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說到這裡，兩人又有些無奈起來。
默然一會，宋禮嘆道：「老大人馬上就要出任首輔，齊王離諸位也只有一步。本該放手施為，力挽狂瀾……若沒有王笑，該有多好。」
「首輔？陛下的意思是，讓老夫暫代首輔，空著位置等盧崑山回來。」
「豈有此理？」宋禮道：「視國事如兒戲。」
「陛下如今有些消沉了，可不就是兒戲？」
下一刻，通傳撞進門來。
「老爺……盧正初遇刺身亡了！」
「什麼？！」
「盧正初被建奴細作刺殺了……」
左經綸一愣，手中的茶杯摔在地上，咣當一聲碎了一地。
宋禮不由心想：這下首輔的位置穩了！
良久。
「盧崑山！」
忽然，左經綸一腳狠狠踹在案上，杯盤碎了一地。
「盧崑山……老東西！你安敢如此……你憑什麼……」
宋禮愣了愣，目光看去，只見左經綸雙目通紅，似悲似憤，竟是絲毫不見喜色。
「老大人。」宋禮低聲道：「盧崑山死了是好事。」
左經綸恍若未聞，自言自語道：「你憑什麼？憑什麼能讓建奴細作來殺你？我們些老頭子這一生的功過尚無定論，你怎麼敢先逃了？」
「哈哈哈，周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知？你盧崑山，分明是知道這大楚的江山社稷岌岌可危，迫不及待便要給自己蓋棺論定！」
「往後青史昭昭，你是名臣良相，殉國忠烈。我卻是喪國蠢才，萬世譏嘲。憑什麼……」
左經綸說到這裡，老眼中兩行老淚不停長流，沾著他花白的鬍鬚，看起來很是狼狽可憐。
「寒窗苦讀，文章取功名，宦海沉浮，轉瞬已是遲暮，一生付盡。我們心裡都知道，這大楚的江山社稷守不住，守不住！這些年你我各展胸中所學，各盡畢生之力……如今你圓滿了，你盧正初的名字與我左經綸的名字就此分道揚鑣。從此漫漫長路，千古庸臣的罪名，我擔。」
宋禮連忙勸道：「老大人，無需……」
左經綸如失了神一般，仰著頭輕笑起來：「哈哈，六十年韶華耗盡，這一生是非功過誰予評說？」
他踉蹌著腳步，跌跌撞撞向門外走去。
宋禮站起身，看著左經綸的背影，默然了許久許久。
原來，老大人也知道楚朝的社稷守不住。
這些年來兩人對坐而談，談的永遠是如何力挽狂瀾於既倒。算計這人算計那人，好像踩著他們上位了便能救楚朝一般。
其實宋禮知道，怎麼做都一樣了。
就像臨死垂危之人，吃什麼藥都救不活的。
所做的這一切，不過只是在騙自己而已，不過只是習慣了這樣一直忙下去而已……
……
乾清宮。
延光帝坐在那裡，聽著杜正和低聲稟報。
「王笑說，他若有異心，早就效仿鄭元化到江南圖謀了。」杜正和低聲道。
「是嗎？」延光帝抬了抬眼帘，問道：「他給你的糧餉，你收了嗎？」
杜正和深吸一口氣，有些絕望起來。
確實是再難獲得陛下的全心信任了。
「末將收了。」
「很好。」延光帝輕輕拍了拍桌案，興味索然地道：「下去吧。」
看著杜正和一步一步小心地退了出去，龍椅上的皇帝揉了揉腦袋。
有些事，只有身處其位的人才能真正看明白。
事情發展到如今，王笑有沒有異心、杜正和值不值得信任……已經不重要了。
因為王笑的做法早已讓朝堂對皇帝失去了敬畏。
無關信任、無關忠誠。朝堂上數萬官員，每一個人的一舉一動都在對皇帝造成不可挽回的既定影響，非人力所能控制。
這種如臨深淵的境地，也只有延光帝一人能體察到。
齊王哪怕沒有異心，王笑也必須推他上位；王笑哪怕沒有異心，旁人也要推他；杜正和哪怕只忠於皇帝，神機營的兵士卻知道誰更強勢……
世人慣會見風使舵。如今風向變了，人力去推船怎麼推得動？
延光帝閉上眼，仿佛看到周衍披著龍袍對自己慟哭道：「父皇，朕不想這樣的，是你逼朕的！」
罷了，反正這一輩子都是這樣熬過來的。
延光帝懶得再想，他此時不願再批摺子，便打算去找陳圓圓一起吃些甜食。
鴻臚寺卿汪侑忽然求見。
延光帝本不想見，卻還是習慣性地道了一聲：「允。」
「陛下，大事不好了！駙馬王笑殺了朝鮮使節。」
提到朝鮮，延光帝就煩。
——朝鮮國主李倧那個老貨，整天就會哭哭啼啼。一邊降了建奴，一邊又派個和尚暗中向自己解釋，同時又派個使節來質問……誰都不敢得罪的窩囊廢，過得還比朕好。現在又他娘的來給朕找麻煩了。
一聽稟報，延光帝便明白其中因由，也想清楚其中利弊。
但他並不能跟人分析，便淡淡道：「殺了就殺了吧。」
「陛下，兩國交戰尚不斬來使，王笑此舉……」
「朕怎麼做還要向你解釋嗎？！」延光帝拿起一本奏摺摔在案上，道：「去，寫封檄文給李倧，讓他把東江諸島交出來。不會寫就去問盧愛卿，別再來煩朕。」