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「太原城本就守不住。」勞召道，「督帥該擔心的是京師會不會陷落。」
遠處暮雲泛著紅光，時卷時舒。
天地蒼涼。
孫白谷忽然覺得，這楚朝，便像是要落下山間的晚陽。
「朝廷並沒有調老夫回京勤王的詔令。」
勞召道：「京城諸公還抱有期望，想讓督帥守住宣大，可笑可嘆啊。」
「宣大守住了又如何？」孫白谷道，「唐逆兩路東進，唐中元自領軍襲卷山西，直奔宣大；吳閻王卻是沿黃河繞過太行山，從河南北上京城。」
「京城諸公覺得，若吳閻王進展快，到時再調將軍回援也來得及。」
孫白谷有些無奈地搖了搖頭，譏道：「徒抱幻想。」
他默然了片刻，又嘆道：「張永年肯定也守不住薊鎮……風雨欲來啊。」
這楚朝基本是無解的死局了。
對於個人而言，投靠唐中元似乎已成了最好的選擇。
孫白谷知道，自己麾下很多部將心裡已經蠢蠢欲動。
他卻不知道自己為何還不願投……
他是文官出身，自幼讀聖賢書，學的是忠君報國。二十六歲進士及第，任過六部、任過地方，官至巡撫之後便開始圍剿流寇。
初次握刀時，孫白谷沒想到——追著一群泥腿子殺會成為自己一生的事業。
這和他最初讀書治國的志向是完全不同的。
所謂『出將入相』，出了將，他便再沒有入過相。
第一次殺人，他殺的是永城的糧官，因貪墨存糧，孫白谷一刀便將他砍了。
他原本不會武藝，砍著砍著也就會了。
去年那場鼠疫，他親手殺死了躲在軍營里養病的將校，那是一個追隨了他十六年的老卒。
十六年的生死與共被一刀斬斷，那老卒一聲都沒吭，孫白谷也一聲都沒吭。
那之後，大同城關上的箭雨就沒停過，逃難病患的屍體在大同城牆外鋪得密密麻麻……
曾經捧卷讀書的青年文官走過屍山血海，早已成了鐵石心腸。
他圍追了唐中元半輩子，打敗過唐中元無數次。
但唐中元可以輸無數次，他孫白谷卻一次都輸不起。
為這個楚朝，他捨棄了他的志向、他的人性，以及他的一切。現在，只要輸了這一次，楚朝就亡了。
而這一次，擺明是輸的。
「活著活著，活成了一個笑話。」孫白谷自嘲了一句，忽然問道：「你覺得楚朝的氣數盡了嗎？」
這個問題實在是沒什麼好問的。
「楚朝積弊已深。」勞召道，「興亡天定，盛衰有憑。督帥逆勢而行，哪怕英雄蓋世，也無力回天。」
「困獸猶鬥，世間總得有人逆勢而行……所以呢？你是唐賊安插到大同軍中來勸降老夫的？」
勞召道：「我來大同已有三月，督帥留我在身邊，卻始終不肯託付信任，原來是這麼以為的？」
這下攤牌頗有些突然。
孫白谷卻知道勞召上了城頭便是有話要說，便淡淡應了一句：「難得老夫查不出你是誰的人，你既不是唐賊的人，那就是陛下派你來試探老夫的？」
一句話輕描淡寫。但對於孫白谷而言，忠心殺敵了一輩子，卻是始終得不到君王信任的苦澀也只有他自己明白……
「在下的身份，說出來大概會貽笑大方。」勞召苦笑了一下，「我來自京城王家。」
「哪個王家？」
「賣酒的王家。」
孫白谷：「……」
他顯然沒聽過什麼王家不王家的。
——本以為這是個厲害角色，卻是不知哪來的小貓小狗……
「我家主人王珍，乃懷遠侯長兄。」
孫白谷依然面無表情。
他聽說過京城防疫之事，也聽說過王笑去了遼東，卻也不算太了解。
勞召一時便有些尷尬。
「我來，是奉命在適合的時機請督帥回援京師，逼退建奴。」
孫白谷眼睛微微眯起，眼神閃過些戒備。
一個駙馬，插手到宣大軍務？事情透著些詭異。
勞召探手入懷，嘴裡道：「這裡有一封懷遠侯親筆信，望督帥過目……」
「拿下！」
孫白谷一聲喝，自有人按下勞召。
勞召也不反抗，頗為順從地單膝跪下任人按著，老老實實地看著孫白谷拆開信。
……
「……晚輩欲以三萬鐵騎突入建奴腹地，攪其後方、掘老奴墳墓、破瀋陽宮城……將無所不用其極，誓逼奴酋回援。」
「然若事有不諧，冒昧請督帥暫拋宣大，回護京師。不需督帥死戰，只需布兵於京師，奴酋必退……」
「唐中元處晚輩亦有安排，逼退建奴之前，必不讓其攻京師。督帥切記，萬不可與唐中元交鋒，戰事一起，必為奴酋所趁……」
「因不知督帥幾時回防，恐走漏風聲，晚輩並未先將勤王召令發至宣大。但左首輔已與兵部備案，事後一應罪責，擅離職守、丟失城防，如是種種，晚輩與左首輔一力承擔，必不讓督帥牽連，可無後顧之憂……」
「此事必須儘早，一旦建奴攻破薊鎮，再倉惶回援，則大事休矣！朝中諸公行事不果，不知兵事。而時機卻如白駒過隙……」
「此舉，若論個人榮譽，督帥可藉機拋掉失守宣大之辱，得擊退建奴之榮。若論前程性命，督帥可藉此收縮防線，全力守衛京師。」