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她捏著手，快步走到王笑跟前，低聲道：「還我。」
「嗯？」
「你還不快還我？這成何體統……」
「唔，這個啊……」
王笑把手上那隻羅襪遞在左明靜面前，道：「這些天沒來得及換衣服，這個原來一直留在我這裡。」
左明靜紅著臉，低著頭飛快接過，轉身就要走。
「明靜，不能陪我說說話嗎？」
左明靜停下腳步，也不轉頭看王笑，低聲道：「你不守承諾。」
「我明明什麼都沒做……」
「你心裡清楚。」
左明靜聽身後沒了動靜，打算要走，腳步卻沒能一下邁開。
她轉頭看了一眼，見王笑正看著自己。
那目光左明靜有些承受不住，又迅速偏回頭。
她其實也有話想對王笑說。
——「你何必要這樣呢？那天跑到城外淋了一夜雨，明明已經病了卻又不說，身上的傷也沒好，為何就不肯好好顧惜自己？」
——「這次黃河水患以來，山東反應之迅速，賑災之得力，自古未有……你既已盡到了全力，別在耿耿於懷了好不好？我知道的，你最近分明就是心中鬱結……」
但這些話她藏在心裡，幾番想要開口，到最後還是咽了回去。
「那天我在黃河邊想了一夜，想通了一些事。」還是王笑先開口道：「說來還是因為你給我的束水攻沙之策，我得到啟發。等天下平定，我要在黃河上游小浪底建一個……很大很大的水利工程……」
左明靜正因剛才的羅襪而緊張，聽到王笑這句話大鬆一口氣，心想好在他沒有趁機又輕薄自己。
她於是稍稍放鬆了些。
「這次黃河水患我沒攔住，但我也許可以攔住後世更多次、且更可怕的水患。」王笑又道：「我又想到要在當世建小浪底自是千難萬難，如此我尚且決定去做，又何懼世間別的挫折？相比起來，我想要與你……」
左明靜才放鬆的心神瞬間又緊張起來。
「別說了。」
王笑停下話語，目光看向左明靜，眼神中的堅定目光讓她又是心神一恍。
他雖然沒再說，但那份意志卻明明白白傳遞給左明靜。
——我想與你共相白首，還有什麼能攔住我？
然而左明靜依然只是搖了搖頭。
「你若還是這樣，我只好遠遠離開此地。」
王笑竟有些怕這句話，抬了抬手，用更溫和的話語道：「你別緊張，我是說……我有些疑惑想要問問你……」
說著，他在心裡告誡自己——再耐心些，再耐心些……別嚇到她……
「國公想問什麼？」左明靜問道。
王笑微微沉吟，低下目光。
但他眼中依舊還很堅決……
——若是封建禮教在阻撓你我，但就把它們通通打碎又何妨？
「近日陳惟中前來投奔我，我觀他有大才，但就是這樣的人材，為他父親丁憂三年，又為他母親丁憂三年……如此家國大難之際，本應濟世救民之人，卻蹉跎六年光陰，豈不可惜？」
左明靜再次放鬆了些，道：「這是孝道，國公萬不敢非議。往後若有什麼人材要丁憂，奪情留任即可，不可又改國法祖制。」
王笑道：「但民間也是，多有適齡子女因父母過世，持喪不婚。你也知道，這些年戰亂下來，民生凋敝，尤其是我們治下的冀豫魯之地人煙最稀少。倘若不改此制，難免阻礙我們的發展……」
左明靜隱隱感到他最後一句話似乎是雙關之句。
我們的發展？
但目光看去，王笑眼神坦蕩，似乎真有疑惑。
「此事……下官回去想想，若得解決之法再稟奏國公如何？」
「也好。」
見左明靜又有告退之意，王笑又道：「我還有一點疑惑。」
他本想說「我打算取消了貞節牌坊這個東西，你怎麼看？」
話到嘴邊終還是咽了回去。
「國公請說。」
「唔……方才我見顧橫波一雙小腳，如此難免影響女子勞作。」王笑道：「我們早已下禁令，嚴禁山東女子纏足。前陣子戰事頻發，此事都是眉兒在做，我不甚關注，卻不知具體情況……」
左明靜微微疑惑，隱約感覺到王笑兩個問題似在針對著什麼東西。
但王笑語氣分明在談正事，她只好道：「殿下三令五申，如今山東百姓人家多已不纏足，只是高門女眷早已養成風尚，難免有偷偷纏足的……」
「嗯？」王笑有些詫異，問道：「為何我很少見到？」
左明靜也有些錯愕，低聲道：「國公豈會少見到？京中多有纏足，或纏足又放足的女子。」
「有嗎？」
王笑雖然沒怎麼盯著別人姑娘的腳看，卻覺得顧橫波那樣的步態以往雖有見到，但按比例卻也不算多。
左明靜先反應過來，帶著些赧然低聲道：「國公若是指顧橫波那種小弓彎，確實是也不多……」
「嗯？這有什麼區別嗎？」
左明靜也不知自己跟王笑說這些好不好，但看他好像只是好奇風俗，也就仔細解釋起來。
「纏足本就是高門大戶女子之慣例，北方尤為普遍。但多是依前代的纏法，纏出六寸、八寸細足，謂曰『束腳纖直』，講究步態端莊。嗯……因穿的是輕雲便履，鞋形如小船，腳板寬大穿起來就有些礙目，故把腳纏得纖細些，有『鈿尺裁量減四分』，或『六寸膚圍光緻緻』之說。」