第十八章 交易與掠奪
「隱秘之眼？」
聽到尼烏塞爾的話，奈菲爾塔利微微皺眉。
她是一位皮膚蒼白如石像，頭髮卻如火焰般深紅、充滿了怪異生機的年輕女士。
她的身材與皮膚保養的都很好，但與之相對應的，一眼望去，竟是無法確定她大致的年齡。焰色的光輝在她眼中躍動著，仿佛透過那顆瞳孔可以看到一叢熊熊燃燒的篝火一般。
她就是這座城市的「智者」之一。
同時也是尼烏塞爾從小相識的朋友。
「你確定是叫這個名字？」
「嗯，他們自稱是來解決噩夢的。」
「孢殖磨坊的噩夢？他們認真的？」
奈菲爾塔利在屋內踱步兩圈，表情微微嚴肅起來、再度向尼烏塞爾詢問道：「你用敕令法術查驗過了嗎？」
「我當然做了，在我職責範圍內的事都做了。我的法術告訴我，他們沒有撒謊——的確有這樣一個組織、他們也的確屬於這個組織。但除此之外，我什麼都查不出來，我自己也根本沒聽過這個名字。」
尼烏塞爾無奈的聳聳肩，有些不安的看著在房間內轉個不停的奈菲爾塔利，幽綠色的光芒在他眼中滲出：「所以我才來找你，看看你知道的會不會比我更多。」
「很遺憾，尼烏塞爾。我也沒聽過這個名字。」
奈菲爾塔利緊皺眉頭：「但我可能有點思路了……可能問題比較嚴重。稍等，我要做個實驗。」
「——什麼？奈菲，你想到了什麼？」
尼烏塞爾眼睛一亮，追在奈菲爾塔利屁股後面不休的追問道。
「別離我這麼近——你踩我鞋了，蠢貨！現在，給我把地下室那桶真知蟲拿來，我開個儀式驗證一下猜想。」
看著跟大狗一樣悶頭跟著自己跑來跑去、一腳把自己鞋踩掉的尼烏塞爾，奈菲爾塔利感覺自己的血壓一瞬間就拉上來了。
「全拿來嗎？還是拿一條？」
「儀式只用一條，可你打算怎麼拿出來？」
「……怎麼拿出來？」
尼烏塞爾順著奈菲爾塔利的話詢問道。
女人頓時一咧嘴，感覺一瞬間腦仁有些疼，無奈的補充道：「所以說不要拿出來啊！你把那桶都給我帶過來！」
「哦哦，你早這麼說不就完了。」
褐發碧眼、身體強壯而英俊的監督者尼烏塞爾連連點頭，跑去了奈菲爾塔利的地下室。
奈菲爾塔利用力摁了幾下自己的太陽穴，努力平復了一下情緒。
尼烏塞爾哪裡都好。長了個挺聰明的腦子，但是平時從來不用……
她很快用水晶粉布置好了儀式場——由兩個三角形交疊而成的六芒星。並將打磨好的黃水晶碎片取出、分別在六芒星的兩點鐘、六點種和十點鐘的三個頂端上，擺上了一枚、兩枚和三枚水晶，並在黃水晶後面擺上了三個燈源。
「是這桶吧？」
尼烏塞爾提著一個小小的橡木桶走了上來，有些困擾的說道：「我只見到這一個『桶』……」
說是桶，其實也就是一罐啤酒大小。
它之前被浸入於冰水之中，因此顯得有些濕漉漉的。
在遞給奈菲爾塔利前，他殷勤的拿起桌子上的棉布、擦拭了一下潮濕而冰冷的木桶。
「嗯，你看著就好，不用出去。但不要打擾我。」
奈菲爾塔利警告道：「這是直接與神秘女士聯通的儀式——從現在開始，在我說可以之前，不要出聲。」
嗯嗯嗯嗯。
尼烏塞爾無聲的連連點頭，目不轉睛的看著奈菲爾塔利進行儀式。
奈菲爾塔利無奈的搖搖頭，將桶放到桌子的一角。
她打開桶蓋，露出裡面的白色半透明的蠕蟲們，數量大約有十幾條。
看起來像是一根根孩童的無名指一樣——因為溫度逐漸恢復正常，這些表皮結了一層霜的『真知蟲』，也開始慢慢晃動著身體，慢慢恢復了活性。
奈菲爾塔利用一個玻璃製成的、像是酒提子一樣的器皿，提出了三根蠕蟲。並小心翼翼的將其傾倒在儀式場的正中間。
這是名為「真知蟲」的魔物。
在古代，儀式師們認為，假如某個人突然入魔般的學習或是讀書，一般就是被真知蟲寄生了。
它們在碰到生物血肉的時候，就會立刻變成透明的靈體、與其合二為一；而如果它們碰到任何的金屬，都會變得非常脆弱……是那種用金屬筷子提起來、手一抖就能直接裂成兩半的程度。
溫度越高，它們就越有活性、越躁動，變成透明的靈體；在周邊溫度足夠低的時候，它們就會變成實體。這也是古代人理解中的，「為什麼在天熱的時候腦子會不好使」的原因。
當然，現在的儀式師們早已知道，以前對真知蟲的看法是不正確的。
或者說，關係反了。
並非是因為「被真知蟲寄生」，因此才會入魔般的求知，而是那份求知之心被儀式提煉並具現出來、才有了「真知蟲」。一旦被提取這份「求知慾」，就會連同「想要求知的初心」一併消逝。除非因為什麼事而再度鼓起勁來，否則從此就不會再鑽研技藝、學習知識，成為半個廢人。
因為各種原因，「活化提取：真知蟲」的儀式流傳甚廣，但至今為止、仍然只有地下聯邦才能大量產出真知蟲。
因為這裡有著世界上最多的，願意學習、讀書，努力成為「智者」的聰明人。
也有最多願意「販賣自己」來換取錢財的「聰明人」。
無論是被動的掠奪、抑或是主動的販賣，地下聯邦每年都會有一大批真知蟲用於出口。
誠然，智者是地下聯邦的開創者。
但與此同時……並非是所有的智者，都願意將自己的智慧無私奉獻給他人。
智者並不會殺人。
那並非是「神秘之舉」。
但有些智者，也不希望自己的城市出現多位智者。
他們就會布置儀式，來直接奪走他人的智慧，或是給予其詛咒、使其頭腦逐漸變差，亦或是奪走對方的「求知慾」，甚至還有些智者會給予對方過於安樂的生活，請對方吃喝玩樂——根據性格不同，智者們的手段也並不相同。
然而就算是不自己製作「真知蟲」的智者，也必然會從其他人購買一些真知蟲。
無論是把真知蟲用在自己身上，讓自己努力學習一陣子；還是將真知蟲用於儀式，獲得短暫的先知法術能力，都是非常實用的「消耗品」。
是的，消耗品。
在自由的地下聯邦，販賣關係也是相當的自由。
在這些精通各種儀式的「智者」手中，無論是壽命、健康、智慧、力量、軀體的一部分這些常見的東西……以至於求知慾、某人對自己的愛、對某種語言的掌握能力、美麗的臉龐、動人的歌聲，甚至於虛無縹緲的命運，都是可以通過各種儀式被自由轉移的。
可以被轉移……也就意味著，可以被販賣。
能夠達成正式交易，就意味著這種行為的本身，也會受到銀爵士的保護與監督。
也正因此，在什麼都可以賣、什麼都可以買的地下聯邦中。
唯有「稅收」是絕對不可避免的。
這並非是為了給並不存在的「國王」繳的稅。
而是為了通過「稅收」這種方式，來讓銀爵認可是一種「交易」。
——而非是掠奪。