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　　  「議啥子議？這事是俺們說的算嗎？再說了，換了誰當皇帝，他還能不走漕運不成？」

　　  應話的是灰狗，他看起來削瘦如狗，手底下功夫卻不弱，早年在碼頭上拉貨和人起了口角，一個人放倒了八條大漢，入了鬼泥鰍的眼，這些年也是為德州幫出生入死、漸漸混成了首領。

　　  說話間，灰狗手裡還拿著一根大蔥嚼著。

　　  這大蔥卻也不是一般的大蔥，乃是濟南府章丘的女郎山大蔥，《章丘縣誌》雲「蔥以產女郎山者為最」。

　　  山東這邊有個傳說，道是王母娘娘花園裡的大蔥姑娘發現人間發生瘟疫，當即揮動衣袖，吹蔥香到大地，趕走了疫婆，救助了百姓。但也因此違反了天條，被貶到人間。

　　  去年鼠疫橫行，山東一帶許多人平時便喜歡嚼用大蔥來防疫，灰狗便特地買了五車大蔥平日嚼著。

　　  「你這蔥味，歹毒得很！」

　　  此時灰狗一開口，花爺皺了皺眉，扇了扇鼻子，一時便忘了自己說到哪了。

　　  好一會他才想起來，便侃侃而談道：「誰當了皇帝都得走漕運，這話是不假。但如果天下分了南北，北邊是瑞朝、南邊是楚朝。往後哪還有那麼多船北上，到時兄弟們該怎麼辦？」

　　  一句話，大堂中一眾豪強面面相覷。

　　  「就是說啊，朝廷要真分了家，可襖心死咧。」

　　  「嘿，沒想到俺還得管誰來當皇帝這事。」

　　  「兄弟們咋說？俺聽說皇帝老兒就在德州城東面不遠，要不俺們替他把京城打回來？」

　　  「哈哈，沒準他還封個官給俺們噹噹，要想和俺拜把子可咋整？」

　　  「扯嘛，你揍得過人家反賊幾十萬大軍嗎？」

　　  「又不是俺一人，漕幫幾百萬人一個一口沫子就把反軍淹了。」

　　  「不對啊，這事，津幫、羅祖教他們怎麼說？總不能俺們德州幫帶頭……」

　　  說到這裡，花爺再次站出來擺了擺手，道：「肅靜，聽當家說！」

　　  鬼泥鰍這才緩緩站起身，開口道：「老三說的不錯，天下漕幫是一家，這事關係我們整個漕幫，不光是我們德州幫說的算的。但現在，麻煩來了，北面的通州幫、津幫那些糕子都已經投靠瑞朝了，他娘的徐、揚那邊的意思又是這天下還是楚朝的。」

　　  灰狗道：「這不放屁嘛？才說的天下漕幫是一家。」

　　  「讓他們幾個堂口揍一架，哪邊贏了俺們聽哪邊的……」

　　  「閉嘴！」

　　  鬼泥鰍喝了一句，又道：「大傢伙都知道，現在楚朝的齊王、瑞朝的吳閻王，兩邊他娘的都在德州東邊，馬上要揍起來了。

　　  老子德州幫兩萬幫眾，跟著混飯吃的還有兩三萬人，樹大了他娘的就招風，現在兩邊都派人來找過老子。另外，瑞朝這邊還想要德州漕倉內的糧食。漕倉給不給，弟兄們要幫誰，今日得有個說法。」

　　  花爺便又起身接著補充道：「前些日子，膠東那邊來了人，許了承諾，說是往後他們顧著山東這邊的運河；但如今看來，吳閻王兵勢更歹毒些，瑞朝這邊今天也來了人，說是兄弟們要是幫瑞朝，往後這大運河上便由我們德州幫作大，瑞皇還有封官。要信哪邊，兄弟們議議……」

　　  一席話，大堂中便又是一陣七嘴八舌。

　　  原先這些人覺得該幫楚朝的皇帝老兒，但議到最後卻覺得瑞皇的出身與自己這些人更投機。

　　  換言之便是：「讓瑞朝的新皇帝早些拿了天下，往後這運河上，俺們德州幫當龍頭老大！」

　　  「對！老三說的對……」

　　  鬼泥鰍心中早有定計，聽了堂上的議論，到最後也不說話，揮揮手驅退一眾首領，自己便向後院走去。

　　  ……

　　  偏廳中，一名青年男子正坐在那飲茶，見鬼泥鰍進來，他笑了笑，道：「丘幫主來了？」

　　  「李大人覺得這茶怎麼樣？」鬼泥鰍問道。

　　  客房中這人正是李柏帛。

　　  「我不懂茶。」

　　  「瑞朝的大官就這樣？」鬼泥鰍話卻不客氣，「一點品味也沒有。」

　　  鬼泥鰍雖是江湖豪強，其實門路通達，黑白兩道都混得風生水起。連濟南府的德王在被建奴擄走之前也是他的主顧之一。

　　  德王一系原本封地就在德州，因初代德王嫌德州不好，請求改封到濟南。沒想到在延光十一年遭遇那樣的浩劫。但鬼泥鰍也不心疼，他的主顧中又不是只有這一個親王府。

　　  至於德州城中官員，到這邊上任個幾年十幾年的，勢力也比不上根深蒂固的德州幫。正是強龍不壓地頭蛇，連德州知府有些事尚且還要看鬼泥鰍臉色。

　　  此時鬼泥鰍大咧咧嗤了一句，李柏帛聞言只是笑了笑，問道：「丘幫主考慮得如何了？」

　　  「吳閻王大軍就在城外，你們一個唱紅臉一個唱白臉，草民還能怎麼辦？」

　　  「吳閻王奉令追捕楚朝餘孽，並非是為了你們德州幫來的。」李柏帛道：「德州漕倉這批糧食原是楚朝的。我大瑞奉天承運，接過楚朝的江山社稷。那這批糧食也就是我大瑞朝的。」

　　  「話不能這麼說，德州城如今可還在楚朝治下。」

　　  「德州知府已經投降了。」

　　  鬼泥鰍一愣，轉頭向門外看了一眼，只見四處風平浪靜。

　　  「德州城投降之事暫時還未聲張罷了。」李柏帛笑了笑，一副胸有成竹的模樣，「我等著來一出請君入甕，讓楚朝餘孽自己撞進來。」