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董小宛道：「本就是只有陳懋中才配得上如是姐，那香君姐找的侯朝宗卻是個什麼樣的？」
「我是和你說這個嗎？」顧橫波氣笑道，「我們這等人，就只能在這些名氣高的才子裡選，最好還是復社才子。至於你，若非有虢國公這樣的人物，誰還敢跟冒家公子爭搶你？今日如果是你說已入了國公府，不同往昔了，倒可以如此高居臨下評點香君……」
「我沒有，也沒想過入什麼國公府。」
「那你憑什麼說侯公子不是香君良配，她還能選擇誰來？」顧橫波嘆道：「是，你到了王公勛第里走了一遭，眼界不同了，朝堂諸公在你眼裡都落入下乘，但別忘了我們身份……這些年，難道不是香君一直護著你？」
董小宛瞥了李香君一眼，低下頭。
「我還不是怕她以後受苦……」
李香君紅著眼，並不應她，向顧橫波道：「我與侯公子是真心相許，非是你想得那般勢力。」
「倒是我豬八戒照鏡子裡外不是人了。」顧橫波掩著嘴笑了笑，道：「行，行，都是我不對，你們好好說，我去喚人添些茶水。」
她盈盈起身，向內庭走去，心想著把侯方域去南京的消息告訴那曹公公。
然而走到一半，裙擺微微晃了晃又停了下來。
——為什麼？曹公公剛想要侯方域的消息這邊就送過來？
這是王笑的陷井？他猜到這裡有南京來的耳目了？
……
顧橫波捏著手指想了想，臉色又慘白了幾分，薄汗從青絲間微微冒出來。
轉頭四顧，只覺一陣寒意襲上來，她一咬牙，轉身就向前廳走去，蓮足邁得愈發快了幾分。
「小宛，你跟我來，有幾句話和你說……」
「怎麼？」
「能不能帶我去見國公，我有要緊事見他……」
「顧媚，我再說一次，我只見過他一次，還闖了個……總之我不認識他。」
「小宛，我求你了，你若不幫我我會死的，我真的會死在徐州的……」
……
「見王笑？」秦小竺上下打量了顧橫波一眼，道：「你不許見他，我是不會同意的。」
「秦將軍，奴家真的有要緊事。」顧橫波也顧不上別的，連忙上前，想要附耳對秦小竺說話。
秦小竺一支手已放在她的脖頸上，倒也沒用力捏，只是覆住。
顧橫波覺得她的手握著自己的脖子，肌膚都感到戰粟，她盯著秦小竺的耳邊的碎發，心想……也不知這小姑娘和王笑那個的時候是什麼光景？
片刻後，她回過神，貼在秦小竺的耳邊低聲說了兩句。
「真的？」
「絕不敢欺瞞秦將軍。」
「那好吧，你等著。」
秦小竺鬆開手……
顧橫波理了理衣領，焦慮地等了一會。
「過去吧，老實點……」
穿過庭院，到了一間書房前，推門進去便見到坐在那的王笑。
顧橫波不知如何形容自己這一刻的感受，她每一步都柔軟了下來，直到走到王笑面前……
「說吧。」王笑眼都沒抬。
屋中沒有旁人，顧橫波想著是否可以再靠近一點，卻也不敢。
「奴家隨從里跟著一名南京教坊司的公公，名叫曹喜，他乾爹曹如清是以前北京城裡司禮監掌印太監曹海的乾兒子。」
「曹海的干孫子？鄭元化的人？」
「是，奴家並非細作，因以前是教坊司出來的，故而被曹喜找到，要我來徐州幫他。他長得就像老嫗，從小淨了身沒有喉結，扮成奴家身邊的老媽子，旁人根本看不出來……」
「他目的是什麼？」
「他並不敢太接近國公你，也不打算刺殺，似乎只是在打探些什麼……」
王笑道：「看我有什麼動作？」
「是。」
「他上線是誰？探到的消息是遞給誰處理？」
「奴家不知。」
「那你有何用？」
顧橫波心中一驚，想說我能讓你開心，但想到上次在刑場看到的畫面，不敢開口。
「奴家知道一些別的消息……」
王笑翻著案上的文書，並不抬眼，顯然只打算聽過再決定怎麼處置她。
「奴家覺得，鄭黨並非像外面說的那樣大勢已去……因為兩個月前，禮部錢尚書似乎已暗中倒向鄭首……鄭元化了。」
顧橫波偷眼看去，見王笑動作停了停，知道他果然來了興趣。
「奴家之所以知道這件秘事，因錢尚書的愛妾柳如是與奴家交好。當時他曾被鄭元化打壓，旁人都為此不平，但我只觀他們夫婦的反應便知此事還有隱情。
除此之外，他們夫婦那之後時常邀工部侍郎到家中赴宴，旁人只當是他們清流間來往，與鄭黨無關，但奴家卻知道，曹喜也偶爾參與宴席……」
「你是說，南京禮部、工部如今還在鄭元化手裡？」
「國公的意思奴家不知……」
王笑往後靠了靠，輕輕敲著扶手，閉目沉思起來。
鄭元化在做什麼呢？
為什麼不現在就扒開黃河？
他在等……等把一切做的天衣無縫。
怎樣才算天衣無縫？
讓沈保親口下令水淹山東？
然後，工部掌握證據、禮部率先發難……