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王笑停下說話，目光看去，只見她臉上沾了一道煤灰，樣子有些狼狽。
至於她端來的那碗黑乎乎的東西……
「這是……中藥？」
「這是梨水湯。」秦小竺的口吻又得意又關切，道：「這個去肝火，你快喝了，我看著你喝。」
王笑伸手揩了揩秦小竺臉上的灰，笑道：「我其實沒事了。」
「這可是我親手熬出來，我嘗過了，不算很難喝的。」
「是嗎？那好吧。」
「怎麼樣？好喝嗎？」
「有點糊……但還是好喝的。」
「是吧？！我熬了好幾碗才得了這一碗，是董小碗教我熬的。」
王笑點點頭，心道那看來是她廚藝差勁，沒把你教好……
他想了想，忽然道：「你放董小宛去看望李香君一趟，告訴她，我把侯方域派回南京了……」
待到秦小竺離開，王笑又對裴民道：「去那胭脂鋪給我盯著，看看這兩日他們會不會收到『侯方域去南京』的消息。」
「是，卑職明白了。」
……
顧橫波轉到廳上時，正見董小宛與李香君坐在那聊天。
「可算見著你了，我與香君聽說你來了徐州，卻又到了哪家親戚那，尋你也尋不著。後又聽說你被國公爺帶進府了，上門求見也進不去，著實擔心呢。」
顧橫波經常反串小生與董小宛演西樓，彼此最是熟悉，她嘴裡說著這些，上前便捏著董小宛的下巴凝視了一眼。
董小宛連忙避開，輕聲哼道：「看你那這輕佻樣子。」
顧橫波美目中流光一轉，笑道：「國公沒給你這小閨女開了臉？」
董小宛微偏過頭，露出些清冷傲慢的神情。
「你若再說，我撕爛你的嘴。」
「來呀，小美人……」
「顧媚你別鬧了。」李香君道，她年紀、身材皆比顧橫波小，開口卻更顯沉穩些，又道：「我正問小宛這些天的遭遇，先聽她說。」
董小宛於是低聲說了一會……
事後她才知道，從出府衙開始，就有錦衣衛暗中跟著她，以找到那個車夫。若非有秦小竺庇護，這趟若許還有牢獄之災。
秦小竺本想早些送她回蘇州，也是因為此事耽擱了幾天。正好王笑打算去南京，秦小竺便決定到時帶她一起順道南下……
「這次來徐州一趟，我忽然覺得，廟堂之上誰與誰又有不同呢？以往清談闊論，聽那些文人志士說沈次輔如何高義，到頭來還不是把我們這等人視如貨物……」
李香君聽罷微嘆，帶著關心的神情又問道：「你在府衙可有聽說侯公子去了哪裡？」
「出門前特地給你打聽了，侯朝宗回了南京，去給王笑辦事。」董小宛道：「他把你當什麼了？不說一聲就走？」
李香君輕舒一口氣，笑道：「他是偉丈夫，合當以家國大義為先。」
「香君姐，和我回蘇州好嗎？這些事，我們摻合不起的。」
李香君道：「小宛你想勸我什麼？侯公子對家國有義、對香君有情，我既許了他，莫說是一趟渾水，便是刀山火海，我也願隨他趟。」
董小宛目含擔心，凝視著李香君，道：「侯朝宗沒有他自認為的能力氣度，我只看他在徐州行事，便知他給不了你要的歸宿。」
李香君想了想，溫溫柔柔賠笑道：「前幾日他一時情急才怪罪於你，我代他向你賠個不是，你別再怪他了，好不好？」
「我確實是小心眼，但就此一事，可見侯朝宗軟弱、無擔當，那侯老尚書向來以古板頑固著稱，絕不會同意你入侯家的……」
「小宛，別說了。」
「我偏要說，他科舉落第說要娶你，但一有前程仕途擺在他面前，你且看……」
顧橫波轉頭一看，見李香君神色難過，連忙打斷董小宛。
「小宛你真是，原本眼界就高，如今更是目中無人了。侯公子怎麼論，稱一聲『江南第一公子』也不為過，香君若不許他，又能許何人？」
董小宛、李香君皆是偏頭不說話，隱隱有些置氣。
顧橫波繼續道：「怎麼？人家稱我們一句『大家』，都真當自己是什麼人物了？到頭來還不是給人作妾的命？就算做妾，低的看不上、高的攀不起，小宛你心氣再高，又能選誰？前陣子，冒辟疆寫了篇華麗文章，說你傾心於他。江南士林一時傳為佳話，你若想尋個別人，誰敢自詡比得上冒大公子？算來算去，冒家也確實是你最好的歸宿。」
董小宛秀眉一蹙，淡淡道：「冒辟疆家中既有賢妻，還每每以此手段拈花惹草、始亂終棄。李湘真付出一片痴情，只得他一句『名嬴薄倖忘前夢』；吳蕊仙『自許空門降虎豹』因他削髮為尼；吳扣扣、蔡含、王節……呵，我等風塵女子是輕賤，也不是能讓他這般玩了就丟，用來堆徹風流才子名聲的。」
「所以呢？他看上你了，你怎麼辦？」顧橫波道：「以他的名望，別人誰想納你進門，讀書人便追著譏嘲，誰不怕被譏嘲得體無完膚？若你往後嫁了別的夫婿，你夫婿再讀他那些傳遍天下的深情詞句，心裡作何感想？你日子能過得下去嗎？」
「你看柳如是，哪怕嫁了尚書郎，時人又是如何譏嘲？編排他們『我愛你烏黑頭髮白個肉』『我愛你雪白頭髮烏個肉』，為何？因在他們眼裡，只有陳懋中才值得她傾心相許……」