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王笑說著說著又停下來，緩緩道：「這輩子我也是第一次到長江邊，還沒去過更南的地方，有些事還說不清楚。
就說我目前看到的吧，江北四鎮和孟世威這樣的軍閥，就代表著我們楚朝的一種病。忠君報國不得好死，虐民怯戰反而大富大貴。
還有孟不拙船上那個被軟禁的……叫什麼來著，元季通。九江總督嘛，看起來忠君體國、體恤百姓。
就是這個元季通，苦求孟世威不要屠戮九江百姓。
但也就是他，見到我的第一句話是什麼？他說『齊王周衍是先帝庶子，隆昌皇帝才是先帝嫡孫』。
在我眼裡，這重要嗎？皇帝都被我換成木頭了。
可這在元季通眼裡，這是天大的事，是正統，是國體。他要揪著這個問題和我爭到天荒地老。
這人要是在我們朝中有點權，又要和我內鬥不休了。
我們多得就這樣的大儒，元季通還算好的，南京城裡，比他蠢比他壞的比比皆是。
就這樣的大儒指揮著這樣的軍閥，當然打不過多爾袞，換任何一個垃圾打過來，他們都打不過。
我們打敗多爾袞之後，軍中許多將領就鬆懈了。秦玄策天天推牌九，人都胖了一圈。但他們不明白，我從來沒把多爾袞當成什麼了不起的對手。
更重要的是，我們自己的頑疾、病根還在江南，還沒治好。
總有人拼了命地想去當軍頭、文儒、老爺……想當人上人，然後呢，附在家國身上吸血。
身上長滿了吸血蟲，還死命護著它們吸血，這不是病是什麼？
不治這個頑疾，你且看，等個兩三百年，還會出現和如今一樣的情況。軍頭、文儒、老爺們又再次粉墨登場，上演一出又一出一模一樣的鬧劇。
軍頭們到處搜刮，外寇來了也不抵抗，搖身一變成就成了偽軍；文儒們粉飾太平，內鬥不休；老爺們繼續壓榨平民，推動這個惡性循環……」
有太多的話埋在心裡，王笑也不知怎麼說。
他重生而來，眼看著這南楚，仿佛覺得看到了一群和近代史上一模一樣的人，軍閥、買辦、地主、漢奸……
他不想學清軍傳檄而定，用愚昧和禁錮把腐朽遮蓋起來。
像是在腐肉外面結一個痂。
說到最後，王笑鄭重地看向秦山河，道：「打仗的事我交給你。而我來，是來治病的。我們已經到了長江邊上，渡過它就能看到南邊爛成了什麼樣子。
然後，我們來把楚朝的傷口撕開，把裡面的爛掉的肉一點一點刮下來……」
……
南京。
「王笑已經到長江邊上了。」馬超然長嘆了一聲，顯得有些頹然，又道：「我本來以為北楚打來，東邊的壓力會更大。沒想到啊，孟世威這一造反，西邊拱手讓人，長江上游這麼快就失守。這仗還怎麼打？」
馬叔睦還是顯得很平靜，道：「最可慮者，王笑親自到安慶了。」
馬超然聞言，眼中顯出失落，喃喃道：「如何是好？」
馬叔睦答非所問，道：「王笑這人我真是看不透啊，他居然殺了孟世威父子……真是看不透。
孟家父子號稱百萬大軍，留著他們就可把這些兵馬收為己用，還可讓江南各鎮望風而降，但王笑居然殺了他們。但凡是個有腦子的都不會做出這種事，王笑浸淫官場多年，怎麼就這樣了呢。壞了規矩，往後誰還服他？」
「現在說這些還有什麼用？我是問你該怎麼辦？！」
「還能怎麼辦？逃吧，去杭州。」
「什麼？」
馬超然反問了一句之後，有些恍惚的樣子，抬手指著兒子，道：「你……你再說一遍。」
「請父親早做準備，帶陛下逃到杭州去吧。」
「這還沒打呢，江北還有滁州、揚州，還有長江防線……不要了？」
「孩兒雖不知兵事。但安慶都丟了，孟世威的戰船也丟了。北楚輕而易舉便可過長江，必然是守不住的。」
馬超然搖了搖頭，喃喃道：「不行……不行……我好不容易才任右丞，不能就這樣逃了。」
「那父親想要如何？」
「還沒打怎麼就知道打不過……」
「父親明知道是打不過的，不甘心而已。」馬伯睦道：「但再不甘心，也只能逃了。」
「我好不容易才走到這一步，只要再鬥倒了應思節，我就大權在握……」
「然後呢？再鬥倒了應思節，父親大權再握了又能怎麼樣？整合江南？勵精圖治？」
「有什麼不行？」
馬伯睦嘆息了一聲，道：「我們自比謝安、周瑜，那是用來振奮人心的。父親萬不可把自己也騙進去。
東晉是什麼樣的？永嘉元年，司馬睿被任命為安東將軍起就在南京經營，到他稱帝時，經營了十年之久；到石勒平定北方時，東晉經營二十年之久；到苻堅南下時，東晉經營了七十年。
孩兒自問才比謝安，可我們如今遇到的是什麼局面？立足未穩，各方勢力尚未達到平衡。
這次孟世威造反，我一直不認為是壞事。
如果孟世威除掉應思節，入主朝廷，他反而能整合各方軍閥。而他年老且病，一旦死了，孟不拙就是個廢物，我們可以輕易接收他的兵馬。
但現在，王笑已經來了，沒有時間讓我們當謝安了。逃吧。」