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　　  「什長，哨官找你過去。」

　　  這天黃小木正和自己這一什的兵丁講解著作戰的旗號與口令，聽到有人來傳喚自己。

　　  他於是快步向哨官的營帳走去。

　　  這一哨的哨官叫張光耀，只比黃小木大一歲，但黃小木由衷的服他。

　　  張光耀的弟弟張光第就是黃小木在講武堂的同窗，常教他讀書識字，給他講解兵法，幫他練武。

　　  張光第如今只有十三歲，黃小木卻把他當成自己的老師。

　　  張光第小小年紀就文武雙全不說，他父親還是薊鎮總兵張永年、曾戰死沙場，他還和國公的侄女有婚約。

　　  黃小木覺得這樣一個公子哥和自己折節相交，還一點架子都不擺，心中自是敬服。可惜張光第年紀太小，這次不能從軍。

　　  至於張光耀，那是張光第都推崇的人，說是「兄長才學武藝遠在我之上」，黃小木由此很慶幸自己能在張光耀麾下……

　　  張光耀這一哨有一百二十人，分為十個什，一什十二人。

　　  此時黃小木和另外九個什長進了帳，只見張光耀站在那，雖然年輕不大，卻已有為將者的幹練氣質。

　　  「哨官。」

　　  張光耀點點頭，眼中泛起些興奮的光。

　　  「剛收到軍令，我們這一哨人即刻往南運河豐樂屯段協防。」

　　  黃小木聞言也是神色一振。

　　  他還年輕，不知道戰爭的兇險，卻極渴求上陣立功。

　　  張光耀卻是神色一斂，又說道：「我們講武堂出來的將官一直被放在後面，你們可知為何？」

　　  「將軍們覺得我們年輕，不堪大用。」

　　  「並非如此。」張光耀搖了搖頭，道：「國公建講武堂，為的是培養我們成為家國棟樑，將軍們不願我們在此損傷。但現在他們終於願意把我們派上戰場，說明局勢已經更加危急……」

　　  幾個什長聞言，神色一黯。剛才的興奮勁已經褪了不少。

　　  張光耀又道：「我們已經是德州最後一道防線，而德州，更是山東最後一道防線，我們背後便是家鄉父老。諸君覺得我們可還有退路？」

　　  黃小木想到好不容易才在萊州安定下來的父母，大喊道：「沒有！」

　　  「好，兵法說哀兵必勝，我們不僅是哀兵，更有山東百姓一簞食、一瓢飲供我們修習兵法、操練體魄，百姓養我們如同鑄劍，如今的危難正是我們的磨礪，讓世人見識我們這支新軍的鋒芒了……」

　　  十七歲的張光耀還顯得有些稚氣，但他的同窗與同袍們卻能感受到這份昂揚。

　　  在這場小小的動員之後，這一哨一百餘人匯入向西北的軍陣，沿大運河向前行去。

　　  這支兵馬一共有兩千人，由游擊將軍耿當所領。

　　  黃小木聽說耿當將軍原先是國公親衛營的參將，因失職被奪了職，如今重新被起用也只成了一個小小的游擊將軍，臨時管兩百人。

　　  便張光耀並沒有因此輕慢上級，對將軍的命令依然執行的一絲不苟。

　　  這支兵馬沿著運河緩緩前走，黃小木抬頭望去，穿過防線，能看到遠處的清兵大營，只見密密麻麻根本就數不清有多少人。

　　  這讓他感到巨大的壓迫。

　　  幸而他相信自己的有張光耀帶隊，一定能脫穎而出磨礪成一把利劍……

　　  他們的駐地在運河西岸，這裡已經築好了一個墩堡，防禦工事也很整齊，有四座輕炮，彈藥還很充足。

　　  兩千人到了之後，把一些傷兵替換一下來。張光耀令了耿當的命令，開始布置防務。

　　  張光耀不同於別的校官，他會把任務講得很細。

　　  「我們這此駐防的目的是為了防止建奴大軍繞過運河，包圍德州、或者攻擊德州西面的故城和武城。」

　　  「但建奴那麼多兵馬，我們怎麼防得住？」

　　  「放心吧，這不是他們的主攻方向。建奴如果敢派大軍來，德州城的秦將軍也會出兵。這裡有墩堡為屏，還有火炮，建奴一時攻不下來。」張光耀道：「我們要做的就是讓建奴知道，想從我們這段防區渡河，沒有上萬的兵力他們做不到……」

　　  聽了這些，黃小木心中便有了底。

　　  他們這一哨人在西岸築了一道道戰壕，又建了好幾座高高的瞭望塔，每次確定附近沒有建奴之後，他們會渡到東岸，焚燒森林讓建奴沒有材料搭浮橋，同時布置陷阱。

　　  這天傍晚，張光耀帶人往更東面布灑鐵蒺藜。

　　  做這件事，為的是不讓清軍探馬靠近。清軍探不到這邊虛實，便不會太快拉火炮過來攻擊墩堡……

　　  忽然有人低聲道：「哨官，有建奴探馬。」

　　  「快，隱蔽……」

　　  黃小木回頭看去，只見瞭望塔上旗幟翻飛。他低聲向張光耀匯報導：「有二十人，都有馬匹，沒有鳥銃……」

　　  講武營出來的將官都能看懂很複雜的旗號，因此通過瞭望台，很快張光耀就掌握了這支清軍探馬的情報。

　　  張光耀沉吟了一會，決定吃掉這一小股探馬。

　　  ……

　　  這是黃小木第一次經歷戰鬥。

　　  當建奴踩著鐵蒺藜進入埋伏點，五十餘名楚軍便在張光耀的喝令下，徑直向他們開銃。

　　  黃小木這一什十二個人，有四個人拿的是燧發火銃，其他則是刀盾手、長矛兵，相互配合。

　　  而十二人中，只有什長黃小木是講武堂出身，往日裡兵士看他年輕，心中多少還有些輕視，只是楚軍紀律嚴格，沒人看造次。