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「遇伏了！退啊！」
「啊……」
「不許退！殺過去……」
排在前頭的瑞兵無比絕望，眼看著同袍一個個倒下，眼看著清軍那麼多人且火力兇猛，生不出勇氣拼命。
甚至有人受不了這種恐懼的氣氛，縱身一躍跳下山谷……
尼雅哈放下千里鏡，臉上掛起殘忍而篤定的笑意。
以子午道之險，唐苙竟還敢走，無非是豪賭一場。
願賭，就要服輸。
這山谷里近三萬人，尼雅哈一個都不打算放過。
男女老少全都要殺盡……
……
唐苙終於下令後撤了，他把兵力收縮，一路退到峽谷里休整。
說是休整，其實更像是坐以待斃。
就這樣的地勢，狹長的山谷，前後都有清兵堵路，糧食也快要吃完……確實已到了絕境。
「雲橫秦嶺家何在……」
唐苙低聲喃喃了一句，感受到了巨大的挫敗感。
「陛下，不如向後退吧？」李柏帛緩緩說道。
也只有他稱唐苙為陛下，但唐苙其實尚未登基。
唐中元戰敗至今，忙著逃亡都來不及，哪有空登基？
「退回去？豈還能有生路？」
「臣觀後方的追兵似乎已追得不甚急，總比前面的兵馬好對付。」
「退回去能如何？」
李柏帛其實也感到絕望，勉強打起精神，終究也是只能說一句：「天無絕人之路……」
唐苙心裡苦意更甚。
他沒想到唐中元敗得那麼快，一個爛攤子猝不及防就丟過來。
當時再決定退守漢中就已經晚了。
從清軍主將出現在子午道出口之時，他就知道已經輸了，再做什麼也只能是苦苦掙掙而已……
又與李柏帛商議了一會，唐苙站起身，向駐地看去。
他的兩個兒子一個八歲、一個六歲，小女兒囡兒今年四歲，正哭鬧得厲害……遠處是他的幾個妹妹，也是淒悽慘慘的樣子。
山澗邊，小外甥由陳圓圓抱著，似乎是在看小溪里有沒有魚。
唐苙忽然想到，這孩子的爹娘有朝一日或能為父皇報仇吧。
他站了良久，這會功夫仿佛又老了十歲……
接著，他招過自己最信任的親衛將領，艱苦地開口說話，聲音啞得厲害。
「若我瑞朝宗室落入建虜之手……」
後面的話梗在喉嚨里，唐苙有些說不下去。
他抬起手，手都抖得厲害，從他親人所在的地方一個個指過去。
「若局勢不利……你不能讓他們落在建虜手上……明白嗎？」
「太子殿下，末將……末將……」
「那我說清楚一點。」唐苙喃喃道：「若局勢不利，我要你殺光他們……能做到嗎？」
「末將……能做到……」
……
鬼谷嶺，這裡處於子午道在魏晉以前的舊道。
「報靖安王，前方十五里發現一支建虜，觀有兩千餘人，扼住了迎豐谷。」
「他們可有向這邊行軍？」
「沒有？只在谷口設防……」
「干！」
王笑平時很少罵髒話，這次卻是再也忍不住。
心情惡劣到了極點……
他領著八百人從七里溝出發，玩命一樣的狂奔，因跑得太急，一個敵人未見，八百人就已減員了二十餘人。
但終究還是沒能搶在清軍之前出子午舊道。
怎麼辦？
王笑踱了幾步，猛得轉頭西望，望到的是新舊兩條子午道之間險峻的崇山峻岭。
「黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援……」
……
艾勝楠和莊小運站在一個山頂上，舉著千里鏡遠遠望去，遠處山路斜斜往上，兩座峭壁之間是一座關城，叫西腰嶺關。
關城上有清軍走動。
「西腰嶺關已經丟了？」
莊小運拿著樹枝在地上劃了劃，道：「現在的情況是，前面這支偽軍還有近六千人，他們的主將已經被你砸死了。可惜，你把棧道也砸斷了，我們修復棧道花了一天多，沒有趁亂擊潰他們，讓他們休整了軍心……」
「你是在怪我嗎？」艾勝楠反問了一句，臉色很可怕。
莊小運有些怵她，忙道：「不是……不是怪你，你砸死了他們的主將……我很佩服。」
「你能說些有用的嗎？」
「好……還有一個問題是，跑在前面的瑞軍主力並不知道後面的情況。不然和我們前後夾擊，是可以擊潰這支偽軍的。」
莊小運瞥了艾勝楠一眼，眼她不說話，於是繼續道：「西腰嶺關本已廢棄，瑞軍通過時被追兵咬得太緊，沒能守住關城。但這支偽軍肯定是因為知道我們在追擊他們，占下關城後就不繼續追唐苙了，反而是在這裡修復關城，鎮守在這裡……」
「你是在怪太子殿下？」
「不是。」莊下運道：「我是說，我們該攻下這座關城。但敵人有六千人，有占據了有利地形，我們只有不到兩千人，還要看押俘虜……」
艾勝楠道：「你說到現在，有說有用的東西嗎？要如何攻下西腰嶺？」
莊小運：「……」
艾勝楠於是開始不停地發問。
「我問你，軍中手雷還有多少？彈藥還有多少？口糧還夠吃幾天……」