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「我……我調開了會旋門的部分守軍、拿了行宮地圖和侍衛的衣牌給他們、派人給了徐典假消息將他騙到南城……」
「為什麼要這麼做？」
「鄭元化……他派人告訴我，讓我到南京入閣……我想著齊王勢力不如皇孫……王笑……王笑還想分田，遲早要敗亡……」
「你還與建奴勾結？」
「我沒有……建奴並未派人聯繫過我。」
「和你聯繫的人是誰？」
「南京皇宮的一個老太監。」
「哈，蠢材。」
……
夜幕緩緩降臨。
馬車在一條巷子中停下。
被綁著雙手的卞康平跌跌撞撞走到一間院子前，喃喃道：「就是這裡了。」
「叫門。」
過了一會，院門被打開，一支長劍徑直貫出來，刺穿卞康平的喉嚨。
耿叔白一驚，持刀護在馬車前。
「無妨的。」王笑道。
院中並未有人殺出來，過了一會後，有個蒼老尖細的聲音從裡面傳出來。
「既然來了，進來吧。」
王笑咳嗽了兩聲，由唐芊芊扶著向那院子走去。
「國公……」
「沒關係。」
步入院中，關上門，走到大堂，只見孟九坐在一張椅子上，陳圓圓站在他身後，擦著劍上的血……
孟九看了王笑一眼，開口只有兩個字。
「跪下。」
唐芊芊一愣，道：「師父。」
「你別說話。」孟九依然看著王笑，道：「跪下。」
王笑沉默了好一會，臉上泛起一絲苦笑，道：「我不跪、你也得和我談。」
「你不跪，我不談。」孟九道。
「你還在城內，就是等著我來找你談。」
「我是在等你來求我。」孟九道，「你不必與我博弈，我是閹人，我是瘋子，你不跪，我就是不談，我無所謂死多少人……」
「師父！」唐芊芊又喚道，話語中已帶著些惱怒。
「他想和我談，就先跪下。」孟九道，「你攔他，就是在害他。」
「師父若要他跪，你我師徒情分至此為止。」
堂中安靜了一會。
孟九終是擺了擺手，有些無奈地對王笑道：「罷了，你能來，說明你小子是個能成大事的，夠資格與我談……你們兩個出去，別在這礙事。」
陳圓圓聞言，轉身向外走，唐芊芊卻不肯走。
孟九又道：「我已經因為你，讓了他一手棋。你再不走，那就真沒什麼好談的了。」
王笑拍了拍唐芊芊的手，笑道：「沒事的。」
他由她扶著在一張椅子上坐下，看著唐芊芊走出去，方才對孟九道：「你殺了我父皇。」
「周纘不是我殺的，他是被他自己害死的，從他登上皇位的那一刻起，他的下場就是註定的。」
「這城中有三撥人，一撥是建奴的細作、一撥是鄭元化的刺客，還有一撥便是你。你利用那兩撥人製造混亂，讓陳圓圓騙我父皇離開行宮……是吧？」
「是又如何？」
王笑道：「你很厲害，從幾年前就在布局。我不如你。」
「你年輕，早晚能贏過我這老朽。閒話少說，你明白自己的處境，不然你不會來。」
「是。很無奈，你殺了我父皇，但我沒辦法找你報仇。」王笑嘆道：「若我猜得不錯，南京已經出兵討伐濟南？」
「不錯。」
「他打算扶周昱登基，說是我和周衍殺了父皇。」
「不錯。」
「有多少兵馬？」
「多少？」孟九譏道：「你覺得你還能贏？」
「似乎不可能。」王笑苦笑道：「我看到父皇屍體的那一刻，真覺得我完了。但你還肯見我，說明我還有價值。」
「你確實完了。等楚朝兵馬來討伐你們這些亂臣賊子，我大瑞也會出兵，助楚朝平定弒君之輩。」孟九道：「你也知道，建奴又要入塞了。瑞楚兩朝也該聯手共驅外虜。」
「說得那麼大義凜然，還不是鄭元化只想要半壁江山，唐中元想要休養生息。」
「這麼說也好，總之我們兩邊一起討伐你。你要有能耐，接下便是。」
「我接不下。」王笑道，「所以我才來找你。」
「你不跪我，沒得談。」
「你性情不要這麼古怪。」王笑長嘆一聲，緩緩道：「我比鄭元化更值得信任。」
「呵。」
「我與建奴交過手，我明白他們的戰力。這麼說吧，鄭元化絕不會真的與你們聯手抗清，就算他想，他也做不到，他掣肘太多了。南京那套班底已經爛透了，皆是鼠目寸光之輩。他們只想苟安江南，只會放任你們和建奴殊死一戰，但你們打不過建奴的……」
「你又有何用？」孟九譏道：「德州、臨清、濟南、萊州、登州。城池不過五座，兵馬不過六萬，你若真有本事，大可等度過了這一關再來與我談。」
「我需要時間。」
王笑揉著自己的額頭，臉上滿是疲憊，緩緩道：「實話實說。眼下鄭元化再出兵，我確實打不過。我麾下的人馬打了太久，他們太累了……我真的需要時間。所以，今天我來找你不是來捉刺客，我是帶著誠意來和你談。」
「既是談判，你不該把底牌露給我。」