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　　  就是這兩聲輕輕地咳嗽，很快，艙堂里的歌舞聲、歡叫聲漸漸停了下來。

　　  不一會兒之後，十餘個舞妓低著頭，一邊整理著衣裳一邊跑出來，在孟世威面前盈盈拜倒。

　　  滿眼的白肉生香，孟世威恍如未見，揮了揮手，驅退這些舞妓。

　　  他這才轉進艙堂。

　　  「見過大帥！」一眾武將紛紛行禮。

　　  孟世威一雙老目看去，只見副將馬秀軍、褚效忠等人衣甲不算整齊，但看自己的眼神還是忠誠恭敬。

　　  到嘴邊想教訓他們的話也說不出來。

　　  這些年，一直也都是這樣，他孟世威自己潔身自好，對軍中部將統御有方，幾聲咳嗽就能讓他們在他面前不敢再放肆。

　　  但這些將領背地裡做什麼他又哪能管得住什麼？這亂世之中，不給他們這種日日過新年、夜夜做新郎的日子，誰為他孟世威賣命？

　　  「大帥，末將們這不想著……今夜不是要設宴款待那元大人嗎，這就早點開宴。」副將馬秀軍低著頭吱吱唔唔說道。

　　  那「元大人」指的是南楚總督江西、湘廣、應天、安慶軍務的元季通，表面上是孟世威的上官，駐地在九江。

　　  但這套文官節制武將的體制，早些年就已經行不通了，孟世威早不把所謂的總督放在眼裡。

　　  今日孟世威行軍到了九江，邀元季通上船商議，請對方一起清君側，本打算等元季通答應之後設宴款待，這倒也是真的。

　　  此時孟世威搖了搖頭，道：「元督師暫時還沒想通，現在還不願與我們清君側，罷了那狗屁宴席。」

　　  「嘿，這老不死的玩意兒，給他臉不要臉。」郝效忠大罵道：「大帥，砍了他吧？」

　　  「閉嘴！」孟世威道：「我們要清君側，越多朝廷重臣聲援越好。元督師一時沒想通，不代表往後想不通。本侯已答應他不傷九江城內百姓。爾等記住，不許去劫掠九江城。」

　　  郝效忠低下頭，不敢去看孟世威，但嘴裡卻嘀咕道：「哪有這樣的道理？行軍打仗，就食地方都是老規矩了，不給將士們點好處，誰跟著我們造反……不是，誰跟著我們清君側，把陛下從那些奸臣手裡救出來。」

　　  「是啊，大帥。」馬秀軍也勸道：「那元督師又不答應一起清君側，大帥卻要答應他不劫掠九江，這怎麼看都是虧本的買賣，不如殺了他，劫了九江城。我們打南京，要他們文官聲援有什麼用？」

　　  「混帳！元督師對我曾有提攜之恩，我既答應了就是答應了。」孟世威罵道，「從武昌打來的錢糧還不夠嗎？都給我放老實點，別誤了我的大事！」

　　  一眾部將對視了一眼，猶猶豫豫地，最後還是應道：「是……」

　　  ……

　　  是夜，孟世威站在船頭，看著長江的江面發呆，臉上滿是憂慮之色。

　　  「父親，甲板上風大，還是進艙休息吧。」孟不拙過來低聲勸道。

　　  孟世威搖了搖頭，長嘆了一聲，道：「多看兩眼這江水也好。」

　　  孟不拙見勸不動父親，只好在一旁侍立著，忍不住又道：「孩兒不明白，我們為什麼要反？」

　　  孟世威道：「你看這長江天險，是不是易守難攻。」

　　  「是。」

　　  「你覺得，王笑若要南征，能不能打過長江？」

　　  「孩兒認為……不能。」

　　  孟世威譏笑一聲，緩緩道：「長江以北還有淮河，淮河以北還有黃河。前兩年，我們都說王笑過不了黃河，可現在，黃河都到他山東腹地去了。

　　  黃河一丟，淮河就是我們的第一道防線，長江是第二道。這兩道防線之間，朝廷在東線布置了江北四鎮、在西線就指望著我了。」

　　  孟不拙道：「江北四鎮就是廢物，加在一起也比不上父親。就算是兵力最壯的關明，給父親提鞋都不配。」

　　  「話是這麼說……但這兩年，江北四鎮已經被王笑打掉了三鎮。關明、童元緯都死了，徐州、淮安、泗州都丟了。」

　　  孟世威說著，嘆息了一聲，又道：「去年，方明輔勾結清軍，率十萬大軍北上，也被王笑殲滅，泗州兵力空虛，基本已是北楚的囊中之物。也就是說，江北四鎮四去其三。

　　  朝廷在長江以北的兵力還有多少？

　　  東線就只剩下滁州的丁澤威，朝廷又緊急把曹灘派往揚州鎮守。可滁州、揚州又能守得了多久？

　　  這些廢物如此不堪，我們西線又怎麼辦？由我孤軍奮戰，抵禦北楚不成？」

　　  孟不拙道：「父親的意思是淮河守不了？但我們還可以守著長江。」

　　  「淮河都守不了，長江就能守得了嗎？」

　　  孟世威反問了一句，又道：「早兩年，我不是沒有反攻中原的機會。趁清軍與唐中元大戰之際、趁王笑與清軍大戰之際，我本可以北上攻取河南，收復開封。你知道我為什麼不去嗎？」

　　  「孩兒不知。」

　　  「河南貧脊，無利可圖，將士們不願去，此其一；

　　  我們一旦離開武昌，西面的張獻忠就可能趁虛而入，搶占湖廣，此其二；

　　  朝廷對我早有提防，認為我擁兵自重，我一旦收復開封，朝廷必派人坐鎮湖廣，此其三。

　　  總而言之，進取中原，對我們而言，是偷雞不成蝕把米的買賣。」

　　  孟世威說著，老眼中泛起一些茫然，長嘆道：「我有時也想不明白，打了一輩子仗，怎麼打來打去，打仗成了做買賣了？