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一會兒之後，余從容道：「我思來想去，不如這樣吧？瑞朝大學士劉循與家父有舊，彥才與我一同投奔瑞朝如何？只對外說是被建虜追殺，得瑞朝相救，為了報恩、又為了促進楚瑞聯盟抗虜，不得以留下任官。如此，皆大歡喜……」
「不行。」蘇簡直截了當地拒絕道。
余從容也不繼續勸，只說等一起翻過太行山到山西境內再說……
他知道自己今天的話已在蘇簡心裡埋下了種子。
再同行幾天，蘇簡必然會被自己說動，再讓他把刺殺王樺臣一事說成是與自己一起謀劃的，偌大的名望就到手了。
科舉除了八股文章之外，最重要的是什麼？
當然就是這名望了！
到時中第是必然的，瑞朝重用自己也是必然的……
——至於劉循，鬼認識什麼劉循，用來與蘇簡交換的條件罷了……
……
一行人繼續攀爬太行山，幾天下來，余從容都對蘇簡照顧有加。
偶爾，他言語間也流露出「恨未能參與行刺王樺臣」的遺憾來。
蘇簡明白了余從容的意思，他終歸還太年輕，又向來有意氣，余從容熱忱以待，他於是也很願意幫著讓人揚名立萬。
蘇簡這感覺怎麼說呢，少年成名，一朝幹了大事、天下皆知，如同手中握了富可敵國的巨款，本身又是慷慨之人，哪就在乎分潤他人一點名望？
蘇簡還蠻喜歡余從容把自己比作宇文虛中這樣的人物，雖然很不喜歡那個結局……
至於要不要投奔瑞朝？他心中也漸漸猶豫起來……
又在山中苦行數日，終於，一行人登上了太行山峰門嶺的山巔。
翻過去，就不再怕建虜追捕……
「啊！我們逃出來了！」蘇簡站在山巔大喊，只覺心中豪氣干雲。
「看！那是什麼……」
轉頭看去，遠遠地看見一片峽谷中似有一條巨大的黑色正在緩緩盤旋。
隔得太遠，但居高臨下看去，隱隱能認出，那是一支行進中的大軍……
「是建虜！是八旗軍！」
「大同！他們是要去偷襲大同……」
「不好！大同危矣……」
幾乎是同一時間，余從容、蘇簡、石夢農已是驚呼了出來……
齊晟撓了撓頭，心想這三個讀書人是真厲害，自己連大同在哪都不知道，他們只看一眼居然就能看明白這麼多……
……
西安。
唐芊芊將一封書信推在唐苙面前。
「大哥看看吧，這是笑郎寫給你的。」
「寫給我的？」唐苙雖有詫異，表情還是喜怒不形於色，「可惜我還未見過王笑，七妹可請他來京城坐一坐。」
唐芊芊道：「以前大哥都說這裡是『西京』，如今每說是『京城』，可是失了進取之心？」
「言重了，為了朝廷威望而已。」
唐苙隨口應著，接過那封信看了好一會，神情依然古井無波，卻是放下信之後又拿起來看了一遍。
「什麼意思？」
唐芊芊道：「大哥上次在父皇面前表示反對棄守山西，其實是和劉循唱雙簧吧？你心裡的主張也是棄山西，出河南，占江南？」
唐苙道：「我是問你，王笑什麼意思？」
「他寫信向來直白，大哥還能看不懂嗎？」唐芊芊道：「簡而言之一句話，你和三哥，誰支持聯楚抗虜，他就支持誰當下一任大瑞朝的皇帝。」
「你也說得出口，自己覺得可笑不可笑！」
「可笑嗎？他能提供的糧食、火器、盔甲……足以決定你和三哥之間誰強誰弱。如此大的一股助力，在父皇眼裡成了什麼？小恩小惠。」
唐芊芊站起身，踱了幾步，又道：「建虜出兵在即，是戰是退我們還未商議出結果。父皇還想要獅子大開口，等著王珍把楚帝送來，或等笑郎親自來談……我實話說吧，笑郎不打算來。」
唐苙道：「他既不打算來，那就沒什麼好談的，我上書父皇撤出山西便是。」
「大哥也許並不急著撤出山西，也許盼著三哥死在大同才好？」
「我不會有這種自毀長城的想法，反倒是你，今日來和我說這些是什麼意思？站在王笑的立場上與我談條件不成？」
唐芊芊道：「傳個話而已，你看不懂王笑的信，又開口問了，我解釋給你聽……笑郎這封信的意思是，父皇干涉不了楚朝的皇位由誰來坐，他卻能干涉瑞朝的皇位，要談合作就好好談。當然，大哥與三哥之間若是毫無嫌隙，自然是不怕的。」
唐苙沉默了許久。
他不過三十多歲的年紀，這兩年時頭髮卻突然間白了許多，整個人已顯出老態，看起來比唐中元的精氣神還不如。
「大哥，勸勸皇父吧。王珍的條件笑郎不答應，我們也不需這樣的條件。笑郎提出的條件才是兩國聯盟的正途……當此局勢，該有個決議了，而聯楚抗虜，是對我大瑞社稷與百姓最好的出路。」
「你知道的，以我的立場，不好勸皇父……」
「只要大哥能真心聯楚抗虜，往後三哥若與大哥有爭儲之意，我必站在大哥這一邊。」
唐苙低頭看向案上那封信。
他明白唐芊芊說的一切，也被王笑給出的條件打動，對這其中的威脅之意也感到恐懼。