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「出徐州時你們不要騎馬，以免被有心人注意到，到了毫州地界再買馬……不要走潼關，從山林翻過去，到了瑞朝地界之後也別放鬆。記住，信只能交給瑞朝的七殿下或者她手下一個叫花枝的，其餘任何人不得經手。」
「是！卑職便是死，絕不讓信件落入他人之手。」
王笑點點頭，又問道：「你們叫什麼名字？」
「卑職俞豐田。」
「卑職劉來水。」
王笑把信遞出去，點點頭道：「我記下了。」
俞豐田、劉來水心神一顫，激動不已，恨不能從徐州到西安，二千里山長遠水一步狠狠跨過去。
「絕不負國公重託！」
……
小柴禾道：「國公放心，此二人的家小都在濟南，絕對可靠。」
王笑又埋首在案前提筆寫起來，一邊寫一邊交代著小柴禾。
因許多事自己也沒通盤考慮好，吩咐起來不再像原先那樣短促有力，顯得有些碎碎念。有時一句話顛來倒去還會重複上幾遍。
「我不能離開徐州，只有我在，才能穩住鄭元化。你和表兄再等我兩天，我把各個命令整理好你們帶回濟南，到時山東諸事便拜託你們了。接著你親自到滄州戰場，告訴秦山河放棄收復滄州的計劃……」
「是。國公，你一夜未睡了，先去歇歇吧。」
「沒時間了，鄭元化退得太快了，可能是已察覺到什麼。」
「那國公你這個飯菜也先吃了吧，這都涼了……」
「去把南京的情報再過一遍，看看有什麼遺漏的。若沒有，你去歇了，你明日還要趕路回濟南。」
王笑揮了揮手把小柴禾趕下去。
再從桌案上抬起頭，已是夜裡，他忽然看到秦小竺遠遠蹲在外面的庭院裡，可憐巴巴地看著自己……
「怎麼不進來？」
秦小竺道：「剛才就是我進來給你點的燭火啊，你都沒發現是我。到底怎麼了嘛？你都不理我了。」
「沒什麼，遇到一點小事情。」
「那吃飯吧，我也沒吃，等著和你一起吃。」
「好啊。」王笑點點頭，道：「去到前廳里吃吧。」
在前廳里擺開飯菜，不時有差吏僕婢來往，秦小竺轉頭看去，王笑臉色已恢復了平靜，還能帶著淡淡的笑意，似乎真的只是遇到一樁小事已被解決了。
「我昨天聽了一個故事，說的是李師道聽了兩個姬妾的出謀劃策，派人刺殺宰相，很有趣的……」
秦小竺想把聽到的有趣故事也分享給王笑聽，但從她嘴裡講出來乾巴巴的，只好在後面補上這一句，才能讓故事……強行有趣。
王笑聽了卻是又陷入沉思之中，輕聲自語道：「刺殺宰相麼？」
「嗯，蒲大姊與袁七娘獻計，她們真是笨死了，天下大事，刺殺能有什麼用。」
「是啊，沒有我的秦十三娘聰明。」
秦小竺嗔道：「呸，誰是你的秦十三娘……還有啊，你昨天就沒睡，今天要是再不睡，我也不睡。」
「過兩天表兄他們回濟南，我一會還得先把一些事理好。」
「哦，那你也不要太晚啊，我等你。」
滿院清輝，偶爾有奴婢路過，轉頭瞥見兩人說話、吃飯的樣子，如往常一樣細碎平常，波瀾不驚……
夜裡，秦小竺到董小宛那又聽了一會故事。等到子時，她聽秋田優子說國公回屋了，於是歡歡喜喜也回了屋。
熄了燈，秦小竺擁著王笑，心想著自己能勸動他吃飯睡覺，亦感到滿足。
王笑躺在那，困意襲上來精神疲倦，但腦中思緒翻湧，始終無法入眠，待聽得秦小竺呼吸漸均，他輕手輕腳拿開她環在自己身上的手，披衣起身。
外間的秋田優子驚醒過來，匆匆起來看了，見是王笑端著燭火往外走。
「國公……」
「噓，別和小竺說。」
「嗨，哇咔噠。」
平時王笑如果心情好的話，偶爾對話時倒是會回她一兩句「空班哇」之類的簡單詞語，算是她難得能聽到的鄉音。
今日卻是沒說，秋田優子有些失望。
那邊王笑自己端著燭火回到書房，再次攤開圖紙，從徐州沿著黃河一路向上標註出來……
……
是夜，戲馬台上，方以智負手而立，向北望去，面露沉思。
「方兄原來在這裡，害得我好找。」侯方域從山門外走來，手裡提著一壺酒，笑道：「奸黨倒台，你我還未痛飲一番。」
方以智道：「你看。」
「什麼？」
「那邊的火光，是火光吧？有快馬出城了。」方以智道：「今夜又有好幾批快馬回山東。」
「徐州和山東公文往來頻繁，實屬平常之事，不必多想……陳兄已醉倒了，方兄卻還一杯未飲呢。」
「朝宗你覺得，王笑是不是打算對江南用兵？」
侯方域搖頭道：「不可能，從多爾袞退兵到現在才過了多久？我聽說山東軍攻滄州還未攻下來，今年他絕無餘力對江南用兵。」
「我亦知道不太可能，但總覺得不安……」
過了一會，方以智嘆道：「國公讓陳兄傳話，說我們不擅長勾心鬥角，你怎麼看？」
「呵，刻意打壓我們罷了。」侯方域自飲了一口酒，任風吹拂，衣袂翻飛。