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我們拼著將士傷亡慘重，為別人平叛。總覺得像是當了一個冤大頭……」
王笑點了點頭，忽然岔開話題，問道：「你是否也覺得，我變得假仁假義起來了？」
秦山河想了想，應道：「這不是一個利益最大化的選擇。」
「是啊，這不是一個利益最大化的選擇。」
秦山河拱手道：「不管是招降孟世威、還是等南楚開戰，都是更好的辦法。敢問晉王是否再三思？」
……
長江以北，大別山的山林間，兩個落魄書生正在艱難地行走著。
「齊兄不信世間有公道嗎？」劉佳洛忽然問道。
齊思平苦笑了一下，道：「公道，哪來的公道？」
他手裡握著一根大樹枝當拐杖，正好也走不動了，緩緩在地上坐下來，嘆道：「就算有一天孟世威死了，也不是死於公道，而是死於爭霸天下輸了。」
劉佳洛也坐下來，掏出一團發霉的乾糧，掰成兩半，把霉點更少的那一半遞了過去。
齊思平接過來咬著，又道：「我們不管是向西投奔張獻忠、向南投奔鄭芝龍、還是向北投奔王笑，其實都是一樣的，所求的不是『公道』，求的是前途和報仇而已。
孟世威、張獻忠、鄭芝龍、王笑，這些人也都是一樣的，亂世中的梟雄而已。要除一個梟雄，只能靠另一個梟雄。這哪是公道？這是世道。」
劉佳洛喃喃道：「若死的只有我爹娘，我報了仇也就了結了。但武昌滿城百姓，難道還不能討個公道？」
「誰在乎？」
齊思平有氣無力地哂笑了一聲，又道：「就武昌城這些年，唐中元洗劫了一次，官兵追著他又洗劫了兩次，然後張獻忠來，然後孟世威來，這兩撥人來來回回又洗劫了多少次？
這些年來，孟世威縱兵擄掠，殺得人少嗎？加起來十倍於這次死的人。誰在乎？若不是他起兵造反，青史所書他依然還是國之棟樑。
官兵打糧，本來就是常事。不打糧，拿什麼平賊？沒有人會在乎這些的，你也別想什麼公道不公道了。」
「那是活生生的人啊……」
「還不懂嗎？這天下太亂，就是人太多了。他們巴不得死的人更多些。」
齊思平拍了拍劉佳洛的肩，嘆道：「我這兩天想來想去，認為我們往北走可能是錯了。」
劉佳洛道：「為何？我覺得投奔北楚最好，聽說那邊的官考簡單，北楚晉王也有南征之心，最不濟我也可以從軍。」
「你也覺得這南邊的朝廷要亡，剿不了孟世威？」
「對。」
齊思平道：「但要看利益和形勢啊，我琢磨著，眼下這局面，孟世威有可能會降了北楚，那我們北上就是自尋死路，不如南下投奔鄭芝龍。」
「為何？」劉佳洛道：「鄭芝龍從不聽朝廷調令，豈會北上討伐孟世威。」
「利益衝突。」齊思平道：「各方勢力中，與孟世威利益衝突最大的反而是鄭芝龍。我舉個例子一說你便明白了……曹操與袁紹。」
劉佳洛果然明白了。
他低頭沉吟了一會，喃喃道：「我們都走到這裡了，難道掉頭回去嗎？」
「我們一介書生想殺一個統兵百軍的大將本就不易，多繞點路就多繞點路吧。」
「只怕我們繞不動了……」
話音未落，遠處馬蹄聲已然傳來。
有士卒大喊道：「那邊有人！把糧食都交出來……」
「齊兄！快跑……」
……
湖口縣。
一封信由快馬送到了孟世威面前。
孟世威看罷，眉毛一挑，眼中綻出些許喜色，很快，又轉為沉思。
「父親，可是有什麼好事？」孟不拙問道。
「秦山河已到了淮南，邀我到六安縣當面詳談招降事宜。」
孟不拙卻不覺得這是什麼好事。
他已經開始認為打下南京、抵禦北楚、統治江南才是自己的抱負。
「呵，當初我們想投降，他只會拿些苛刻條件來刁難，如今想招降了？依孩兒的意思，不理他便罷，我們只管取南京。」
孟世威又咳了幾聲，好一會才看向自己的兒子，眼中是捉摸不定的神色。
——自己又老又病，否則當然有信心全取江南、抵禦王笑。或者這兒子若是成器，這麼做也未嘗不可。但這兒子……只怕自己替他拿下江南，他也守不了兩三年。
孟世威心想著這些，嘆息了一聲。
孟不拙卻完全沒領會父親的意思，又道：「父親？」
「談談條件也好。」孟世威道。
「可是就算北楚答應我們的條件，也不過是裂土封侯。哪比得上我們自取了江南？」
「江南好取，守得住才行。」孟世威擺了擺手，懶得再與兒子多說，一錘定音道：「先和秦山河談了再說吧。」
「孩兒真的不明白……」
「出去！」
「是……」
孟世威喝退兒子，眼中失望之色愈濃。
——自己諄諄教晦，這孩子始終是當成耳旁風。就像麾下那些驕兵悍將，越來越難約束了。
「生子當如孫仲謀啊……」
他喃喃嘆了一句，鋪開紙墨，開始給秦山河回信。
他武夫出身，回信的內容倒也直白，還順手給自己挑了一塊新的地盤。