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他想說「如果百年之後，我們還是處在一個所謂的『康乾盛世』里，那就實在太可惜了」。
但不知怎麼說。
他本來以為一切都來得及，但在這一天，看著從列洋收集回來的風土人情，他忽然發現所有人的腳步都很快。
短短几年間，因為看到了全球殖民地的巨大利益，英蘭格海軍擴張了三倍有餘，列海諸國競相仿效，緊鑼密鼓地準備劃地圈民，如餓虎撲食。
遠洋之上已經風起雲湧……
王笑不由覺得，若自己的野心只想要一個『康乾盛世』，那不如別重活這一遭……
張光第很懂事，雖然不知道王笑想說什麼，卻還是挺直了腰板，道：「晉王放心，我們不會讓你失望的。我們會像世人證明，講武堂才是四海諸國最厲害的學府。」
王笑聽了，不由笑了笑，道：「好，我等著看那一天……」
……
濟南，知事院。
劉偀正一本正經地向女官們交代事務。
「水師總算出征了，近來各位整理後勤文書辛苦。但接下來也不得鬆懈，晉王馬上要去關中，所有須他過目的重要文書，今日之前必須整理好。」
「是。」
「此次晉王為收服瑞朝，接下來禮部、戶部、吏部摺奏必定增多，皆優選篩選，不得延誤……」
倒也有膽大的女官莞爾應道：「今歲既是要準備北伐、遷民河南，戶部、工部的相關摺子豈非也要急著整理，到底是哪份摺子不急？」
「恰是都急，捉緊些分門別類、整理好了遞上去給殿下，莫耽誤了。」
左明靜笑著打了個圓場，向門外看了一眼，便有幾個婢子捧著匣子過來給堂中的女官們發了。
「知道你們辛苦，算是我先謝你們……」
左明靜素來得眾人敬重，卻也不是因為這一點小恩小惠，而是她往日行事就是不偏不倚的同時又善待下屬。
說別人辛苦，左明靜自己其實是最辛苦的，這日卻是攬過那些要交給王笑親自過目的公文，一直整理到夜裡。
案頭上哪些是可以簡單回復的、哪些是交由淳寧過目的、哪些是要王笑親自批閱的，她一本一本整理好。
接著，她抬頭一看，卻見顧橫波竟也還沒走……
其實論辦事勤勉，劉偀、董小宛、李香君誰都不輸顧橫波，只是她們更聽話一些，讓下衙就下衙，唯顧橫波這丫頭，有事沒事都要磨磨蹭蹭地陪在左明靜身邊。
因為她知道……他大概今日便能從登萊回來，也許是會過來的。
左明靜想到這裡，心裡又有些迷惘。
她越來越能感受到王笑的心意，移風易俗、對付何家、準備接回她父親，那天夜裡還忽然跑到她院門外……
王笑所作所為，在一步一步地掃清與她之間的障礙。
到如今，似乎是越來越沒有什麼人和事能阻擋他了。
連淳寧在生產之後，也私下向左明靜表示願意接納她。
但她就是有些……不知道如何是好，不知道怎麼去回應，又怕自己的身份給他帶來麻煩……
忽然，外面果然傳來了動靜。
顧橫波支著耳朵聽著，如小老鼠般警覺起來，迅速捋了捋頭髮。
很快，王笑提著燈籠走了進來，身後還有個婢子提著一個小食盒。
「晉王回來了……」
「嗯，下午便到濟南了，事情繁多，現在才過來。」
王笑應著，看向左明靜，目光有些心疼，帶著些歉意的口吻說道：「文書整理好了差人送過來便是，你們好早些歇息。」
「不礙事的，也是剛整理好。」左明靜應道，桌案下腳尖不自覺得並在一起。
算來有三五天沒見了，她偷瞥了王笑一眼，又迅速低下頭。
顧橫波卻是低聲嘟囔了一句：「口是心非，分明是巴不得左大人等你。」
她近來膽子十分大，頗有一種『我要為左大人吐露心聲』的感覺。
因左明靜不敢單獨與王笑相處，王笑也知道有顧橫波在不至於給左明靜太大的壓迫感，於是年節這段時間之後三人之間就形成了這種微妙的相處模式……
王笑揮退婢子，把小食盒擺在桌案上，道：「我順道帶了酥鍋，吃些吧？」
「方才既叫人早些歇著，偏卻帶了吃食。」顧橫波眼看王笑拿出三副筷子，再次壯起膽子嗔了一句。
「好吧，我口是心非。」王笑也不惱她，道：「這酥鍋是特意從匯泉樓帶回來的，你們可知這菜也是有典故的？」
顧橫波知道分寸，此時便不敢喧兵奪主，替王笑把氅子解了收好，美目一轉，看向左明靜。
「蘇東坡任山東諸城太守時，蘇小妹想用砂鍋制菜讓兄長品嘗。她把白菜、豬肉、魚、豆腐等菜樣按層擺放，在鍋蓋壓了塊石頭以免香氣外漏。結果看火時睡著了，砂鍋被火烤裂，幸而菜壓得實，完好無損。蘇東坡品嘗後讚不絕口，把這道菜命名為『蘇鍋』，又因其酥爛可口，改稱作『酥鍋』。」
「唔，我方才問眉兒，她卻說你必是知曉的，果然如此。」王笑道：「下次一起吃才好，讓她們也聽聽這故事。」
他話里似乎帶著些別的意思。
左明靜顯然是聽懂了，白皙如玉的臉頰上泛起些紅暈，迅速低下頭不回答。