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偏偏秦山河一封書信，百萬大軍竟是在湖口停了下來。
孟不拙也不敢問，每次一問，孟世威都是一副恨鐵不成鋼的表情，但也不罵他，只是失望地嘆息一聲，道上一句：「等你想明白了再說。」
就這樣，孟世威與秦山河每日書信不絕，快馬返往於淮南與湖口之間……
……
王笑手指在地圖上劃著名，終於還是喃喃道：「孟世威是個會打仗的，老辣啊。」
「是。」秦山河走到地圖前，從淮南指到湖口，道：「九江、湖口這個地方，北面是龍感湖、大官湖、泊湖，全是水泊河流。更北就是大別山山脈。他駐軍於此，完全不怕我們的偷襲。」
「若我讓你在這一帶擊敗孟世威，你做得到？」
「做不到。」秦山河道：「他水師橫於江面，據山川湖泊之險，立於不敗之地。」
王笑也不為難秦山河，道：「他駐軍不前，看來還是傾向於投降的。肯來和你當面談了嗎？」
「他想要一個世襲罔替的閩王，這應該是獅子大開口，試探我們的誠意。我已邀他面談，他回信問我做不做得了主。」
王笑道：「這樣吧，我手書一封，著你全權負責江南招撫一事。你再邀他一次，地點就在……」
他手指在地圖上移動著，最後在淮南與湖口之間停了下來。
「就在六安吧。這裡還是南楚的勢力範圍，雙方都安全。」
「孟世威會來嗎？」
「他會來的。」王笑道，語氣很篤定。
他心說這事情就像是炒股，現在就是孟世威股價最高的時候。這老傢伙聰明，知道馬上要跌了，不急著拋售才怪……
……
八月二十三日，孟世威決定北上與秦山河面談。
他讓孟不拙繼續領大軍在湖口駐紮，自己則親自領兵八萬向六安州進發。
孟不拙目送著八萬兵馬馳向大別山。
他依然不贊成父親想要投降北楚的做法，但經過這麼多天，他隱約也明白了一點。
只看孟世威所帶去的兵馬，孟不拙就知道自己的父親並不信任北楚。
與其說是要去面談，不如說是去威懾北楚。
倘若和談成功，就不必再費力打仗了，安安穩穩得一個王爵，也好；
倘若和談不成，給北楚一個下馬威，讓他們知道孟家的兵威，以後打下南京了也許北楚不敢輕易南下……
另外，孟世威臨行前還交代了，不管和談是否成功，他都可能從六安迂迴包抄。
「如今南京朝廷能調動的只有滁州的丁澤威，他必據太平府守衛長江。為父此去，若和談成功，將與北楚兵馬共擊滁州。丁澤威被抄了老巢，必無心防禦長江，你可直取南京；若和談不成，我或可設法擒下秦山河，獨領精兵攻打滁州……」
孟不拙回到艙中，看著地圖，回想著父親的交代，只覺自己實在是立於不敗之地。
雖然如此，暫時只能等孟世威傳回消息再有動作。
每日無事可做，他只好隨諸將一起飲酒作樂，擁著舞姬尋歡。
其間，郝效忠又告訴了孟不拙一個好消息，道是南京朝中的右丞相馬超然早就對應思節這等奸臣不滿，有心投靠，到時願意裡應外合拿下南京。
孟不拙大喜，又重賞了郝效忠的聯絡之功。
既然勝券在握，於是更加歌舞昇平……
但行軍在外不比在武昌城有意思。隨軍帶著的美人再多，幾天之後孟不拙也覺得膩了。
到了九月三日這天，孟不拙從床上爬起來，推開那幾個擁著他的美人，揉著腦袋，只覺渾身都不舒服。
縱使是將門虎子，連續放縱多日，他也覺腳步虛浮得厲害，心知要養幾天了。
中午因廚房搞不到冬蟲夏草燉羊肉湯，孟不拙發了一通脾氣，砍了兩個廚子。
下午他終於想起來要整頓軍務，到北岸巡視營房。
這天卻發生了一樁小事，一個被擄來修建工事的民夫竟敢妄圖刺殺孟不拙，被士卒一拳打翻在地。
孟不拙大怒，本想把這民夫大卸八塊，但看著對方那憤怒的樣子，他戲謔之心大起，想著今日正好有空，不如陪對方玩玩。
他這邊剛踩著對方的腦袋盤問，那邊卻又有一個民夫衝出來求情。
「少將軍息怒，他是讀書讀壞了腦袋，一時想不開，求少將軍饒命。」
「你們是讀書人？」孟不拙問道。
「是，學生齊思平，這是學生的同窗好友劉佳洛，他父母遇難，亂了心智，請少將軍見諒……」
這年頭讀書人還是不多的，能有資格讀書，那至少在鄉里縣裡也是有地位的人。孟世威擄掠武昌時就特意交代過，不要去動那些書院和書香門第，免得壞了名聲。
孟不拙不由有些奇怪，為何手底下的士卒會擄兩個書生來當民夫？
他招人問了，不一會兒，有個偏軍上前道：「少將軍，末將查清楚了，這兩人出身寒門，是東湖書院的山長破格收他們入學的，但他們連秀才都沒考上，還試圖逃往北楚，士兵們這才把他們捉回來。」
孟不拙道：「逃往北楚？那他們就是叛逆了。」
「是。」
「刀給我。」
……
「齊兄你不必求他，我早晚會殺了他！我殺了他……」