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接著，眾人反應不一，個個驚呼著上前拜見。話語間皆是「仰望已久、平生大慰、幸甚至極」之類，頗有些梁山好漢見宋江的樣子。
也是因為王笑這次來的是遭過清兵洗劫的山東，市井間早將遼東一戰他擊殺皇太極之事添油加醋大說特說。若這裡是江南，人家可能就覺得他不過是個立了點微末寸功的小小侯爺。
德州幫諸人一番拜會，便要拿酒去敬王笑。
王笑難得有些豪闊，舉碗敬了諸人一杯，笑道：「這酒甚好，德州墨露。」
花爺聞言微訝，不由笑道：「侯爺竟也懂酒。」
「不算懂。」王笑道：「我家中本是做些酒水生意，這才略知一二。墨露，德州名醞，色如黛漆，味比醍醐。」
鬼泥鰍一拍大腿，大笑道：「哈哈，不錯不錯，京城王家也是我們漕幫的老主顧了，王家每年從德州走船三大艘，運的濟南秋露白、青州金玉露、章丘羊膏酒、德州墨露和羅酒……都有！都有！」
「對對對，這麼一說我也想起來，王現公子前些年來往南京與京城，每次路過德州都是我招待的。」花爺湊趣道，「沒想到我們和侯爺還有這樣的淵源……」
既有這樣的淵源，彼此對話便又親切不少。
王笑知道這些山東漢子雖爽快仗義，但仗義是私事，德州幫在這時節做何抉擇卻是公事。私交再好，也未必能改變鬼泥鰍的選擇。
果不其然，一番熱鬧寒暄之後，鬼泥鰍又解了些酒意，賠罪道：「侯爺勿怪，我仰慕侯爺威名是真。但……這漕幫兄弟往後的生計……眼下這局面……」
言語間十分為難的樣子，顯然下一刻又要說不做當家的云云。
「丘幫主勿慮，這我明白。」王笑道：「方才說到德州漕倉。京城這些年缺糧，卻也極少動德州漕倉的糧食，道理很簡單，山東、河南各地有災荒要賑濟糧；各方官府要支祿米；各地軍伍要兵餉；遼東戰事頻發，還要運餉供登州營、即墨營支援遼東……總而言之，不可輕動。
當年建奴入寇，朝廷調濟南兵馬支援德州，看似出了昏招，實則正是因德州漕倉不容有失。
換言之，這麼大個朝廷，開銷本就吃緊，糧錢分派是極複雜的事情，要把一枚銅錢掰成兩瓣用。德州知府欠了你們德州幫的銀子，將漕倉抵給你們，他以後拍拍屁股走了，下任知府必是不認帳，無非是從別的地方再給你們些好處，看似官商勾結，卻也是一種……省銀錢的藝術。可惜，李柏帛不懂這種藝術。」
王笑說到這裡，堂中一眾江湖豪強其實是聽不太明白的。但看著他侃侃而談的樣子，卻有種高深莫測之感……
「再說了，大運河時常淤塞，浚疏要銀子、往常維護也要銀子，只說這運河上的勞役，僅德州一段，洪夫的役銀一年便要兩萬兩銀子，還有壩夫、堤夫、淺夫、溜夫、閘夫、泉夫等又要多少銀子？他瑞朝可有這個財力？
李柏帛與你說往後他罩著這條運河，可提過這些事？他瑞朝錢糧吃緊到要把漕倉這一點存糧都運走的地步，只怕三年五載內正常漕運都保不住，何談其它？他們瑞朝這些官，能先學會治理便不錯了。
但建奴覬覦我中原錦繡河山，八旗大軍虎視眈眈。真的有時間讓唐中元坐穩江山、慢慢學習治國之道不成？別的不說，戰亂了這麼久，漕運也停了這麼久，你們德州幫還能撐得住嗎？」
鬼泥鰍愣了愣，還未說話。那邊灰狗已拍案喊道：「侯爺是明白人！當家的，我們還是跟侯……」
花爺便連忙拉了拉他。
王笑目光瞥見這一幕，眼中愈發篤定，又道：「我不妨試著推演一下，看你們投了瑞朝之後會如何……唐中元拿了德州漕倉的糧食，他依然不足以應付眼前的局面，別說南下，他甚至穩不住北方。漕運？建奴一旦打來，他很可能還要敗逃陝西……到時，你們怎麼辦？」
話到這裡，德州幫眾人吃了一驚。
鬼泥鰍想了想，臉色變幻數次，終於拜倒道：「請侯爺賜教……」
第657章 李柏帛
「山東，出好漢的地方，弄根蔥，弄頭蒜，咱們喝他兩盅……」
德州幫客房中有人哼著歌，跑調得厲害，聲音卻頗為清朗。
送客入屋的鬼泥鰍與花爺卻極喜這樣的詞，他們也沒覺得這樣怪怪的調子上不得高雅之堂，只覺侯爺唱到了自己的心裡，恨不得再去喝他兩盅。
等他們走了，王笑拿水洗了把臉，推開窗吹了吹風，感到腦袋清醒了些。
一群草莽大漢銅鑼般的大嗓門在耳邊喊了一晚上，此時的清靜便讓人大鬆一口氣。
他便在窗前坐下來，從懷中拿出地圖繼續推演起來。
多了一個李柏帛，王笑在海船上推演的所有戰術便只好作廢，全部重新來過。
「李柏帛……倒也蠻聰明的，可惜還是稚嫩了一點。年輕人初涉國事，失之於稚嫩啊……」
月光下，少年搖搖頭嘆息了一聲，像盧正初那樣以老氣橫秋的姿勢在椅子上半躺著，合上眼，嘴裡嚅嚅評價了一句。
……
李柏帛並不知道有人說他稚嫩。
「老了啊，年輕時熬兩三個晚上絲毫不覺，如今不行了。不知筋力衰多少，但覺新來懶上樓。」
李柏帛的妻子湯小霜正給他披了件衣服，他便如此感嘆道。