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　　  他如果還想對著謙信公要求得到些什麼，這副不知滿足的樣子才會叫人厭惡吧。

　　  五虎退拼命地吸著鼻子。他的眼淚從一開始就在掉，幾乎將他整張臉都浸濕了，這麼凶的哭法，讓他眼中那些剔透的液體變得完全不受控制。但是稚嫩的付喪神咬著唇，終究還是忍住了，哪怕他已經哭得打嗝，那些淚水也被他憋在眼眶中，不讓他繼續在上杉謙信面前露出這種軟弱的作態。

　　  「感謝……您的教導。」

　　  上杉謙信是將「五虎退」帶入上杉家的人，也是同意五虎退住進上杉家的人。只有上杉謙信的驅趕，讓五虎退即使痛苦，也願意服從。

　　  他像是一名武士一樣，恭恭敬敬地對上杉謙信跪拜了下來，蒼白的額頭碰在了泥土之上。

　　  「今後也要秉持你的信念，絕不回頭地走下去。」上杉謙信說道，「既然是你做出的選擇，就不要因此後悔。」

　　  「……是。」

　　  「不要因外物扭曲你的本性。遇到問題時儘管對他人直言相告。但也切莫失去面對困難的勇氣。」

　　  「——是。」

　　  「人生不過繁華一夢，時刻看清內心所求，不要被其他事情擾亂你的視線。」  

　　  「是。」

　　  「戰場之上，勿因過往躊躇，勿因情誼躊躇，勿因憐憫躊躇。生於此世，當以義字為先。」

　　  「是！」

　　  說道最後，五虎退的回答終於變得流暢，聲音也稍微響亮了一些。聽著短刀男士如此乖巧的應對，上杉謙信看著五虎退低垂的頭，最終還是忍不住彎下腰，溫柔地揉了揉在付喪神柔軟的白髮。

　　  「實在是太可惜了。」

　　  他輕聲地說道。

　　  「你不是被我先找到……你不是普通的黑髮黑眼……實在是太可惜了。」

　　  五虎退感覺到頭上的觸感，不由得抬起頭，與以往一樣的天真又信賴的視線看向面容已經有了不少皺紋的中年武將。

　　  上杉謙信很快收回了手，從袖中拿出一個哨子，吹出一聲尖銳的聲響。很快，那些原本已經避得遠遠的、上杉家的忍者就已經趕來，像是早已知道上杉謙信要做什麼、又或者被提前下達了這一類的命令，將手中的托盤恭敬地送上。

　　  上杉謙信朝著五虎退招了招手，淡淡地說道：「我這裡沒有你那一類的衣服，之前覺得你年齡尚小，也沒有讓人裁製，現在看來，你大概不會再長大——那麼，就把這個給你吧。」  

　　  他將托盤裡疊的整整齊齊的衣服與五虎退的本體一起遞給了五虎退。五虎退下意識地接過，有些不確定地看著上杉謙信，最終還是在對方包容的目光中將本體重新掛好在，再小心翼翼地將衣服抖開——那是和他的軍裝外套類似、卻完全不一樣的衣服。

　　  比起他化形時自帶的、貼合身體每一分曲線的軍服，上杉謙信給他的新外套並沒有那樣貼身，不僅帶著些許和服特有的寬鬆感，連面料都沒有那樣筆挺，既柔軟又溫暖。或許是將他之前穿的軍裝理解成了對這類服飾的熱愛，新的外套從配色到式樣都刻意地靠近了原先的軍裝外套，因為做得寬大飄逸，看起來倒是有些不倫不類。外套胸口大概是為了迎合小孩子的興趣，將緞帶折成了花的樣子縫了上去，下面還刻意留出長長的一截。

　　  這樣的衣服，是不可能在短時間內就趕製完成的。

　　  上杉謙信到底是從什麼時候就決定讓他離開，又是什麼時候為他預備好替換用的衣物呢

　　  五虎退眼圈周圍的紅色還沒有消退，他就覺得自己又要忍不住眼淚了。他頓時不敢再細想，只是努力地又將即將奪眶而出的眼淚憋回去，朝著上杉謙信不住地點頭：「我很高興——我很開心！真的，謝謝您送給我的衣服！」

　　  「這種小事不值得你道謝。一直以來沒有為客人預備這種物品，是上杉家招待的不利。」上杉謙信只是輕描淡寫地將衣服歸結為招待不利的補償，繼續說道，「既然你決定要離開，那麼我也要送上合適的踐行禮。」  

　　  他將手伸向腰間，片刻之後，已經拿出了五虎退熟悉至極的短刀來。

　　  「你雖然是織田的忍者，但在我這裡，已經能算是武士了。因此，我將這一振『五虎退』送給你。」在上杉忍者的面前，他淡淡地開口道，「據聞這是能擊退五隻老虎的短刀，希望你不墮它的威名，成長為出色的勇士。」

　　  五虎退震驚地瞪圓了雙眼，結結巴巴地拒絕道：「不，這是您的護身短刀。」

　　  「世間不會有比你更適合持有它的人。」上杉謙信的臉上終於浮現出一點笑意，「因為你不是『姬鶴一文字』也不是『小豆長光』，而是『五虎退』啊。」

　　  想起了三年前兩人初次見面時的交談，他的笑意中也多了一絲悵然，不由分說地將名為「五虎退」的短刀塞在五虎退的手中，再鼓勵地拍了拍短刀少年單薄的肩膀。

　　  「不僅是『五虎退』。」他口氣變得隨意了一些，叮囑道，「你是從上杉家走出去的人，也不要墮了上杉家的威名。」

　　  「儘管讓織田信長看看，上杉家的『五虎退』有多出色吧。」

　　  「景虎大人……」五虎退強忍的淚水最終還是忍不住在這一刻滾落，他一邊將頭埋入新的衣物中，一邊以哭音說道，「我不想離開您……我不想離開您啊！！」

　　  「你已經可以回去了。」