第1998頁
「正好出來了，順便巡視一下吧。」王笑道：「地方官員一定還以為我在北方，我們嚇他們一跳。」
他帶著些許笑意，像在與顧橫波調侃，對她也顯得有些包容。
但她覺得一點都不好笑，她沒有嚇別人一跳的心情，她自己都要被嚇死了。
只有秦小竺又開始耀武揚威，道：「對，膽敢貪贓枉法的，給他們一個措手不及……」
顧橫波於是強顏歡笑，撫掌應和。臉上一副覺得好有趣的樣子，心裡罵道：「趕緊回京納妾啊你個木頭疙瘩。」
……
秋收將近，王笑顯然頗為關心民生，一路上擺出儀駕、處置了兩個縣官，果然是嚇得北楚官場風聲鶴唳。
大家都沒有想到，晉王怎麼突然從南面又竄出來了。本來有些對新政陽奉陰違的官員，一時也是肝膽俱喪。
北楚官場背地裡還送給王笑一個「神出鬼沒」的外號，暗戳戳地表達不滿之情。
這日，好不容易行到臨朐縣，顧橫波終於忍不住問道：「晉王，我們不在八月十五前趕回京城嗎？王妃們……怕是很想晉王。」
王笑正饒有興致地想爬到仰天山上看一看耕田的面積，聞言點點頭，道：「放心，你看如今山東到京城的官道修得又平又寬，加快行程，五天就能趕回京城。」
顧橫波於是放下心來。
——五天，五天後自己就是他名正言順的妾了，進了他的門，把事情一辦，就再也不怕啦……
她這邊痴痴想著，王笑卻是湊在她耳邊道：「平時叫笑郎也可以的。」
顧橫波又是一喜，眼波橫轉，正想撒嬌，王笑卻又擺手阻止了她。
「道德一點……」
然而，心生歡喜的顧橫波還在掰著指頭算著天數，前方忽有幾騎快馬趕來……
「吁！敢問晉王可是再此？有要事啟稟……」
……
顧橫波坐在馬車上，掀開車簾看去，只見王笑帶著那幾名探馬在官道邊說話，來回踱著步，似在思考著什麼。
她莫名地有些擔憂。
好一會兒之後，王笑才轉回來，先是與秦小竺說了一會兒話。秦小竺臉上顯出些失望之色。
顧橫波目光看去，見她嘴型說的似乎是「好想見淳寧啊」之類的。
又過了一會，王笑走到顧橫波的馬車這邊，道：「南邊出了些事情，暫時不回京了，我去一趟宿州。」
顧橫波腦子「嗡」的一聲，只剩下一個念頭。
「夜長夢多啊夜長夢多……到底是哪個該死的在這種時候鬧事……」
……
隊伍掉頭往西南方向行進。
顧橫波又重新恢復成王笑的隨身書吏，坐在他身邊，攤開地圖，遞過紙筆。自己也攤了小本子擺在膝上，準備記錄王笑的吩咐。
秦小竺就閒得多，支著腦袋和王笑一起看地圖。
王笑先是在地圖上畫了兩畫。
那是淮河和長江。
淮河是如今北楚、南楚勢力範圍的分界線。
王笑卻是凝視著『淮河以南、長江以北』的這片範圍。
「你若是南楚鎮守湖廣的總兵官孟世威，你要怎麼做？」
秦小竺想了想，道：「難辦，一旦我們揮師南下，南楚肯定是守不住淮河，那就只能守著長江天險和江北幾個重鎮了對吧？
我要是湖廣總兵，我不守湖廣去哪？要是你出兵占據長江上游，順江而下，南京就完蛋；但我要守著湖廣吧，問題是說不定守著守著南京就完了，我守了有什麼用？
怎麼做呢……反正要是換我，我投降了你拉倒。」
王笑道：「孟世威不是沒想過投降，事實上他一直在派人與我們接觸、談條件。要求保留他鎮南侯的爵位、食邑，保留他的兵權和地盤。」
秦小竺「呸」了一聲，道：「他想得美，我秦家都沒這麼風光。怎麼可能給他一個降將這樣的條件。」
「是啊，我不可能接受這個要求。」王笑道：「而他這一輩子打拼來的世襲罔替的爵位、數不盡的家財、坐擁數十萬大軍的兵權、一方土皇帝的地位，一旦投降了可通通沒有了，他能甘心嗎？」
秦小竺大咧咧道：「他出了價，我們也可以還價嘛。」
「本來是可以討價還價的。」王笑道：「但，現在我不會再和他談了。最新的情報，孟世威起兵造了南楚的反，他把武昌城屠掠一空，率軍東進攻打南京了……」
「啊？！」秦小竺很詫異，問道：「他這不是瘋了嗎？出這樣的昏招。」
「昏招？」王笑眼中帶著冷冽之色，淡淡道：「你不覺得這對他而言，是一步破局的妙招嗎？」
「怎麼會？」
「就像我們剛才所說，湖廣已成戰略上的雞肋，守也不是，不守也不是。他想投降吧，條件又沒談攏。
起兵攻打南京，把南楚皇帝掌握在自己手裡，他便可號令南楚，接下來選擇就多了，既可以讓別的軍閥先和我拼，也可以謀求更好的地盤。
或者勵志整合南楚、勵精圖治也不無可能；再或者，他成了南楚的曹操，再想要投降手上的籌碼也更大了。
你看，對於他個人而言，這步棋是最精妙的選擇。把他尷尬的處境一下子盤活了……」
秦小竺還是有些沒想明白，露出茫然的神色，道：「可是……南楚本來就打不過我們，還這樣內鬥，不是更完蛋了嗎？」