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只是因為竹中半兵衛原本就是形容憂鬱、隱帶病氣的美男子，近來的圍困戰術也不要求他經常出現在足輕們面前、領軍出戰，他本人又是一副完全不為自己的病情困擾的無畏模樣，才沒有什麼人發現他病已經嚴重到了這種程度，就連時常湊在他身邊的、羽柴秀吉的小姓，都只以為竹中半兵衛是單純的身體虛弱。
只是別人也就罷了——對於那一對忍者兄弟，他能否將自己真實的身體狀況隱瞞過去，竹中半兵衛並不報以希望。
「那麼這裡還要讓竹中先生來看守。」羽柴秀長笑嘻嘻地說道，「我和哥哥會快去快回的。」
這正好是竹中半兵衛勉強自己爬起來處理事務的時間。聽到羽柴秀長一如既往輕浮的口氣，他也只是淡淡的瞥過去一眼，烏黑的眸子如深潭一樣看不見底，雖不見什麼激烈的氣勢，但因自身的穩重，也能讓人忽略過去他蒼白得異常的臉色與唇色。
羽柴秀長說的當然是護送波多野兄弟前去安土的事情——他不管是作為兄弟，還是作為羽柴秀吉麾下的一員大將，都不是可以輕易離開的角色。這次要與兄長一起離開，他理所當然的要告知竹中半兵衛一聲，以免與毛利的對峙出現什麼意外情況時無人能夠應對。
「請放心交給我。」竹中半兵衛就如羽柴秀長所料的那樣說道。
「那就太放心啦，因為竹中先生一直很可靠嘛。」羽柴秀長接著說道，「——可要好好等我們回來呀。」
他一向是這樣口無遮攔的樣子。比起忠厚老實得近乎虛假的兄長，他這副輕佻的表象更讓人難以摸透。對於實為三郎死忠的竹中半兵衛，他也沒有羽柴秀吉那種謹慎小心，這樣近乎逗弄的話說的次數不多，但也是說過幾次的。
竹中半兵衛聞言輕輕蹙眉，但也沒有多說什麼，和以往聽到這樣的話時的表現一樣，只朝羽柴秀長頷首後，就默不作聲地從他身邊走過，前去羽柴秀吉原先所居住的地方處理軍務。
他不是忍者，自然看不到在他身後，羽柴秀長到底露出了怎樣一副似滑稽似嘲諷的神情。這一次羽柴秀吉的任務是三郎親自下令，仍然要在織田家爭奪權力的羽柴秀吉理應沒有違逆三郎命令的可能，但是在臨行前羽柴秀長代替兄長傳遞口信，將事務委託給竹中半兵衛，這讓這位真病弱的織田家臣不由得生出一種微妙的感觸。
——就好像，羽柴秀長在期盼著他能離開此地一樣。
正緩步踏入和室的竹中半兵衛腳步一頓，神情與剛才如死水般沉靜的樣子相比沒有改變，但因為和室窗戶緊閉、光線黯淡，那張雪白的臉似是多了幾分郁色。
羽柴秀吉當然不在裡面。
因為羽柴秀吉的人手簡薄，這一次與親弟要離開，接下來要暫時擔起重任的人只可能是竹中半兵衛，這在之前的戰事中也多有這種託付的事情發生。八木城好不容易才被攻克，擔心事情再生變故，羽柴秀吉緊急打點好行裝準備上路，這也情有可原。事實上，在羽柴秀長前來與竹中半兵衛說話的時候，護送的行伍已經是隨時能夠出發的狀態。如今的和室內空空蕩蕩，只有信件紙張整整齊齊地擺放在案几上，案幾的左上角還放著一根已經熄滅的蠟燭。
竹中半兵衛凝神看了案幾好一會兒，才對在外把守的近侍問道：「——能為我將佐吉叫來嗎」
他寡淡得沒什麼顏色的臉上露出一個極輕的笑容，鎮定地說道：「我忘了帶點火的工具。」
竹中半兵衛與羽柴秀吉的矛盾只有雙方心知肚明，單純把守的近侍足輕是不知內情的。由於這個時代的房屋容易著火，他們要守衛的又是重要的情報書信，因此立刻就有一名足輕飛快其前去找石田佐吉。不多時，相貌還帶著一點稚氣、拿著點火工具的小姓果然小跑著過來，年輕的臉在看到竹中半兵衛的那一刻，滿滿的都是歡喜：「竹中先生！我將火鐮火石給您帶過來了！」
竹中半兵衛只是看著他，內心隱隱浮現的不詳預感似乎得到了佐證——羽柴秀吉果然沒有將石田佐吉帶上。
他朝把守的近侍點點頭，囑咐他們不要進來，而後就帶著佐吉走近了和室。石田佐吉雖然經常與竹中半兵衛親近，但是他畢竟是羽柴秀吉的小姓，竹中半兵衛對他的態度不見冷漠，也不見得熱情。這一次竹中半兵衛難得表現出對他的親近，尚且年輕的佐吉激動的臉頰都有些泛粉，歡天喜地地跟了進去。
他不用竹中半兵衛多說，殷切地湊到案幾前，熟練地將蠟燭點亮。
本想看看蠟燭的竹中半兵衛收回了本想阻攔的手，沒有責怪他的自作主張。清雋憂鬱的美男子湊近了燭焰，仔細地觀察著。他的鬢髮離火焰近的只有一指的距離，看得佐吉恨不得將他垂在頰邊的頭髮撈起來，又害怕這種行為過於主動、引起竹中半兵衛的不約，只能鼓著腮幫子立在旁邊，準備一旦出現什麼意外就將燭火吹滅。
竹中半兵衛看著燭火，很快就重新直起了身——這根蠟燭是嶄新的沒錯。
他又伸出手去觸摸案幾。
案幾表面光滑，每一個縫隙都乾乾淨淨。
「昨日這裡是否有更換過榻榻米」竹中半兵衛出聲問道。
「這、這都被您發現了嗎」石田佐吉驚訝地說道——聯想到竹中半兵衛一貫的才名，他根本不覺得對方刻意去檢查這些細節有什麼問題，只一味地稱讚道，「不愧是竹中先生！我要是有您這樣的眼力就好了！今天早晨的時候，這裡確實換過一塊榻榻米——因為秀長殿下不留神打翻了湯碗和蠟燭，整塊榻榻米都弄髒了。因此不得不換了一塊。殿下（羽柴秀吉）還因此訓斥了秀長殿下一頓。」