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包括李柏帛，唐中元往日將他視為大才。但其實李柏帛不過舉人出身，未曾出仕過，楚朝三百年下來官制繁冗，絕非西安城瑞朝的小朝廷那樣簡單，他一入中樞便也是兩眼一摸黑。
……
唐中元自己都不知道的是，他坐在這金鸞殿上，和曾經的楚帝周纘一模一樣的焦頭爛額。
內憂外患。
逃亡的楚帝要圍截；遼東要布防；朝廷一塌糊塗；錢糧又開始告罄……
唐中元仿佛深陷泥沼，實在抽不身來，只好令吳閻王總領三十萬大軍繼續圍截楚帝。
……
吳閻王收到旨意，心中十分不滿。
功勞也分好壞的，攻克燕京是大功一件，殺掉楚帝也是大功一件，但殺楚帝就得擔千古罵名。
——誰知道以後唐中元會不會把自己這個開國大功臣殺掉，到時候他是聖名垂千古的皇帝，自己卻要替他把千夫所指的罪名擔下來。
但心中再不滿，吳閻王也不敢敷衍。如今馬上就要論功行賞了，若是放跑了楚帝，擔不擔罪名不說，封賞肯定要大打折扣。
他也只好全力圍攻。
好在楚軍兵馬雖多，但帶著一眾文臣、嬪妃、家眷等亂七八糟的人有上萬人之多，行進倒也不快。
雙方一路鏖戰，從順天府打到河間府，殺得京畿大地一片狼藉。半個月後，吳閻王終於在滄州將楚軍圍下來。
但在這個地方圍住楚軍，吳閻王也壓力極大。
滄州，意為「滄海之州」，因其瀕臨渤海。此地處於九河下梢，北依京津，南接山東，乃京杭大運河縱貫之地。
此時山東兵馬在滄州以西的獻縣整備，楚軍若向西突圍與其匯合，吳閻王便很可能攔不住他們。
而楚軍若向南，便是山東境內，也不知道是否還有勤王兵馬接應；若向東，楚帝便可乘船離開；楚軍甚至還可以調頭向北，從天津出海。
……
大楚延光十八年、大瑞興禾元年，九月二十四日。
滄州城外五里，岳廟中，吳閻王正與麾下將領議事。
這岳廟乃是岳飛第十一世孫在楚朝太宗年間移居滄時州所建，吳閻王駐軍在此，便將岳廟占下作為自己的營地。
香案後擺著三尊塑像，岳飛正襟危坐，其子岳雲和岳雷手持兵器站立兩旁。
殿中，吳閻王大馬金刀地坐著，他的兩個兒子吳通與吳伯正站他面前，其身後則是一眾將領。
眾人議了好一會，孟九才進來，環顧了一眼，似乎覺得吳閻王這樣的人與岳飛同處一殿有些可笑，便搖了搖頭，臉上微有些諷意。
「孟監軍來了。」吳閻王的長子吳通招呼道，「大軍這糧草可不夠了……」
孟九也不搭理，理了理衣冠，走到香案前，鄭重其事地給岳飛的塑像上了三炷香。
吳通冷哼一聲。
——這老太監裝模作樣，當自己是什麼東西。
孟九上過香，方才在吳閻王身旁的位置坐下，開口道：「糧草不多了？鎮南軍一路攻城掠地，以納捐之名可是拿了不少錢糧。怎麼？這就吃完了？」
吳通不悅，斜瞥了孟九一眼，道：「那是鎮南軍的口糧……」
話音未了，孟九打斷他的話，轉向吳閻王問道：「大將軍想與陛下分家不成？」
吳通大怒，抬手指著孟九便喝道：「陛下派你監軍，你卻想挑撥離間？！」
孟九抬眼盯著吳通，眼中一片寒芒，緩緩道：「小子，把你那點小心思收起來。陛下和大將軍共創基業，情同手足，別因為你這種齷齪心思，逼陛下落一個苛待功臣的污名。」
一句話陰森森的，吳通心底一涼，他臉上死撐著還想怒叱，吳閻王卻擺了擺手道：「都別吵了。」
他說著，轉頭看向孟九，道：「監軍誤會了，並非我鎮南軍藏著銀糧不肯拿出來。大哥既然讓我統率……」
「是陛下。」孟九道。
吳閻王眼皮微微一抖，點頭道：「是，陛下既讓我帶兵，我當然對所有兄弟一視同仁。上個月鎮南軍被楚朝山東兵馬擊敗，錢糧被劫了不少……」
孟九眼也不抬，卻是從袖子緩緩掏出一本冊子，自己翻開來看。
吳閻王見了，眼中隱隱泛起一絲殺意，嘴裡的話鋒一轉，卻是道：「總之不論如何，糧草再支撐月余還是可以的。」
那邊吳通與吳伯對視一眼，心中也對孟九極是不滿。
自古開國功臣的下場可鑑，何況是吳閻王這樣水淹開封聲名狼藉的，他們父子心中明白，唐中元往後難免想對自己下手。要想自保，只有攥緊了手上的兵權，而要兵權，首先便要有糧草。
因此，南路大軍借伐楚之際一路搶掠，所得錢糧盡數被他們父子藏下。
本以為事情做的隱秘，沒想到還是被孟九記錄在案……
接著，卻聽孟九嘆了一口氣，道：「大將軍有難處，陛下自然也理解。糧草是小事，議到這裡便是了。」
一句話，氣氛終於緩和了些。
孟九又道：「眼前最重要的，還是不能讓周纘逃了。」
吳閻王點點頭，問道：「監軍怎麼看？」
「楚軍以孫白谷為帥，但關鍵在於王珍，此子有幾分手段，棄京城跑到滄州，這地四通八達，既可走海路，又可走陸路，還有山東兵馬接應。大將軍若想硬攻，怕是防不住。不如圍而不攻，等楚軍糧草耗盡，必有人將周纘獻上來。」孟九道，「對了，陛下已派了三殿下前來助陣，不日即到。」