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今日謝恩定在巳時見駕，此時到了時辰、早朝也結束了，一身朝服的王笑與淳寧便被安排著站在乾清宮外等著。
沒想到這一等，卻等了許久。
而與此同時，乾清宮內，瑞王在延光帝面前緩緩跪倒。
「六叔爺，這是何意？快快請起！」延光帝忙讓人去扶。
瑞王卻是以頭搶地，跪在那扶都扶不起。
「陛下，老臣年紀大了，又新曆喪子之痛，實在無法勝任宗人令了……」
延光帝巴不得換一個宗人令，但不是這麼換的。
等這個清廉正直的瑞王哪天老死了，那是皆大歡喜。但如今若是讓他負氣引退，接下來的麻煩卻極多。
「叔爺何出此言，有何委屈朕替你作主。」延光帝說著，面露關切之色。
——老東西又來威脅朕了。
「陛下。」瑞王慟哭道：「老臣那不肖子受封恭王，卻不知節儉躬行，反而貪財好賄、行事鋪張。老臣早已不認那個兒子。可今早……刑部派人來問話，老臣得知恭王府竟是被人設計害的，老臣這心裡……」
他說著，雙手摘下頭上的高冠，鄭重道：「老臣職掌宗人府已三朝，其職雖清閒，但掌家重在『公允』二字，今老臣心中已失公允。臣，乞骸骨。」
延光帝已明白他的意思：恭王府是被設計的，兇手在皇帝九族當中。
——那自是指朕的女婿王笑。
他於是斟酌著，開口道：「此事，確實嗎？」
「此乃刑部之事，老臣無權干涉。」瑞王道。
瑞王的意思很明白：刑部已掌握了證據，恭王府之事確係王笑預謀。
今日過來，便是要捏死這小子的。
延光帝微有些訝然。
這些人竟還真能找到證據？
「傳刑部尚書尤開濟……」
……
天上飄著雪花。
王笑與淳寧皆是衣著隆重，立在檐下，像是玉皇大殿外的一對金童玉女一般。
「你冷不冷啊？」王笑道：「我自己在這等便是，你先去看看母妃。」
淳寧搖了搖頭：「今日該由我們一齊謝恩。」
「哦，那你頭上的鳳冠很重吧？這麼站著多累啊。」王笑道。
淳寧瞥了他一眼，頗有些無言以對。
——當然很重啊，但現在是關心這個的時候嗎？
接著，他們便見尤開濟執著笏板，一本正經地走過來。
王笑便頗有禮貌地向他點了點頭。
尤開濟目不斜視，徑直往殿內走去。
王笑看著那自信的步伐，不由心道：「老傢伙別是捉到我什麼證據了……」
……
「這種事，哪有什麼證據？」
白義章輕笑了一聲，又道：「所有人心知肚知就是那小子做的，但阮洽是自己回恭王府的，人已經死了，無法證明王笑是收買他。」
他此時正在內閣盧正初的公房中談話。
「瑞王既然出手，證據想來是有的。」盧正初道，「此事，關鍵已不在是否王笑所為了。而在於，朝廷是否治瘟，由誰主理。」
他喟嘆道：「哀民生之多艱兮……可惜朝廷有朝廷的無奈。王笑劫了刑部大牢以來，我沒有派人去捉拿傅青主，便是盼著他們理解朝廷的無奈、別再給這紛繁之局添麻煩。沒想到，最後還是將這場瘟疫擺到檯面上來了。如此，一旦造成百姓恐慌，怕要出亂子。或是死者過甚，這個蓋子摁不住，朝廷便要失了民心。或是誤了今年的勞作，明年更是要撐不住了。楚朝這個爛攤子不是由他們在管，他們只顧一頭自是輕鬆。要治瘟，錢糧首先就拿不出。」
白義章道：「治瘟之事若要擺到明面上，戶部可沒錢糧了。今年雖說多了一筆抄家銀，可宣大的軍餉、各地的賑災款、又補發了之前的俸祿……如此種種，又已揭不開鍋了。」
盧正初深深看了白義章一眼，方才道：「遼餉備好了？」
「備好了。」
「最後必要打到遼餉的主意。」盧正初緩緩嘆道：「左經綸認為這天下的問題在於貧富不均，想要改制。此乃遠水解不了近渴。鄭元化看得比他分明，只想守半壁江山。老夫卻沒有那樣的魄力。在老夫看來，建奴才是我們最迫在眉睫的問題。這筆遼餉不能動。」
白義章便問道：「那如今瑞王在動王笑，我們是否要出手？」
盧正初便哂笑了一聲……
……
乾清宮。
尤開濟道：「恭王府一案，臣認為是駙馬王笑在背後指使策劃。故意引瘟疫入恭王府，其心可誅、其罪當斬。」
延光帝面沉似水，道：「你確實查清楚了？駙馬殺王爵滿門，這是駭人聽聞的大罪。」
接著，他語氣愈冷，又道：「污告駙馬殺王爵滿門，這亦是一等一的大罪。」
尤開濟嚇得一哆嗦，偷偷瞄了瑞王一眼，方才道：「臣查的清清楚楚。」
「說。」
「是，臣已查明，恭王府的瘟疫應是由一個名叫阮洽的門客帶進府中的。這名門客於初四夜裡曾被駙馬以『涉太子案為名』拘入府中的，後轉至逸園。又在初七深夜從逸園逃出，次日清晨從城北亂葬崗回到恭王府。鼠疫應該是在亂葬崗染上的。」尤開濟道：「這是恭王府倖存者的口供……」
「不必看了。」延光帝擺了擺手，又道：「憑此並不能證明是駙馬策劃了這一切。」