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「探子急報，十一日，孟世威部將郝效忠趁夜殺入九江城，大肆搶掠，縱火焚城，城內城外死傷慘重，周圍的潯陽、柴桑、黃梅等地也受亂兵洗劫……」
「孟世威還有多久到安慶？南楚是怎麼布防的？」
秦山河道：「孟世威如今正在湖口一帶，大概七日左右到安慶。南楚方面的消息斷了，探子聯絡不到，但我估計會遣兵在銅陵駐守。」
王笑顯得有些不悅，道：「安慶、池州等地，南京朝廷都不要了？」
「莫說這幾個地方，末將估計連南京他們都保不住。」
「孟世威號稱百萬大軍，具體有多少人？」
秦山河道：「他每日都在裹脅壯丁，如今加上民夫許有八十萬眾，但我判斷真正的能戰之兵在二十萬左右。」
兩人說著，走進軍營。
王笑看著地圖上長江沿線諸城，眉頭皺得更深，道：「此事你怎麼看？」
「是好事，也是壞事。」秦山河想了想，道：「以前在遼東時，末將和孟世威打過一次交道。當時杏山一戰，他論功第一，其人確有將才，絕非關明、童元緯之輩可比。
若讓他造反成功，由武將來主持江南，只怕會比之前那些不懂兵事的文官治下的江南更難打。
而且，孟世威很可能聯絡了張獻忠，兩邊若是聯合起來，有可能會形成……」
「形成三國時孫劉聯軍抗曹的局面？」
「是。」
「所以你的主張呢？」
秦山河道：「有上中下三策，上策是招降孟世威。」
「招降？」
「據我判斷，孟世威的反心並不堅決，他想要的是維持現有的利益，他之所以造反是想避免在湖廣單獨與我們鏖戰，想要調動起江南舉國之力。」
王笑淡淡道：「簡而言之，這就是一個尾大不掉的軍閥，不願意為了南楚折損自己的兵馬。所以打算自己當老大，讓別人來折損兵馬。」
「是。但如果我們肯招降他，他應該還是傾向於投降。」
王笑道：「他不是想投降，他想改換一下旗幟，在我們這裡繼續當他的土皇帝。你記住，改旗易幟不是投降。
我們要的不是這種表面上的臣服，不要是招一群軍閥在治下作威作福，維持一個表面上的統一。」
「是。」秦山河道：「中策是，我們提前發動南征，不給孟世威站穩腳跟的時間。」
「多久？」
「若無變故，他一個月內必破南京，兩個月內就能布置好長江防線、結盟張獻忠。」
「兩個月……我們收了糧，調動二十萬大軍南下，至少還要兩個月。」
「那就用下策，我們盡力拖住孟世威。等大軍南下，與他決一死戰。」秦山河道：「哪怕難打一點，我認為我們還是有勝算。」
「都不妥。」王笑搖了搖頭，道：「我馬不停蹄趕過來，不是要看孟世威從武昌、九江、安慶、池州一路燒殺擄掠過去。」
「我明白，所以想再勸晉王一句，招降孟世威是最快平定江南的辦法，還請晉王以保全長江沿岸百姓為重。哪怕招降之後再想辦法殺了他……」
王笑不置可否，抬起手擺了擺，道：「別開這種壞頭。江南軍閥林立，若是此例一開，誰都學著通過燒殺搶擄來壯大實力，然後以此作為投降的籌碼。」
他顯然早就想好了方略，道：「我要你想辦法拖住孟世威，別讓他到安慶去。我已從山東各地調了五萬兵馬，二十天內便到，擊敗他。」
秦山河默然了一會。
王笑問道：「哪裡不明白？」
「若能這麼快調動五萬大軍前來，晉王何不等孟世威與南楚開戰，我們坐收漁翁之利？」
「我不需要什麼漁翁之利。」
王笑說著，在地圖上點了點，從武昌劃到九江。
「孟世威行軍五百里，五百里長江沿岸生靈塗炭，事發突然，我們阻止不了。但接下來，安慶、池州、銅陵等地，絕不能再舊事重演……
我強調一遍，這裡不是敵國，這裡就是我們治下之地，表面上看，孟世威叛的是江南朝廷，但他殺的是我們的百姓，那他叛的就是大楚。我是來平叛的，不是來趁火打劫的……」
秦山河總覺得哪裡怪怪的，但說不上來。
他看著王笑在地圖上指點著，好一會才發覺到底是哪裡奇怪……
南楚內亂了，看起來明明是一個火中取栗、儘快平定江南的好機會。
晉王馬不停蹄趕來，自己一直以為他是要把握這個機會，直到這一刻才發現，晉王想的根本不是這麼一回事。
他根本沒想要坐山觀虎鬥、趁這個變局來拿江南。
他來，是來阻止孟世威繼續東進的。
這感覺怎麼說呢，就像別人家裡兩兄弟打架了，晉王本該站在旁邊看著，等著他們打完了拿他們的家產。但晉王沒等他們打起來，先上前把其中一個打趴了，因為怕他們傷及孩子，然後還說「這是我的孩子……」
「怎麼了？還有哪裡不明白？」
秦山河道：「像是明白了，但感覺……」
「感覺虧了？」
「是。感覺吃了大虧。」秦山河道：「孟世威想要攻打南京，我們卻緊急調兵來助南京朝廷平叛。渡過長江作戰並不容易，五萬人對百萬大軍，哪怕只是二十萬能戰之師，也會是一場硬仗。