第1638頁
以前他覺得自己是社稷棟樑，在韓城時牧守一方、在南京時為國決策，如今發現那些才幹能得以發揮，是因為自己是『士』，坐的位置足夠高。
把自己與平民百姓放在這黃土地上刨食，論生存本領，自己遠不如他們。
滿腹的詩書韜略並不能讓人活下去……
石夢農張開乾裂的嘴，喃喃道：「幸而唐節沒有南撤被多爾袞伏擊，我死而無憾了。」
蘇簡餓得前胸貼後背，嘴裡的話有氣無力的。
「我們還什麼都沒做……不能死。」
「余從容說的不錯啊，唐節不用我提醒……但我不後悔。」
蘇簡道：「不要提姓余的小人……石公覺得建虜把我們這麼多人擄來，是要做什麼？」
石夢農嘆道：「只怕是要驅趕百姓攻城。」
「該死。」蘇簡喃喃道：「我們要想辦法阻止此事。」
說著話，旁邊一個老頭伸出手，從蘇簡頭上捉走一隻跳蚤，丟進嘴裡嚼巴了。
蘇簡轉頭看了一眼。
若在以前，他大概會覺得噁心，如今卻覺得好餓。
那老頭子髒兮兮的，開口說的方言，蘇簡聽了老半天才聽懂。
「你問我怎麼養出這麼大的跳蚤？我從山裡帶來的……什麼？不怕猛獸嗎？我有個同伴帶了會打獵隨從……」
話到這裡，蘇簡又覺得有些沒意思，懶得跟那老頭聊天。
省點力氣想辦法是正經。
忽然，他眯了眯眼，看到那邊一根木樁上刻著一個符號。
那是一個由麥穗、鋤頭組合起來的小小圖案。
蘇簡心神一顫……這是錦衣衛的聯絡暗號。
他迅速在四周瞥了一眼，見到處都是渾渾噩噩的百姓，看守他們的清兵在柵欄外自顧自地談天。
他於是悄悄靠過去，在那個小圖案旁邊又刻了另一個圖案，之後就蹲在那等著。
過了許久，一個病怏怏的漢子步履蹣跚地湊過來。
「這位兄弟，給點吃的吧……」
「吃的沒有，我給你唱支曲吧？」
「聽曲我只聽河西大鼓。」
蘇簡低聲道：「玲瓏塔，塔玲瓏，玲瓏寶塔第一層。兩張高桌五條腿，五個和尚四本經。
八個鐃鈸六口磬，三個木魚一盞燈。」
「玲瓏塔，塔玲瓏，玲瓏寶塔第四層，一張高桌六條腿……」
病怏怏的漢子說完，蘇簡低聲道：「見過總旗大人。」
「交換信印吧。」
兩個互相看了看印信，病漢子忽然低聲道：「到那邊說，有人在看我們。」
「那是我的同伴，江南來的石夢農先生。」
病漢子一愣，沉吟起來——崔鎮撫麾下，第五千戶所，編號八六三一的那個人是……
「你是蘇簡？」
「正是卑職，總旗大人也知卑職之名？」
病漢子皺了皺眉，臉上浮起些失望之色，又四下看了一眼，盼著能遇到別的同伴。
他想了想，帶著蘇簡穿過人群，走到兩個年輕人之間，低聲吩咐道：「你們看著點，我和他談話。」
「是。」
接著，病漢子向蘇簡道：「你違了軍法，依例我要帶你回去治罪，若敢反抗，格殺勿論。」
蘇簡臉色一變，低著頭道：「卑職知罪，但當此時節，請總旗大人給卑職一個戴罪立功的機會。」
「你把印信給我。」
「是……」
病漢子接過印信，道：「你被革職了，隨我回濟南論罪。」
「是，請大人信我，我不會逃的。」
「知道，從我個人而言，還是佩服你能刺殺王樺臣。你手上可有情報？崔鎮撫他們可還安全？」
病漢子仔細查問了許多細節，低頭思量起來。
好一會，他招過另兩名番子，對他們以及蘇簡吩附。
「我奉柴指揮使之命，將幾封重要文書交給靖安王，沒想到半路被建虜擄來。這兩日建虜必要驅我們攻城，我會找機會逃跑，你們注意看著，若我死了，務必拿著我身上的東西南下交給靖安王……」
……
三萬餘難民匯聚在一起浩浩蕩蕩，隔著人海，營中另一個地方，余從容皺了皺眉，道：「連一般乞丐的腳都沒你這麼臭。」
「這你就冤枉我了，我上個月剛洗過腳，臭不過乞丐。」
說話的人相貌有些醜陋，身上卻有股威嚴之氣，正目光炯炯盯著不遠處一個有些粗壯的女子。
片刻之後，一個漢子擋在這醜陋男子與那女人之間，阻住了他的目光。
「魏幾悅，你為何又盯著徐姑娘看？」
「我是在想，邯鄲縣令何等無能，治下出了邪教都不知道。」魏幾悅道，「若在冠縣，我絕不可能任她招攬數十教眾。」
「閉嘴，你上任多久，人家上任多久……」
余從容聽著，眼中閃過些鄙夷。
——大言不慚的小小縣丞，還是被罷免的。呵……就這，已是山東公務考試出來的小吏當中拔尖的了。
倒是那叫莫乾的錦衣衛小旗讓余從容有些忌憚。
當時他帶著妻兒隨從躲在山間，正遇到這夥人策馬而過。余從容自覺隱藏得頗好，沒想到莫乾眼力非凡，竟是發現了他。
莫乾他們本偽裝成商隊，好巧不巧，其中有個錦衣衛番子是何家遠親，與余從容、何氏正好相識。