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然而下一刻，忽聽前方一陣驚呼。
「啊！快讓開……」
「天！好臭……」
「保護大人！」
「噗……」
范學齊只覺眼前黑了一下，接著身上一涼，一股惡臭沖鼻而來。
他身前的人群終於散開，一個個捂著鼻子站到一邊。
他身後的護衛則是想在第一時間拉住他，但來不及了。
一個木桶摔在地上，裡面還有糞水往外淌著。
范學齊渾身又濕又臭，呆立在那兒，目光還看見遠處的花枝……然後，有一滴糞水從他額頭滴落下去。
……
花枝已如箭一般竄了出去，一腳將那個向范學齊潑了糞又想逃的漢子踹倒在地。
那漢子衣著襤褸，渾身瘦得只剩骨頭，表情一片驚恐，嘴裡卻只會咿咿啞啞地喊著。
她一把提著他的髮髻，拖到范學齊身前，道：「這人是個啞巴，這事難查了。」
范學齊整個腦子都是懵的。
他一輩子為人處世極盡周全，待所有人都彬彬有禮。唯獨此刻，有人和他說話，他不知道怎麼回答……
「喂，跟你說話呢。」
「花枝姑娘……我很臭……」
「還好吧，我還把人丟在糞坑裡淹死過。我說你這麼大一個官，跟人在街上吵什麼吵？還有，今天要是潑過來的不是糞水是刀子，你人就沒了。」
「無妨的，若有人敢刺殺我，那便是與晉王撕破臉，非但阻止不了新政，還要面對晉王的清算。只有這樣，他們還能說是民意……」
花枝懶得聽這些有的沒的，只覺得這人比王笑還囉嗦。
她想到自己的那條蛇還放在酒樓里，漫不經心應道：「民意什麼民意，民意就是填飽肚子。」
范學齊眼睛一亮。
他在這一刻之前很是迷茫。
自己嘔心瀝血擬出來的新政，就是為了讓天下百姓過上更好的日子。但看眼前這個衣裳襤褸的啞巴，分明就是自己想要幫助的老百姓之一。可為什麼偏偏就是這樣最苦的人會拿著糞水來潑自己？
他不知道當眾襲擊官員是大罪嗎？是被人慫恿、收買？為了幾兩可憐的銀子？
哪怕明知是這樣，范學齊也感到一陣心寒。覺得自己想讓他們少被那些權貴剝掠一點，他們反倒幫著那些權貴來對付自己……
唯有花枝的一句話，讓他感到自己做得沒有錯。
然而，花枝已經走掉了……
花枝跑回酒樓里一看，只見所有人都堵在門邊、窗邊看熱鬧，而桌子上那個褡褳還在，可是那隻大蛇卻不知道到哪去了……
……
白府。
白義章擱下筆，把剛寫好的奏摺遞出去。
坐在書房裡的另一個人是錢承運，接過奏摺看了一會，點了點頭。
「如此旗幟鮮明地反對新政，真的不會觸怒晉王嗎？」白義章問道。
錢承運道：「你是怕我是在給你下套？」
「別以為我不知道何良遠是怎麼死的。」白義章道：「當時你若肯與他講一句真話，如今他人還在。」
錢承運搖了搖頭，道：「當時情況不同，晉王是一心要何良遠死。但你不是，晉王若要對付你，你早就不在了，不需要我下套。」
「那你是真反對新政？」
「我的奏摺你也看了。」錢承運鄭重道：「我認為新政不妥，極力主張反對。」
白義章又問了一遍：「你敢反對晉王？」
「現在的晉王與以往不同了，他雖不是天子，卻是你我的『君』，是天下的『世主』。他不能再像以前一樣，橫衝直撞，想抄誰的家就抄誰的家。世主治世是要講規據的，否則天下就亂套了。」
白義章點了點頭，不需要錢承運多說，他已經明白了這層意思。
「只要我們按規矩來，晉王也會按規矩對我們？」
「不錯，我是晉王的臣子，為人臣子，該做諍臣時就該做錚臣。」錢承運道：「新政不是小事，晉王必然不敢一意孤行，而是該聽所有臣工的意見。」
「可是……朝中有變法派和保守派，但保守派里也有人激進、有人穩妥。」白義章道：「我擔心的是，一旦表明立場，那些激進者要是做出什麼事，落下把柄、或惹惱了晉王，只怕要連累我們。」
「放心吧，晉王心裡有數的，不至於連誅。前些年晉王胡亂殺人，埋下了不少禍根，這一次不能再無故殺人了，否則何以使天下人信服？新法，我是一定要反對的，但記得，一定要有理有據，別讓人……」
話音未落，外面響起通傳聲，有個下人匆匆進來，對白義章耳語了幾句。
白義章皺了皺眉，揮退那下人，向錢承運道：「那些人往范學齊身上潑了糞。」
錢承運也不刻意掩飾，眼中泛起些憂色，喃喃道：「有些出格了，但還算知道分寸。只希望這些蠢材到此為止、別再給我們拖後腿……」
……
「這些蠢材做得還不夠。」
馬伯和一邊匯總著這幾天京城裡的各種消息，一邊喃喃道：「要讓他們鬧得更厲害些，現在還太溫和了。」
楊全望撿起一封封消息看去，卻覺得這些事一點都不溫和……
二月初六，一個叫康季良的京中善人，向順天府狀告范學齊姦淫其妻，范康兩家本是通好之家，此事一出，京城輿論譁然。