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「當是獻賊最弱，建虜最強。」
「我不這麼看……最弱者，齊藩與王笑，據山東貧脊之地，四面受敵，正面迎建虜兵鋒，既無正統名義，又無山川險要；但最強者，也是齊藩與王笑，論兵勢，力挫八旗大軍，論錢糧，吏治清明、百姓安生、稅賦充足……假以時日，誰可阻擋？」
「但山東亦是楚朝治下，尚未自成勢力。」
「其叛逆之心，路人皆知，勿要再粉飾太平了。」鄭元化嘆道：「王笑能守住山東，你可知他花了多少軍需？為何山東彈丸之地能有充沛財力，江南豐饒之鄉、朝廷卻國庫空虛？
去歲，黃河泛濫徐淮民不聊生；建虜北下、獻賊西略、東南沿海亦不安生；各路軍鎮割據自雄，抗敵無能，擄民財卻都是一把好手……朝廷要治理黃河、要抗擊外虜、要平定賊寇、要整頓軍閥，這治河款、軍餉卻是一點都拿不出來。」
錢謙益默然良久，嘆道：「這些年天災人患，朝廷自然沒銀子了。」
「不是沒錢了，而是銀子都在你我這些人手裡，你我這些縉紳之家。」
鄭元化似因下雨天而感到風濕痛，撫著膝蓋，長嘆道：「那痴兒開收商稅，朝廷卻不收；他不給有功名者減地稅，朝廷卻還在優待這些人……天下縉紳占著最多的田地、商鋪，不交地稅、不交商稅，就連糧稅也不願交吶……」
他說話也是夠慢，這段話又長，錢謙益卻還是默默聽著……
「每年到了交糧的時候，大家立個字據，明年再補繳，到了明年，又拖一年。朝廷能怎麼辦？都是像你我這般，家中有人在朝為官，我們這些人結黨成群，早有默契，把這些欠稅隱匿下來。等到新皇登基、陛下大婚了，大赦天下了，這些拖欠的稅款就一筆勾消了。」
「賺來了銀子，置田置鋪、供家中子弟讀書做官，繼續賺更多的銀子，朝廷越來越窮，拼命給百姓加餉……玩了這百幾十年，現在把社稷毀了，滅頂之災即在眼前。大家銀子沒花完，乾脆紙醉金迷，盡情享樂。」
鄭元化說到這裡，看向錢謙益，道：「你贖買名姬，建絳雲樓、建紅豆館，端的是壯觀華麗。但朝廷拿不出錢來治黃河、整頓軍務了。」
錢謙益聞言，臉有慚愧，心中卻是不悅。
自己這才花了多少銀子，比起別家又算得了什麼？
「老大人，下官從未有過貪墨之舉……國庫空虛，罪豈在下官？」
「罪不在你，在我等士大夫。」鄭元化嘆道：「今次既治不了黃河，便只好掘了它，爭得一絲喘息時間，但往後呢？沈保連黃河都掘了，難道還能掘長江嗎？」
錢謙益道：「除掉沈保，朝堂不再有黨爭，自當萬眾協力，中興社稷。掃穴金陵還地肺，埋胡紫塞慰天心。」
鄭元化微微苦笑。
「你我皆是東林出身，向來以振興天下為己任，為何如今卻使國家沉淪至此？你還不肯想想嗎？我們當年說要愛商恤民，反對商稅、反對礦稅，說的是為了貧民、礦工……但到底是為了百姓還是自己？」
「去歲老夫在鹽、茶、鐵、酒四稅之外，再向織坊收一道稅，這筆銀子本是想用來治理黃河的，沈仲晦竭力反對，他說是為了江南織戶，還說『蘇民生計仰織造，稅加一分，民窮一成』……好，如今讓他當政又如何？還不是只能開掘黃河？」
「牧齋吶，今日見你有兩件事，第一，江南士紳欠的那些糧稅就交了吧；第二，老夫重回內閣後，收織稅事在必行，須你支持。」
鄭元化說著，抬起頭，臉色更顯蒼老。
他自問算得上老謀深算，但面對這江南爛局，也覺心力交瘁。
鬥倒了一個沈保，江南卻還有千萬個沈保。
重回人臣之巔，旁人皆道他意氣風發，但他只感到爛泥又淹到脖子上來了……
手上無兵，想要向江南士紳討點銀子比登天還難……
錢謙益愣了一下。
本以為鄭元化喚自己過來，是來分享鬥倒政敵的喜悅……
——好你個老賊奸，沈保才上位就要拉攏王笑，你這還沒上位呢又想剝皮，投靠你真是大錯特錯……
但事到如今，沈保必亡，唇亡齒寒，鄭元化又是後手不斷，也只能捏著鼻子暫時先糊弄過去了。
「只要是為了社稷，依老大人所言便是……」
第875章 波濤怒
濟南城南倚泰山山脈，地勢南高北低。
城北，小清河從城北一路東流，注入渤海。
而在小清河北面五里，還有一條河與小清河平行，名「大清河」。
這日，錢怡帶著王寶出了城，想要在大清河與小湖河之間買下一塊地來擴大自己的生意……
錢怡如今雖然做生意賺了不少銀子，但依然不認為自己是個商人。
她更喜歡當文雅人，因此前段時間花錢給王寶買了個秀才的身份，接著又買了個舉人……
這事說來荒誕，但王寶如今確實是楚朝名正言順的舉人了。
之所以如此，因楚朝鄉試是「分省定額制」，山東的中舉名額有四十個。
山東名義上還歸楚朝管轄，按理說今年八月也該在府城舉行鄉試，但當時正值德州之戰，濟南官員根本無暇理會此事。
哦，哪怕沒有德州之戰，也不打算開科取士。