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「這刑部大牢防備森嚴，自是不好救你出去的。我來，是先來通兩句話。」
「何話？」
「這樣，你先投降建虜，等你做了降臣，必定自由許多，到時我再帶人來救你。」
石夢農一拂袖，道：「我絕不投降，生是大楚忠臣，死是大楚忠魂。」
「又不是讓你真降，等到時候，我會設法……」
蘇簡話到一半，石夢農擺了擺手，道：「你不必再多說，此計絕不可行！」
「為何？」
「我乃大楚兵部侍郎、僉都御史，我若假降，知情者可當作是虛以委蛇，不知情者卻只會認為我大楚高官毫無氣節。國破至此，難道要讓百姓連可以拎出來稱道兩句，激起心中義憤的死節之臣都沒有嗎？」
蘇簡一愣，急道：「哎喲，又不是讓你真降，留得青山在，不怕沒柴燒……」
「蘇小兄弟，是你還不明白。」石夢農嘆息一聲，語氣放緩幾分，道：「我深沐君恩，官高職重，不論是真降還是假降，我都絕不能降，這是立場，絕不容有一絲退讓，如美玉不容有一絲瑕疵。否則豈非讓建虜看輕、讓官民心生怯意？
人誰不死？我就算苟存性命，於大局又有幾分增益？只能讓世人恥笑一句『進退失據、首鼠兩端』。唯有堅決不降，激世人忠烈義氣，我才不枉此生。在我看來，土地淪喪不可怕，人心中的信念丟了才是最可怕的亡國……」
蘇簡愣了愣。
他身子緩緩在茅草上趴下來，撓了撓頭，道：「這麼說……那我是白來了？」
石夢農感到歉意，拱了拱手。
沒想到蘇簡很快就振作起來，笑道：「沒關係，挨一頓大板能結識先生這樣的名士，值得。過兩日我蘇簡出了牢獄，還可向人吹噓『我與石公一起坐過牢』哈哈哈……」
然而，蘇簡等了兩日，與石夢農都下許多盤五子棋了，依然沒看到牢卒來放自己出獄……
「拉拉滴！我費了那許多銀錢打點，為何還不放我出去？」
蘇簡仿佛意識到自己又弄巧成拙了，心裡一急，身上的傷勢又不見好，化了膿。整個人都是昏昏沉沉。
石夢農見他模樣，亦是心焦。
兩人在牢中又熬了兩日，蘇簡終於捱不過，暈死過去……
黑暗中，蘇簡覺得自己好像夢到肥環了，她坐在自己背上，拿匕首扎著自己的腚，罵著「你個負心薄義的狗男人……」
「好重啊……」蘇簡喃喃道。
再睜眼，看到勞召正坐在自己榻邊，頭上剃得光溜溜扎著個鼠尾辮子……
「醒了？」
「勞先生，是你救我出來的？」
勞召神色不豫，道：「收了你銀子的刑部官員被查處了，若非我去打聽你，你這次就要死在牢里！」
「我知錯了……那石先生救出來了嗎？」
「救不了，你只是小罪，他卻是清廷看管的要犯。你擅自行動，險誤我的大事！」
勞召說罷，臉色又難看了兩分，道：「你這性格不適合在京為諜，傷養好了就回河北去，我安排了車馬送你。」
……
蘇簡趴在榻上，看著勞召遠去的身影，臉色只黯然了片刻又重新振作起來。
他呲牙咧嘴地笑了笑，心中已有了盤算。
——我定要辦成一件大事，讓所有人刮目相看才行……
……
濟南，王家宅院。
王康手捧著一張庚帖，撫須道：「這姑娘是真不錯，文君看看吧。」
今日陶文君難得有空來給他請安，接過庚帖看了一眼，眼睛就是一亮。
「桐城方氏之女？」
「是啊，治河署新來的那個方以智的妻子帶家眷來濟南，昨日正是你母親設宴款待，要了這封庚帖給珠兒，乃是方以智的妹妹……」
陶文君道：「方氏女子賢良淑德，孩兒也是早有耳聞，據說方以智的三位姑姑皆是節婦，他大姑的夫婿便曾任山東布政使，方氏無所出，親自給丈夫納妾，延光十二年建虜入寇山東時她丈夫戰死，她便投湖殉節了；方以智二姑、三姑，也是素有才名，在丈夫病卒後守節不嫁，孩兒還讀過她們編的《宮閨詩史》……」
王康眉毛一挑，贊道：「還有此事？好家風、好女子啊！」
坐在一旁的崔氏不願被陶文君搶了風頭，插嘴道：「昨夜還聽說方以智的另一個妹妹嫁了京營將領，當年建虜圍京，她丈夫也是戰死，她本想殉節，絕食幾以至死，但心疼孩子，一人抱著孩子步行萬里歸家……」
「如此家風，那這姑娘豈能差了？」王康又是連嘆了兩聲「好啊」。
他看著陶文君手裡那張庚帖，滿意之情溢於言表。
「既然你們都覺得好，那這親事就定下來？」
崔氏撫掌道：「只要老爺滿意，合該早些定下來。」
——到時再讓王老二搬出去住才好……
陶文君卻有些遲疑，問道：「以二弟的性情，此事爹還是先和他說定吧？」
王康本已沉浸在喜悅當中，正想著寶兒大難不死、四兒媳婦又懷了身孕，若再老二成了親，真可謂三喜臨門……
聽了陶文君如此說，他心裡也有些沒把握，嘴上卻還是很強硬，道：「哼，老夫定的事，豈須問他？」
……
「爹你真是荒唐！」