第六十章 霜咬之災
叛軍……
安南隱約記得，似乎是有這麼一回事。
能替代凜冬一族必要性的咒物……這的確是非常要命。
哪怕是這個咒物之後被摧毀，但「凜冬一族並非完全必要」的概念，也已然在人們心中生根發芽了。
伊凡大公緩緩說道：
「在我們意識到弗拉基米爾可能背叛凜冬的時候，他已經在三分之一的軍用霜獸的記憶體中動了手腳，將最高權限從我更改成了『他』。
「好在發現及時，加上貝拉自首、聲稱要戴罪立功……我們就借著她的情報、對冬之手內部進行肅清。
「共計找到三十一位背叛者，其中有十七人已經逃離。雖然數目不算多，但他們靠著冬之手的權限，已然悄無聲息的偷走了許多物資。」
換言之，他們是蓄謀已久。
在父親的介紹下，安南慢慢理清了六年前到底發生了什麼事：
當時腐夫收取賭注之後，不知道弗拉基米爾付出了什麼代價，亦或是早已和腐夫串通好——他借著腐夫的力量逃離了凜冬公國，潛入地下。
而凜冬公國立刻控制了弗拉基米爾的所有學生。
可即使如此，最後還是有漏網之魚……
那就是弗拉基米爾那沒有通過狼吻儀式、早已離開霜語省的弟子梭羅尼克。
安南還記得這個名字。
在狼吻的噩夢中，他見過這個人……
梭羅尼克是個淺棕色頭髮，皮膚很白、臉上有著雀斑的害羞年輕人。面頰很是瘦削，甚至臉頰都直接向內凹陷了下去。
他的父母都是殺人犯，因此沒有人願意教他劍術。最後弗拉基米爾把他撿走，撫養長大並引領著他走向超凡之路。
「——老師是我的恩人！為了老師，我連命也可以不要！」
梭羅尼克那鏗鏘有力的狂熱言語，似乎還殘留在安南耳邊。
「梭羅尼克靠著弗拉基米爾的權威，帶著那些叛逃的冬之手，組織起了名為『破冰軍』的叛軍。
「他們聲稱……我們凜冬一族沒有人類的感情，因此法律嚴苛、不近人情、總是犧牲他人卻從不自我犧牲，這無法服眾。
「——既然凜冬一族的擔任大公的根本原因，是凜冬之血能夠自如控制霜獸、而霜獸是一支難以抵抗的軍事力量。那麼只要用其他手段來控制霜獸，成為大公的人就不一定要是凜冬一族。」
伊凡說到這裡，冷笑一聲：「還是冬年太漫長了。
「生於冬年、長於冬年的年輕一代，已經忘記了他們的老祖母。」
「之後呢？」
「之後，他們在地方許諾了很多，得到了一些地方貴族的支持。」
但正好伊凡·凜冬，是近兩百年來最受認可、能力最強的大公。他的人格魅力，讓大多數民眾並不願意參與叛亂。
可犧牲是真實存在的。
因此，叛軍的公開反對者也不算多。
「更多的人都在觀望。他們希望，能夠借著叛軍這件事，來讓我們『犧牲的更少、更輕』。」
誰都希望自己不是被犧牲者。
情理之中。
而在那之後，便是長達三年的叛亂。
能夠控制霜獸的咒物，讓破冰軍能夠在小結界之外近乎無成本的募集士兵……也可以通過地下世界收集大量幼獸、將其放生到暴風雪中來人工製造霜獸。
霜獸集群的襲擊，除了與霜獸一同訓練的第一軍團外，普通的士兵是無法抵抗的。
雖然叛軍的數量並不多，但他們只是遠程發動霜獸襲擊那些不支持他們的城鎮、主要是為了殲滅前來支援的軍隊。真正的叛軍幾乎從不動身，所以也很難對付。
只有凜冬一族、冬之手、老祖母的聖職者與有著霜獸坐騎的第一軍團，能夠有效的對抗霜獸。
「在最開始的時候，他們的計策很成功……隨著他們襲擊的城鎮增多，因為等不到援軍、或是援軍無法抵抗霜獸，而對我們不滿的人也在逐漸增多。」
伊凡大公緩緩說道：「這時你的兄長，『鐵血的』德米特里……在貝拉的建議下，提出了一條計策。
「破冰軍終究是霜獸多而人少。他們無腦的囤積著霜獸的數量，可我們的霜獸有第一軍團的士兵、有罪犯來餵食，他們卻沒有足夠的人。
「那麼就可以進一步減少軍隊出擊的次數。那麼越來越多的霜獸，因為沒有擊殺士兵、缺少食物而變得逐漸失控……在飢餓的霜獸終於屠殺了第一個城鎮來獲取食物後，局勢就立刻反轉了。
「破冰軍幾乎是立刻就失去了所有邊緣城鎮以及地方貴族的支持——受控的霜獸只是武器，可失控的霜獸就是天災了。天災只能靠公國的力量來治理……從這點來說，貝拉的計策立竿見影。
「但大量的飢餓霜獸無法控制，貪婪的捕食讓更多的霜獸失去了食物來源而發瘋，最後如雪崩般形成了名為『霜咬之災』的天災。」
天災蓋過了叛亂。
這時將功補過的貝拉，顯露出了特殊的力量——狼人不會第一順位被霜獸攻擊，因此狼人捕殺發瘋霜獸的效率非常高……只要有普通人作為誘餌，發瘋霜獸就會對狼人的攻擊視而不見。
因此冬之手試著招募了一批狼人，培訓成「風行者」，用於前往各地擊殺、肅清多餘的發瘋霜獸。
——效果居然不錯。
於是為了對抗霜咬之災，凜冬公國吸納更多的狼人進入了軍隊和冬之手內部。這個時候，破冰軍已經被人們逐漸遺忘……他們只能控制普通的霜獸，而這時新誕生的霜獸都會很快發瘋。
最後是瑪利亞·凜冬，順利繼承了風暴之女的力量。
她通過風暴之塔的力量偵測凜冬全境，調用大結界的力量大規模的擊殺霜獸。最終終於結束了天災。
並順便找出了破冰軍，完成了平叛。
「但是，作為首領的梭羅尼克不見了。
「在瑪利亞加大了偵測力度和監視範圍之後，雖然沒有找到梭羅尼克，卻意外的發現……貝拉以及部分招入冬之手的狼人，仍然在向外偷偷傳遞消息。
「這次接收消息的人，不再是當年逃離凜冬公國、進入地下世界的弗拉基米爾。
「而是名為【狼教授】弗雷德里克的野心家。」
換言之，她第二次背叛了凜冬公國。
不出意外的話……她當年所獻出的計策，就是「狼教授」所給出的，用於提高狼人地位的計策。
換言之，破壞至少是破冰軍五倍以上的霜咬之災，或許也是他們的陰謀。
「……這也就是『第二次大清洗』的成因，所有狼人都被清除出冬之手並秘密處決。」
伊凡說完，看向安南平靜的說道：「貝拉在外逃離數年，並於兩個月前被瑪利亞找到並擊殺。
「但是安南，你要知道……這事還不算完。」
潛入地下的弗拉基米爾，莫名失蹤的梭羅尼克，還有那個不知道要做什麼的狼教授……
安南緩緩點了點頭。
「我明白了。」
所以德米特里才會對她、乃至於對狼人徹底失去了信任嗎……
——我明白了。