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左明德有些訝然。
他第一眼見這史工，只當對方是個粗鄙之人，沒想到竟有這樣的眼力。這下是真起了結交之意，便問道：「史兄覺得，這軍機處會考些什麼？」
「某覺得，不必去想它考什麼，不變應萬變就是。」
「好個不變應萬變。」
兩人對視一笑，各自會心。
不一會兒，隊伍排到他們，史工先進去，不多時卻是又走出來，抱拳向左明德道：「左公子可否借某五十文報名費，兩日之後筆試時，某必還左公子。」
左明德一愣。
五十文錢對他而言實在是不算多，只是他確實也沒想到史工會沒有這個錢，如今德州城內有的是活干，只要有把子力氣賺五十文實在不難。
也不多言，左明德一個眼神，旁邊的小廝便拿出一錠碎銀子交在史工手裡。
「這……」
「史兄收下便是，這一時半會也兌不開，不要誤了正事。」
「如此便謝過了。」
那史工也有幾分豪爽，拿了銀子便又重新進去。
左明德身後一人便上前低聲向他道：「左公子。冒昧了，剛才你們說話在下也聽到了，你何苦借給他銀錢，讓他報不了名……我們先去掉一個對手，豈非美哉？」
左明德目光瞥去，見是一個文人打扮的青年。
那青年見他轉頭，拱手道：「在下鞠贍，字洪明，乃德州秀才……」
左明德也不應對方，又轉回頭，心中冷笑。
——窮酸秀才，小人一個，就這點涵養竟也跑來報名。
不多時，輪到左明德。
走過回廓，推開門，堂中擺著一排桌案，上面筆墨紙硯都有，椅子上的人卻不知去了哪裡，廳堂里空無一人，左右各有四道門，也不知是去到哪裡。
似乎是負責登記的人已經離開了……
只稍等了一會，左明德反應過來——考較已經開始了。
「好一個軍機處，果然是不要迂腐之人。」
目光梭巡，桌案上的紙上有些經義題目。
「不是這個。」
不起眼的角落上有個紙團，似是廢紙。
他想了想，俯身撿起來，紙上是一首詩。
——大恩無心罩一人，故人一去只半身。秦王斬了余元帥，人間始暖報春知。
狗屁不通的詩……哦？原來如此。
「右三。」
他笑了笑，踱步往前走去，推開右邊第三道門。
第677章 史殼郎
門外又是一道迴廊。
左明德走到回廓盡頭，只見前面是間屋子，門口擺著桌案，桌案後面一個吏員正在與史工說話。
似乎沒想到左明德來得這麼快，那吏員抬起頭，臉上有些詫異，笑道：「這位公子大才，但還是先等一會吧，前面這位還未登記完。」
「無妨。」
史工也轉過頭，一抱拳，咧開嘴笑了笑。
左明德亦是一抱拳。
——這種小考題，簡單。
但下一刻他忽然想到，史工進了屋，是走到這裡、然後才出來借銀子的，那其實比自己要快得多……
「你覺得兵法是什麼？」那邊吏員向史工問道。
「某覺得，兵法或者這個法那個法，都是萬法自然……」
那吏員微微皺眉。
「黑牛兒推糞球是兵法，那么小的身子能推動那麼大的糞球……」
史工說著，卻又從頭上把那隻竹節鞭又拿了下來。
「大人你看，這竹節鞭也是兵法，它怕被鳥兒吃，就把自己變成樹葉。它產的卵，看起來和種子一模一樣，螞蟻會把它的種子運到窩裡，把外面吃掉，剩下的就丟在窩裡，這樣，小蟲就能在螞蟻窩裡平安孵化……所謂三十六計，偷梁換柱、渾水偷魚，無不是從這蟲兒的生存之法當中得來的……」
左明德張了張嘴，有些吃驚，有些被震撼到。
那吏員手裡的手筆停在那裡，道：「你說的這麼多，我怎麼錄？」
「不必錄了，讓他進來。」屋中有人說道。
左明德聽得出那是夏向維的聲音。
——呵，這書生，一會竟還要考我。
史工進了屋，便輪到左明德，先交了五十文錢，又填了一份極詳細的資料，身世、地址、功名……總之他所有的資料幾乎都填了。
「這些我們有人核對，可不能作假。」
「絕無一處是假的。」
「好，還有幾個問題……」
末了，那吏員問了幾個問題，左明德中規中矩地答了。
進到屋中，見到了夏向維。
「哦，是左兄。」夏向維起身笑道：「難得左兄這樣的高才肯來軍機處……今日只是『海選』，左兄才華便不必試了，且這邊請。」
「真不必試？」
「效率為重。」
「好。」
離開前，左明德飛快轉頭瞥了一眼，卻見夏向維桌案上，自己的卷宗與一小堆卷宗放在一起，旁邊是一大堆卷宗。
——看來自己果然是出眾的那一批。
下一刻，他余光中看到夏向維手中單獨拿著一份宗卷收進袖子裡。
那是史工的……
等左明德完成了整個報名過程，走出來，發現在吏員那登記的並不是排在自己身後那個秀才。
那秀才竟是連第一關都沒過。