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山東總兵力不過二十餘萬，德州要大軍守備、地方要駐軍、他還想取河南。其餘能調動的兵力不過兩三萬，這次能守山西已是極限，他還能增兵何處？」
多爾袞道：「你是讓我先攻瑞朝？」
「是。」
「胡言亂語！倘若放任王笑安穩發展，假以時日他更難對付了。」
——今年不打趴王笑，明年更打不過了。
話到這裡其實又繞回來了。
但道理誰都知道，問題的關鍵就是打不過。
岳樂道：「我認為，比長遠國力，我大清必勝王笑，先攻瑞朝更為穩妥。
其一，他只有山東一隅之地，我大清疆域則遠勝於他。打個比方，就算山東每畝地能產兩倍的糧，我們只要占了三倍於他的地，糧食依然比他多。
其二，這次攻打山西，雖然瑞朝除了唐節這支人馬沒有再出兵，但卻為王笑提供了不少便利，實為王笑之盟友。我們先滅瑞朝，則王笑便失去了一個助力。
其三，我大清擅長以戰養戰，向來是越戰越強，只要擊敗唐中元，便可招降瑞軍餘部，得陝北民力，彼此之勢此消彼漲。
其四，王笑只得庶民之心，大清卻得天下秀民之心，天下間士紳、軍閥多願投效我大清，視王笑為仇寇。平滅賊寇，則大清更得秀民歸心。而王笑遲早廢周衍自立，到時必失士人之心。
其五，拿下瑞朝，我們可東出潼關，不讓王笑取河南，限制其疆域，在地域上包圍山東。
其六，到時還可兵抵富庶江南，取豐饒之地。
這次山西之戰，唐中元若肯攻打河南，局勢斷不至於如此；或方明輔這支兵馬若是大清將士，絕不會土崩瓦解。由此可見，與其聯絡別人共討王笑，不如先直接剪掉枝葉，再伐主幹……」
……
一封快馬傳遞的秘信被一路送進京城皇宮。
布木布泰看完，臉色浮起一絲譏諷。
「一開始，他們想直接南下打山東，但攻不破德州。於是他們想要繞道山西，現在攻不破山西，又想著從陝西、河南繞道了。這是越繞越遠，看起來花團錦簇、說起來計略超群。實則不過就是『打不過』『沒辦法』。」
蘇茉兒問道：「太后娘娘的意思是？」
「岳樂的計劃就是我的意思，是我指使他向多爾袞建議的。」
蘇茉兒感到困惑，心想太后娘娘不是在譏嘲這個建議嗎？
「奴婢不明白。」
「先滅瑞朝是我的意思。但多爾袞能被說動，是他的愚蠢和無能，明白了嗎？」
「這……」
「記住，你來自科爾沁蒙古，而非建州女真。」
蘇茉兒聽明白了，惶恐跪倒，低聲問道：「娘娘……你……決定好了？」
「不是我決定好了，是愛新覺羅家不爭氣。走吧，出宮一趟……」
……
勞召給院子裡的花卉施了肥，擦洗了那張滿是燒傷痕跡的臉，轉頭又向某個方向看了一眼，心裡有些憂慮。
羊倌已經進京一段時間了，並且暗中與他聯繫過一次，想要救他出京。
但勞召沒有答應這個計劃……
他越來越確定，養在王家舊宅里的那個孩子就是三少爺的骨肉，算時間，極可能就是三少爺陷在瀋陽城裡那段時間生的。
但孩子的母親是誰，他還沒能查明白。
勞召也想過把這孩子直接帶回山東，但留意之後，隱約預感到自己被人盯上了。
這種時候要是讓羊倌帶自己離開，只怕還要把他也陷在京城……
心裡想著這些，勞召又見到薩仁嬤嬤走到了自己面前。
「貴人要見你。」
「喳。」
勞召忽然心念一動，預感到了什麼。
——讓小少爺和自己見面，果然是這些人故意的。他們已知道了自己的身份？
他走進大堂，看到一個女子正抱著孩子。
她一身蒙古女子裝扮，並未戴什麼彰顯身份的佩飾，但只坐在那便顯出高高在上的尊貴感來。
勞召大著膽子抬頭瞥了一眼，見她長得很美，看起來不過二十來歲，但這等身份之人應該是保養得很好，實際年齡應該要大上一些。
她沒有抬頭，只盯著孩子逗弄，眼神溺愛。
只這驚鴻一眼間，勞召便斷定，這就是小少爺的生母……
——她和三少爺生了個孩子嗎？
這念頭泛起來，勞召頗覺荒唐。
他老老實實在地上磕了個頭，道：「奴才見過主子。」
「像嗎？」女人隨口問道。
就這無緣無故的一句話，她想到什麼就問什麼，不管別人聽不聽得懂。
說明從來都是別人猜她的心思，因她是高高在上的貴人。
勞召一時語塞，不知如何回答。
在這大清朝治下，貴人問話不應，換成別的奴才大概要被拖下去杖責一頓。
女人卻是道：「這是我和王笑的兒子，像他嗎？」
她不介意這樣再多說一句。
勞召答道：「像。」
他知道，自己的身份果然是敗露了。
「三少爺這麼大的時候，奴才……我八歲，如今一見小少爺就想到當時。」
「小少爺？呵，該叫小阿哥。」
「依王家的規矩，外室生的兒子，得要帶回家裡養。」