第364頁

　　  不知不覺，明智光秀已經喃喃出聲。

　　  「為了確定自己的身世。」竹中半兵衛回答道，「明智先生覺得我是為什麼能從懷疑您的真實身份……到直接確定呢」

　　  大概是明智光秀之前果決的拔刀還是讓他印象深刻，竹中半兵衛又補充道：「不過，這種荒誕的事或許只有我一個人會如此猜測。至少身在其中的信孝殿下完全沒能想到這方面。」

　　  竹中半兵衛的話多少讓明智光秀鬆了口氣，但緊隨而來的複雜心情仍然讓他難以放鬆。

　　  迄今為止，明智光秀能回憶起來有關織田信孝的，只有在對方年幼時難得教他寫字的事和將人送往神戶家的事。前者是因為經濟的窘迫，最終也沒能持續多久，在他出仕朝倉後就換成了僱傭他人進行教習；後者是出於政治的目的，因為那時他已經投向了三郎，送信孝出行也只送出了家門，並且刻意避開了來接人的織田家武士。

　　  這樣短暫的相處時間連認清一個人的性格都困難，為什麼現在織田信孝還能將生父與名義上的父親區分出來，對自己的父親是誰產生疑慮甚至直接鎖定了明智光秀作為懷疑對象！

　　  難道說，父子親緣真的如此難以斬斷

　　  不……這應該是不可能的。  

　　  「以竹中先生的才智，應該能輕易看出來的吧。」

　　  在面巾的遮擋下，明智光秀到底是什麼樣的表情難以看見，露出來的一雙眼睛也是晦暗不明，實在讓人難以判斷他到底是怎樣的情緒。只能聽到他說話的口吻仍舊是淡淡的，只在細聽的時候才能察覺裡面微弱的一點掙扎。

　　  「信孝對自己的……究竟作何懷疑」

　　  眼下畢竟是在軍中，即使其他家臣剛走、在四周巡視的足輕不會輕易湊近，明智光秀也警惕地隱去了「身世」二字，不留下任何一點能被人抓住的把柄——這存粹是因為刀劍男士的神出鬼沒、又意識到刀劍們並不如想像中忠心不二後被逼出來的技能。

　　  因為這件事事關重大，從一開始就也小心地將關鍵信息模糊過去、避免直接說出真相的竹中半兵衛輕易地就理解了明智光秀的意思，回答道：「僅僅是懷疑，從字裡行間看，似乎在打探織田家有無與主公年歲相近、又不知所蹤或身死的兄弟。」

　　  這些只有兩個聰明人才能理解其意的對話聽得原本就不擅長繞彎子的三郎一頭霧水，原本應該也作為當事人之一的他乾脆就直接盤腿坐在地上，等著這兩個人講完後得出一個具體的結論。明智光秀在聽到竹中半兵衛的回答後再度眉頭緊鎖，眼底卻比之前多出了不少光彩。  

　　  「那還有挽回的可能。」他最終如此斷定。

　　  在明智光秀持之以恆的面巾裹臉下，幾乎沒有什麼人會注意到他的長相，從1568年至今，也只出了一個竹中半兵衛點明他與三郎的眉眼相似——但僅僅是眉眼相似的話，也證明不了什麼。只要明智光秀不在人前露臉，即使有人懷疑他和三郎相貌相似，也只能是懷疑。

　　  原本明智光秀就做好了一生隱藏面貌的準備，現在出了織田信孝的意外，也只是提醒了他日後要更加注意掩蓋長相。

　　  織田信孝並沒有竹中半兵衛那樣程度的敏銳，依照竹中的說法，大概是誤以為自己可能是織田信長的兄弟之子……那麼最有可能被織田信孝誤認的，應該就是他當初的同胞兄弟織田信行了吧

　　  渾然不知之前還有過一個堀秀政試圖暗中確認自己的身份、並且已經否決了這一可能，明智光秀蹙眉想了好一會，才終於從腦海里挖出幾十年前織田信行的模樣。

　　  臉有些瘦長，記憶中似乎也是五官端正的美男子，但更像母親土田御前……總之和明智光秀並不像就是了。比起信行來，三郎倒是更像他同父同母的兄弟。

　　  如果以織田信行作為藉口——不，以已死之人作為藉口固然可操作性很大，但是織田家並非沒有熟悉信行的老臣。信孝身份變更為信行之子後，對家督一位的順位繼承名次便要向後，但同樣的，信孝的兄弟姐妹隨之被做出更改。不同於他這個並沒有相處過多久的生父，他的這些兒女彼此要熟悉得多，現在還不知道到底是信孝有所懷疑，還是除了信孝還有人有所懷疑只是只有信孝做出了行動，在這個時候對信孝的身世做文章，不管是遮掩還是不遮掩，都會顯得異常。  

　　  還有羽柴秀吉……那個男人，也不知道到底從信孝口中得知了多少東西。

　　  想到自己一直以來隱隱忌憚的人，明智光秀倒不覺得織田信孝與羽柴秀吉一直保持聯繫是件奇怪的事情了。由於空間距離的限制，他並不能一直受到來自近江的消息——羽柴秀吉也完全不像商人家出身，將自己的部隊打造得猶如鐵桶一般，大多數關於羽柴秀吉的消息，明智光秀都是通過竹中半兵衛在信中的隻言片語里獲知的，但也正因為他一直未曾放下對羽柴秀吉的那些關注，他才比其他人更加明白，那個男人忠厚的面貌下到底是怎樣一顆圓滑世故的心。

　　  只要羽柴秀吉刻意想要交好，以織田信孝現在的年紀完全不可能抵抗得了那傢伙的手段。

　　  但是羽柴秀吉……又有什麼理由接受還未在織田家立穩腳跟、今年才參與戰事的信孝的示好！

　　  「那麼，信孝向羽柴先生和竹中先生來信的時間，是今年嗎」拋卻了直接誤導織田信孝的可能性，將目光瞄準了信孝追尋身世的原因，明智光秀很快就豁然開朗，對著竹中半兵衛問出了有關信孝的最後一個問題。