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說罷，榮寧一頓了頓，又道：「頤陽君黨羽眾多，將來做了神尊，用的還是自己人。大人您現在雖然一無所有，可只要主上認定了您，全天下都是您的人。」
延壽君聽著受用，她不是不懂這個道理，只是希望從別人嘴裡說出來，這樣比較有說服力。
「大人不妨耐心等等。」
延壽君這邊是定了心，汜留那邊仍為難著。
自從裔昭不告而別，已經許多日沒有消息了，汜留親自去尋，頗費了一番功夫，也沒什麼結果。
有人出了個餿主意，說是要汜留下個認罪書，弄得天地人鬼神皆知，巫神裔昭自然會知道，她若有心便會回來，否則——
那就是沒有了。
汜留堅決地拒絕了這個主意，她不是拉不下臉，而是不認為自己有錯，不肯在這事上首先低頭。可不低頭歸不低頭，硬著頭皮還是要出去找人的。
從秋風掃落葉一直到葉子掉光，但凡有一點消息，汜留都會立刻前往。只是裔昭分明躲著她，明明留下了痕跡，卻始終不肯出來見一面。鬧得她倆不合的事，已經是眾神皆知了。
汜留的日子過的艱難，延壽君難過的日子也到了。
神熇四十九年十一月中旬，頤陽君生子，母子平安。儘管那邊口風緊，延壽君還是聽到了許多傳聞。
頤陽君這一胎不容易，從她有孕的消息公開，直到臨盆，期間一直小心翼翼戰戰兢兢，避開了一次又一次危險，期間還有身邊人丟了性命。而臨盆的時間也提前了許多，有消息說是跌了一跤。一個重重保護之下的孕婦怎麼會跌了一跤？這可不是一般人能解釋的？
臨盆那日，神熇派去的醫官還沒到，母子平安的消息已經傳到昭明神宮。延壽君當時也在，她瞧著神熇面無表情地說了幾個「好」，然後賞下一堆東西，派使者叮囑頤陽君好好養著，其他事不用管。
頤陽君最難的一關已經過去了。
接著就是永平君凱旋而歸。儘管這一仗是去撿便宜的，但永平君表現很好，不干涉武將們的指揮，倒是在愛護士卒體恤百姓方面下了不少功夫，收穫就是地方官們一致的讚揚。而回來的時候，永平君不坐馬車，而是一身戎裝騎在馬上，英姿颯爽，收穫好感無數。
按照神熇的意思，這次大軍凱旋歸來是按正常規格辦的，所有的封賞都是按著舊例來，並無特殊。那永平君叫邊塞的風霜吹了幾個月，竟變得沉穩許多，也不鬧，各種場合都合規矩，簡直是變了一個人。
不管當事人如何，隨著頤陽君、永平君、延壽君齊聚，關於早日確定神女人選的呼聲越來越高，甚至是普通百姓也敢到神宮外邊遞萬言書。當然，這個過程中很少有人明說自己支持誰，比較明顯的趨勢是：關於永平君的好話越來越多了。
延壽君仍舊每日侍奉神熇左右，她挨慣了訓斥，也就變得越發膽大。這日照常服侍神熇喝茶，神熇飲了一口，忽然劇烈咳嗽，一直咳出血來。
醫官來了以後，確定那茶沒有問題，只說神熇年紀大了，如此乃尋常事，服些藥好好養著也就好了。
延壽君不信，私底下揪著那醫官問，也問不出什麼。倒是榮寧一不知從哪裡打聽來的消息，說神熇咳血不是這一兩年的事，身邊人都捂的死死的，就怕消息傳了出去。
如今消息已傳到榮寧一這兒，離傳出去也不遠了。
入宮數月，延壽君頭一次感到手腳發冷。
這次咳血之後，神熇的身體每況愈下，終於在一次廷議時倒下，這病是再也瞞不住了。
眾多長老、大巫、將軍一起到殿外請求確立神女人選，等了半天，神熇只見了為首的幾個，在這之後的一段時間裡，再沒有人敢提立神女的事，偶爾站出來的，都是不知名的小人物。
神熇病倒之後，仍舊堅持處理政務，延壽君總是在一旁陪著。
「主上，歇會吧。」延壽君不忍心，便勸了一句。
「這些東西要不是我親筆批的，他們馬上就能衝進來，把你拉出去。」病中的神熇語氣仍是嚴肅的，「你說，你這個幾個月都學了什麼？傀儡也不是這麼做的。」
延壽君只管跪地請罪，她這時候不敢刺激神熇。
神熇將延壽君數落一通，精神反倒好了些。她支開了左右侍奉的宮人醫官，牢牢攥住延壽君的手，凝視著她，「告訴我，你敢不敢跟她們爭？」
延壽君畏懼神熇的氣勢，不敢抬頭看她。
「把頭抬起來，看著我。」神熇的語氣分外嚴厲，「我的血脈，就只有這點本事嗎？」
延壽君終於抬起了頭，她看到那時候的神熇，分明流露出一絲慈愛的意思。
「你，敢不敢跟她們爭？」
「代秣只有一條命，全押在這上面。」
那是延壽君記憶中最有底氣的一句話。
神熇鬆開手，慢慢往後靠。
第15章 主祭
神熇四十九年即將走到盡頭，在神熇五十年到來之前，還有一次重要的祭祀，按照慣例，這次祭祀由在位神尊親自主持，如果神尊不能主祭，則會指派地位崇高之人代替，這個人通常會是神女。
神熇四十九年的這次祭祀，註定是要有人替神熇主持。所以，關於誰能替神熇分憂，神都城再次滿城風雨。
儘管上次已經表明態度，延壽君還是摸不准神熇的意思，因為神熇讓她不要管這事，還說什麼「老老實實在宮中侍疾，安分守己過日子」。