第四章 奈傑爾·埃利奧特
在不同國家，搭乘地鐵的條件與門檻也是完全不同的。這也是地下聯邦給不同國家開放的權限。
凜冬公國因為恆溫小結界的緣故，在冬年只能通過地鐵來進行跨城市交通……再加上無處不在的冬之手負責監視、反間諜與暗殺工作，反而導致他們搭乘地鐵的門檻很低。
除了少數被監控的目標，不允許進入地下之外——大多數平民只要有錢，也是可以搭乘地鐵的。
但在諾亞王國不同。
在諾亞王國，幾乎90%以上地鐵運力都被用來運貨。
作為全世界最大的糧食、礦產及木材出口國，諾亞王國內部的擁有的四條地鐵線，幾乎每天都在片刻不停向國外進行運輸，並且從教國大批量購入畜牧產品、從聯合王國那邊購買各種奢侈品與藝術品……以及從地下聯邦購入凜冬公國的霜獸產物。
凜冬公國這邊的海運航線，在諾亞向凜冬開戰之後就完全終止了。直到現在也沒有重新開放。
但凜冬公國依然還有向教國與地下聯邦進行各類出口。
除了霜獸產物外，優質石材、寒鐵礦、鉛礦、金礦、不化冰……受限於運力，多數都直接就地賣給了地下人，由對方負責運走。也因此，諾亞王國這邊想要購買霜獸血，還必須得從地下人這邊購買。
正因如此，把控價格就顯得非常重要。
如果放任未經審核的人員進入地下，就會出現一大批特殊物資的走私者，繼而直接擾亂市場。換言之，諾亞王國把控地鐵使用權，並非是處於政治目的……而是經濟目的。
想要使用地鐵，必須拿到運輸部長的簽名——就算是有簽名的地方貴族，他們雖然自己能夠使用地鐵，卻也無法將使用地鐵的權限交給他人、更不用說授予他人進入地鐵的權力了。
而有了簽名還不算完。拿到了有簽名的通行證之後，還得向當地的地鐵廳提前幾天申請，隨後在地鐵廳向王都通過儀式、向運輸部遠程寄送信件，在查驗、確定身份無誤之後，才能在指定時間內使用地鐵。
非常麻煩。
安南光是聽著，就覺得非常麻煩。
這大概也是為什麼諾亞急需製造地上鐵路的原因……
……不過從這個角度來說，如果安南重新開放到凍水港的海運，是否也可以一定程度上壓低諾亞王國對地上鐵路的需求度？
「歡迎您，安南殿下。」
地鐵廳的接待人員拿出一本冊子，將安南的准入證放在上面，比對了一下上面的密碼。隨後禮貌的將它交還給安南，恭敬的答道：「以及一一閣下、四暗刻閣下、酒兒閣下……現在深井已經可以使用了。」
也就是你聽不懂玩家名字的意思，才能如此平靜的說出這種話吧。
安南在心裡想著，表情平靜的點了點頭：「好的，霍雷肖子爵。辛苦你了。」
「沒有沒有……您說笑了……」
霍雷肖子爵有些惶恐的連連道歉，甚至想要親自帶安南和他的隨從們去深井。
是的，這位接待人員本身就是一位子爵。雖然是那種比較邊緣的子爵，但他也的確是一位貴族。
——可正是因為他是貴族，才能理解安南的身份到底意味著什麼。
雖然是王都子爵，但他顯然不夠資格參與國王的葬禮——也因此，他雖然知曉了安南殿下的存在，卻從未見過安南。
第一次看到安南的時候，他還是被那近神的輝耀之貌所吸引了。即使知道這有些失禮，可還是忍不住多掃了安南幾眼。
這倒也不怪他。
在安南變成霜發後，他與老祖母和紙姬的容貌就更為接近了。
作為掌控著「美」之要素的紙姬，她的容貌基本上就是這個世界的人類對「美」的最高標準。雖然只是頭髮的顏色改變了，但更接近紙姬的安南，他的存在感已經與之前截然不同了。
這也是安南為何決定暫時不用這個身份在地下活動的原因。
男孩子出門在外要保護好自己，不要被什麼怪阿姨搶走了……
……當然，也可能有怪大叔。
四個人帶著行李前往了深井。
所謂的「深井」，是造型類似液壓電梯的鋼鐵架構。
四人站在至少有五十平米的空曠防震板上，向旁邊的工作人員示意。
隨著工作人員按下一個按鍵後，隨著輕微的震動和吱呀聲，他們很快向下沉降。
「這也太奢侈了吧。」
四暗刻小聲說道：「這麼大的空間，就運送我們四個人嗎？」
「別想太多，這應該是用來卸貨的。」
林依依隨口答道。
安南點了點頭，補充道：「諾亞能夠搭乘地鐵的人不多，而能夠帶人搭乘的更少。基本這一趟就只會有我們幾個……」
他話音未落，深井已經落到了下一層。
而在他們四人面前，還有一個大約五十多歲、留著一頭褐色短髮的陌生男人正提著一大包行李，微微佝僂著腰，獨自一人正在站台上。
他看到安南後，稍微怔了一下。
安南敏銳的察覺到，那並非只是普通的目光——他品嘗到了一絲愕然與訝異。
這個人認識我嗎？
不等安南開口說話。
對方便回身迎了過來，有些緊張又有些忐忑的低聲問道：「您好，閣下。我是奈傑爾·埃利奧特……能冒昧的問您個問題嗎？」
「請講。但我不保證我會回答。」
安南瞥了他一眼，平靜的答道。
他沒有說出自己的名字。
在卡芙妮、學長和玩家們面前，他偶爾也會賣個萌發個呆什麼的——可在外人面前，逼格與氣場始終是要拉滿的。
但對方的詢問，卻反而讓安南怔了一下：
「請問您……是否與『紙姬』相識？」
奈傑爾恭敬的詢問道。
不知道我是安南·凜冬……卻知道我和紙姬有關係？
安南沉默著，突然想了起來，這個名字自己到底在哪裡見過——
在美味風鵝剛剛抵達諾亞後不久，曾在報紙上看過紙姬的畫像。一位畫師與紙姬有一面之緣，憑藉著短短一瞬間的『模糊印象』，大致還原出了紙姬的九成真容。
可就是那最後的一成，才是超脫於常識、無法理解的「美之真理」所在。
而實際上，被他復刻出的那副畫……比起紙姬，倒像是如今的安南。
他看到安南的時候，整個人都驚了一下也是很正常的。
於是安南心中如此想著，語氣溫和了幾分、淺笑道：「你就是那位『著名畫家』吧……我聽紙姬提起過你。是個很努力的人，有著不錯的才能。」
他還在「著名畫家」一詞上用了重音。
對方連連擺手，很是羞愧：「不敢當，不敢當……我心知自己所畫的紙姬實在是過於平凡，遠遠沒有祂那份驚心動魄、如夢幻般的美。我原本不打算將這幅畫展出的，只是……報社給的錢，實在太多了……」
「嗯，我理解。」
安南點點頭，溫聲安慰道。
聽到安南的安慰，這位中年畫家感激的幾乎就要握住安南的手了——可在他抬頭看到安南面容的時候，卻又是一個哆嗦、下意識的低下了頭，強行將抬起一半的手又尷尬的慢慢收了回去。
「對了，」為了不讓對方繼續尷尬，安南開口詢問道，「您是打算去哪？說不定我們還能順一段路呢。」
「我去凜冬公國的聖費利克斯行省，閣下。聖費利克斯行省的寒風要塞。」
畫師奈傑爾沒有詢問安南的名字、也沒有詢問安南的去向，便直接說出了自己的目的地。
……意外的是，居然還真的順路。
安南他們明面上要前往的，是布龍菲爾德行省的剃刀領——也就是在寒風要塞兩站之後的地方，再過三站就是霜語省了。
當然，這只是明面上的目標。
他們真正的目的地，是剃刀領下方的地下都市——孢殖磨坊。
不過這些就不用和這位路人大叔說了。
「我們還真能順一段路……」
安南說到這裡，列車就已經從遠處隆隆駛來。
他閉上了嘴，往入站口看了一眼。
「上車再談，奈傑爾閣下。」
安南回頭對奈傑爾笑著說道。
他若有深意的說道：「我之後還有一些事……要向您請教呢。」
安南已經意識到了什麼。
奈傑爾·埃利奧特有些緊張的搓著自己的衣角，張開嘴巴又閉上、隨後連連點了點頭。