這種經常操勞的人也就更容易生病了吧。」

　　  「小光確實很辛苦啦——說起來，半兵衛剛剛也在咳嗽了吧。」三郎說道，「要注意身體，多喝熱水喔。」

　　  「多謝您的關懷。」英俊沉默的美男子竹中半兵衛只是平靜地道了聲謝。

　　  比起他旁邊貌如猿猴的羽柴秀吉，竹中半兵衛的相貌要引人注意得多了。或許是因為天氣太冷，他的臉頰與唇都顯得十分蒼白，只有在發出輕輕的咳嗽聲時才會泛出一點點的紅，這讓他原本就帶著憂鬱氣質的臉孔多了一份冰雪般的疏冷，如果不是三郎積威甚重、恐怕早早的就會有侍女前來偷看了。

　　  只是這個俊美且材質非凡的男子並沒有像是以往數次與三郎見面時那樣，吐出一針見血到嚇人的言辭，而是靜靜地坐在一邊，好像打定主意要讓自己變成陪襯一樣。只在三郎突然出聲提到他的時候，竹中半兵衛才開口輕聲作答，聲音略帶著些較以前不同的沙啞。

　　  只是順口對竹中半兵衛這麼建議，三郎的注意力很快又回到了羽柴秀吉身上：「秀吉今年拜年來得很早啊，以後近江那邊也要拜託你啦。」

　　  「不敢當，只要是殿下的命令，我就算拼盡全力也會為您完成，哪裡能擔得起您的『拜託』。」羽柴秀吉懇切地說道，「今年特地早來完全是出於我的私心——上次殿下舉行的茶會我未能到場，實在是遺憾至極。因為殿下已經開始舉辦茶會了，就想著新年會不會也有茶會……因此冒昧地比以前更早地到了。」

　　  像是為自己的出身感到難為情，他有些不好意思地笑了，原本就顯得滑稽的臉因為這副笑容變得更加可笑。但他無論是聲音還是表情也都顯得十分的誠懇，說的話似乎也很坦蕩：「不過我對於茶道上的知識也是一竅不通，不然真的很想向那位千利休閣下請教。」

　　  「茶會啊——你們這裡的茶會我完全不能習慣啦。」想起自己上次臨陣脫逃、拿三日月宗近頂上的茶會，三郎先是蹙了蹙眉，隨後像是想到了什麼解決方法一樣，眉眼很快就舒展開來，「那就來辦茶會吧！」

　　  原本只是以茶會作為託辭，在看到三郎擺明了不喜歡茶會後突兀地坐實了他之前的話，即使是羽柴秀吉已經在事前預想過三郎的反應，內心也有了瞬間的茫然。他沒有表現出來，而是立刻對三郎的話做出了反應，臉上憨厚的笑容也多出幾分驚喜，像是確實期待即將到來的茶會一樣，連忙說道：「真的嗎實在是再好不過了。」

　　  「就定在明天。」完全沒有猶豫，三郎直接定下了時間，「秀吉明天記得參加喔。」

　　  在剛剛一瞬以為能在這裡多待上幾天的的羽柴秀吉：「……是。」

　　  竹中半兵衛抬起眼，淡淡地瞥了一眼仍然掛著喜悅表情的羽柴秀吉，唇角輕輕揚起又很快撫平。他並沒有對羽柴秀吉的說辭做出評價，只看著三郎已經從座位上站起，一副話題已經結束、打算開始準備茶會的樣子，才跟著站起了身，開口道：「那我也來幫殿下著手準備——要在明日之前準備好茶會並非易事。羽柴先生不若在此先行休息」

　　  「當然，我既然不懂這些，當然不好為殿下添亂。」羽柴秀吉連忙站起，忙不迭地回應道。

　　  「那半兵衛一起走吧。」三郎無所謂地說道，「嗯——辦個我知道的茶會也不錯。半兵衛先和我一起去廚房看看碟子」

　　  ……沒有多此一舉地去問三郎為什麼辦茶會還要事先跑去廚房看碟子，竹中半兵衛點了點頭，跟在三郎的背後，與他一起離開了和室。