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此時左明靜聽得王笑把淳寧和自己歸在一起比，心裡便有種莫名的滿足感。
至於做得不如淳寧，她又覺得這是理所當然的。
「我教你，你找顧橫波來，先叱責她扯虎皮作大旗，這是示之以威。然後……你最近不是在調任各地官員嗎？你就把侯恂的前程也交給顧橫波來安排，讓她知道她給你辦事、你便會給她作主，這是施之以恩。」
「侯恂必有不服，但他長子侯方夏本打算到京城參加建奴明年的會試，竟還妄圖瞞我。這是他的把柄，你適當之時告訴顧橫波。另外，李香君經過此事可能會想出家避世，可以讓她保下侯家顏面，替她了清侯家恩怨。把侯家調離商丘，放到別處任事為妥。如此你又可順便收服李香君，恩威並施，既可把這事辦得妥善，你還能得兩個富有才幹的幫手，便不會再那麼辛苦……」
左明靜連忙背過身擦了擦眼。
——他待自己是不同的。
換作別人，他哪會這般耐心叮囑？往日都是對臣工隨口敲打幾句，能不能參透全憑他們自己的悟性……
把心中的情緒收好，左明靜這才欠身道：「下官謝國公提點……」
「哦，我也該回府衙辦事了，一道走吧。」
……
「國公不是要來探望香君嗎？」
董小宛才去沏了茶，轉頭看王笑都沒進屋，才來卻就走了，微感有些疑惑。
顧橫波想要捋頭髮，才想起頭上還戴著官帽，笑了笑掩著心事，低聲道：「國公有些公務……」
兩人守著李香君唏噓了一會，待李香君醒來，神情與往昔有些不同。
她心裡許還有再尋短見之意，待聽得左明靜留下的話，又聽顧、董兩人勸慰，也只好熄了這個念頭。
但死簡單，活下來卻有許多糾葛。
李香君睜眼看著紗帳，喃喃道：「他向來是最不喜侯公子的……」
顧橫波與董小宛對視一眼，知道李香君說的『他』是誰，也明白這句話的意思。
李香君是死過一遭的人，柳嵐山拿命換回她的命，她自想若與他最討厭的侯方域再要雙宿雙飛，心中豈無愧意？
「按理來說，死者為大，我不好說什麼……但香君你該知道，柳嵐山未必是為了你。」顧橫波沉吟著，最後還是開口寬慰李香君。
「柳嵐山是鄭家之婿，以他的文章能中進士，舞弊之事江南早有定論。他受鄭家如此提攜，又是鄭黨核心，鄭元化決了黃河之後，國公便不可能再寬宥他。」
「他今日不死，往後也要成為我們對付鄭元化的證據，這事還是我經手在辦的……他自己也明白這一點，只是求死而不得，今日反倒成了他自絕的機會。不然若讓他與鄭黨對峙，他何顏面對妻子、面對大恩於自己的鄭家？」
「成也因攀龍附鳳、敗也因攀龍附鳳，總歸是他全了對鄭家的恩、全了對你的情。逝者已矣，你勿再介懷了……」
勸到這裡，李香君只是搖了搖頭。
董小宛道：「依我看來，柳嵐山拋出性命，為的是要告訴香君侯朝宗非她良配。」
她說著挽住李香君的手，輕聲道：「侯朝宗既已背盟娶妻，你今日也算還了他贖身恩義，從此兩不相欠，好不好？」
李香君喃喃道：「綺羅自謝花前影，笠缽聊為雲中人……」
董小宛聽她這是有遁入空門之意，急得幾乎要哭出來。顧橫波攬了攬她的肩，輕聲道：「讓她先想想，保住了性命，別的事往後再說……」
正在此時，一個僕婢匆匆跑進來，道：「冒公子來了。」
「冒僻疆？他回徐州了？那侯朝宗呢？」
「這……冒公子是自己來的……」
……
「……朝宗被逼無奈，他心中有愧，此番不願再隨方兄南下，暫避在商丘白雲寺。」
冒襄一席話說完，神情落寞下來。
復社的翩翩公子，憂國憂民的鬱鬱寡歡姿態，這在往日裡是最得女子推崇同情的。
他眼界甚高，不喜庸脂俗粉，偏喜品貌高潔的佳人，多年下來，也習慣了以此面目得人歡心。
今日卻有些不同。
顧橫波、董小宛聽完他這一番敘述，只轉頭看向李香君。
李香君眼中悲意更濃，強撐著應答，道：「我知侯公子為人，他有他的苦衷。」
「我欲替侯兄洗脫冤枉，可惜如今我也是聲名狼藉，無人肯信我啊。」冒襄長嘆一聲，苦笑不已。
李香君輕聲道：「冒公子已盡力了。還煩你來看我，耽誤了正事。我已無礙，冒公子隨方公子、陳公子去見國公要緊。」
「不去了……此番我也看透這些凡塵俗事了，王笑與鄭元化有何不同？一樣是權臣禍國，不把百姓當一回事。外虜未滅，卻在這裡互相傾軋，呵，懶得摻和。」
冒襄說著閉上眼，微抬起那張俊臉，吟道：「佳景固無鑫，俗塵喜不至。閉戶養微疴，此中有高致。」
這是他新作的詩。
若在往昔，該得佳人誇讚幾句才是。
卻只聽顧橫波語氣轉淡，道：「那冒公子又為何來徐州？」
「我有意回如皋，從此白首窮經，不問世事。與方兄順道走一程……」
話到這裡，冒襄睜眼看向董小宛那一張嬌顏，微微笑道：「聽說你還了債、贖了身，恭喜你。」