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「說起來，淳寧公主和她的駙馬新婚燕爾，怎麼總不見他來？」
魯嬤嬤便應道：「駙馬？我家公主那位如今可封侯了。陛下登基以來，這可是第一個封侯的駙馬。」
「神氣什麼？你是公主的婆子，駙馬得勢與你有屁關係。」
「就是，說起這懷遠侯啊，仗著勢力在外面養了不少女人。嘖嘖，外面的女人風情萬種，何苦來這十王府找那些個木疙瘩？我看魯么妹這輩子也別想從他身上撈銀子嘍。」
「嘻，怕是魯么妹這輩子也見不到那位侯爺。還神氣？」
魯嬤嬤丟了老臉，手裡的牌一推，嚷道：「不玩了！一群碎嘴媽子，整天叨叨的，煩是不煩？」
「喲？你怕是沒錢陪我們耍吧？輸了就想賴帳？」
說話間，有個小宮娥跑進來，臉上還帶著些羞紅，滿眼放光的樣子，道：「魯嬤嬤，有人找。」
「又是那姓秦的丫頭片子？」
「不是，是懷遠侯！他他他……來見公主了。」
魯嬤嬤又驚又喜又有些怯場，忙將袖子放下來整理，打算出門去迎，卻見甘棠又走了進來。
甘棠微微昂著頭，睥睨了屋中幾個嬤嬤一眼，將一個小包袱遞在魯嬤嬤手裡，道：「我已經讓懷遠侯去見公主了，嬤嬤就不必迎了。他聽說你伺候得不錯，這是賞你的。」
小丫頭說完，又是掃了屋中幾人一眼，微不可覺地哼了一聲，邁著揚眉吐氣的步子便悠悠然走了出去。
魯嬤嬤愣了愣，打開那包袱一看，登時被驚呆在那裡。
她緊緊攥著那兩錠金燦燦地黃金，轉過身，顫著聲嚷道：「就你們那些個小器駙馬也敢說出來現眼？知道懷遠侯有多疼我家公主嗎？！知道嗎？」
……
王笑並不知道隨手賞出去兩錠金子之後，自己便成了這楚朝最疼公主的駙馬。
今天之所以這麼大方，無非是因為甘棠對他十分不滿，見他來了還拿小鼻孔朝著他哼了幾聲，撅著嘴、皺著眉，反正就是非常不高興的樣子。
金子這種東西，王笑如今多得很，隨手拿來打發了甘棠，他便跟著秦小竺一路七拐八拐地穿過院子。
淳寧正在堂中練字。
她依然一身宮裝，又用布帶綁著袖子以免沾到墨跡，這樣的打扮讓她典雅中帶著些靈動。
此時一筆字寫完，她聽到有人來，一轉頭見到秦小竺身旁的王笑，臉上便揚起一個清淺的笑容來。
「你今日怎麼得空過來？」
語氣像是久別的朋友，卻不顯生疏。
王笑道：「明日便要出發去遼邊，算是來與你道別。」
淳寧點了點頭，笑容里便有了些歉意。
「與我成婚以來，連累你諸事奔波，算起來是我欠你的。遼事兇險，你要小心些。」
她說著，眼神頗為認真。
「哪有什麼欠不欠的。」王笑遞了一個紙袋出來，笑道：「給你帶了些好吃的，核桃仁、牛肉乾之類的。」
淳寧微微一愣，低聲嘟囔了一句：「原來你分明是知道我肯吃……」
——那之前就是在逗孤了？
王笑目光落在她練字的紙上，卻見她臨摹的是唐代顏真卿的祭侄稿。
祭侄稿被譽為「天下行書第二」，不同於王羲之《蘭亭集序》的風雅，是頗為悲憤的書稿。因安史之亂時，顏真卿的兄長與侄子為國而死，他才泣寫了這篇祭文。
淳寧不過是個年方豆蔻的女子，練字時選這樣的字帖來臨摹，大抵也可以看出她的心境。
她生在皇家，終究是沒辦法無憂無慮地活。
王笑思及至此，不由心中一嘆，有些感懷亦有些憐惜。
「父陷子死，巢傾卵覆。天不悔禍，誰為荼毒。念爾遘殘，百身何贖。嗚呼哀哉……」他低聲念了一句，便向淳寧道：「有些事，你不必看得太重。」
淳寧笑了笑，道：「不過是隨手選了個帖子練字。你今日過來應該不僅僅是為了看我，可有什麼要交待的？」
王笑點頭道：「我走後，這邊如果有變故，還需你出手。」
他說罷，向秦小竺看了一眼。
秦小竺會意，腳尖一踩，便如燕一般掠上屋頂，開始望風……
四周紅牆金瓦，萬籟無聲。
院中的一對小夫妻低聲私語著，秦小竺偶爾能聽到一些話語。
「齊王回京之後，有些事你可以讓他學著自己判斷。總之有你在，宋信翻不出花來……」
「若需要銀子，你去封信到王家……」
秦小竺看著這一幕，忽然有些羨慕。
她說不出是羨慕王笑還是羨慕淳寧，但此時三個人呆在一塊，她更多的是感到安寧。
過了好一會，王笑最後又鄭重交待道：「萬一京城有危險，我大哥會帶著你和父皇到天津，乘船南下山東……」
「我若是回不來，你們應該可攻下琉球，或者去海外也可以……」
淳寧搖了搖頭應道：「你回得來，我知道。」
王笑便笑了笑。
他招手將秦小竺喊下來，讓她與淳寧站在一起。
兩個小姑娘於是有些迷茫起來。
王笑看著她們，有些為難地樣子，沉吟著說道：「明天就走了，有句話思來想去，還是和你們直說吧。」
淳寧和秦小竺對視了一眼，忽然都有些緊張。