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　　  「真可惜。」眼見三郎的身影已經潛入林中走了一段，羽柴秀長終於示意弓兵們停下、不再去做無用功，再轉向溝尾茂朝時竟然還能維持他那副輕快的口吻，「和我一起追過去嗎莊兵衛。」

　　  溝尾茂朝只能面帶怒色道：「不必指使我！我既然已經向羽柴先生投誠，自然會幫他，你管好你自己就好！」

　　  緊接著，他毫不客氣地對自己麾下的那隊人馬喝道「隨我出動！！」，就再度先一步朝著三郎離開的位置策馬追去！

　　  大太刀解決阻礙時堪稱一絕，但相對的缺點便是被清出的道路根本不可能掩蓋三郎的行蹤，斑斑血跡和樹木的斷口都再明顯不過。溝尾茂朝心知眼下沒有放水的可能，乾脆帶著自己的部隊表現出十足的踴躍來，又不欲真的方便羽柴秀長，便直接繞過那些亂七八糟堆疊下來的斷木，循著三郎越跑越遠的背影追去。而羽柴秀長也沒有什麼異議，反而是輕鬆地先行變陣，讓足輕們排成長長一條，才不緊不慢地從旁邊的小徑中向前，甚至不完全是朝著三郎的方向。

　　  已經差不多了解了羽柴兄弟對三郎強烈的殺心，溝尾茂朝頓時對這反常行為有了不好的預感。

　　  這預感很快就先應驗在了他自己的隊伍上——只是片刻，他隊伍中就有一名騎兵突然連人帶馬一起栽倒，並且立刻向他稟報，林中有獸夾夾斷了馬腿！  

　　  而等第二名騎兵也栽倒下去，溝尾茂朝就明白了，這些獸夾也不是意外。

　　  ……不管羽柴秀吉自己有沒有意識到，他在激烈地怨恨著三郎的同時，他本人的慕強心理以及積極補足出身帶來的學識缺陷的行為，都在促使他學習他所能看到的最優秀的部分。在他看到的那些里，三郎的所作所為必然占了重頭，因此羽柴秀吉的不懼使用屠殺、偏好火攻、乃至現在的奇計……都帶著三郎的影子。他越是想要將三郎拉下雲端，行軍的思路和戰法上就越是和三郎貼合，便是出身今川、時刻帶著恨意，也此生再難擺脫三郎在他身上留下的痕跡。

　　  溝尾茂朝與三郎、與羽柴秀吉都算不上熟識，更別說窺破他們的想法了。但是，他卻還有另一個優勢，叫身為前主的明智光秀。

　　  迄今為止，羽柴秀吉所理解到的那些「織田信長」名下的戰役，有幾成實際上是出自明智光秀之手呢

　　  溝尾茂朝並不敢說自己有多了解自己這位前主。畢竟明智光秀總是那樣一副不願與人多加交流的疏離模樣，他甚至是不久之前才知道前主相貌上的秘密。但平心而論，就算不屬於驚才絕艷的武將，溝尾茂朝的才能也絕不平凡，若是他想要，早就能夠脫離明智光秀麾下、被明智光秀舉薦成為織田家臣了。但是他折服於明智光秀拖著病體取得的諸多戰績，也折服於這位前主鮮少在意外物的高潔品性，更折服於對方敏銳、溫柔、寬容的同時絕不缺乏的、敢於斬草除根的決斷力與狠絕。  

　　  即使明智光秀給了他「明智」的姓氏，卻未能更多地教導他也沒關係。他注視自己這位主公的時間，已經長到他足夠從中得到指點了。

　　  若是明智光秀在此的話……若是以明智光秀、一生懸命的執著所在來判斷的話！！

　　  「給我放箭！！」

　　  ——他便是為此犧牲掉三郎的護衛、犧牲掉藥研藤四郎的同僚，也在所不惜！

　　  重箭簌簌向前，因為雙方距離並不大、因此沉重地落在了三郎一行人的身邊，又因為力大勢沉，不再是次郎太刀輕飄飄的掄圓刀刃就能解決，只要撞上必然將刀刃角度撞偏，甚至對於比起韌更重於硬與利的刀刃來說，每次撞擊都仿佛無聲的傷害。與此同時，溝尾茂朝的騎兵隊分出前後，前排手持長矛先行兩個身位，以矛不斷掃動地面提前觸動可能有的獸夾，於是整個隊伍便能在這樣的節奏下再無阻礙地繼續朝著三郎狂奔而去！

　　  而三郎那邊，雖然沒有觸到獸夾，但是實際上也已經跑不了多遠了。

　　  馬匹已經到了強弩之末，即使還在不停受傷，步伐也比起之前有了微妙的變化，隨時可能猝死。而兩名付喪神已經在無聲朝著溯行軍的方向轉變，眼下雖然還能保持思維清明，但反應速度已經開始弱化，穢氣入侵的激痛也在阻礙他們的動作。甚至因為他們都是神社出身，靈力比尋常付喪神更加清淨，這種穢氣與靈力的對沖反應也就更加劇烈。  

　　  但是，若不是因為他們是神社出身而更能維持住神智，又怎麼會是由他們來護送三郎呢

　　  大太刀原本被揮舞得圓如滿月的弧度終於也出現了缺漏。那些蛇一樣的、從尾骨里寸寸生出又攀爬上來的骨刺幾乎每長一寸都要打斷一瞬他們的發力，如影隨形的箭矢更是雪上加霜。次郎太刀看不清箭矢是從哪個方向來、是誰示意的，但他即使幾乎被那些蛇般的脊骨環住胸口、手臂，也仍然能夠清晰地做出判斷，知道自己無力防禦住所有的箭矢、也知道自己的本體刀刃經不起這樣的打擊。那些重箭落點偶爾激起的零星金屬開合聲激不起他的半點興趣，他唯一想要選擇去做的、也是最後能為審神者做的，唯有豪放地暫時放下本體，頂著箭矢破肉入骨的風險，以腰帶將自己死死綁在三郎背後。

　　  那副高大、又結實的身軀，此刻也依然能夠將三郎擋得嚴嚴實實。而做了這種不知給如何評價的行為後，他的聲音依然輕快，甚至還歡暢釋然的笑了兩聲。