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天不亮,菜市口就被擠得滿滿當當,後來的人自然是看不到刑場,但依舊擠在長街上,只覺能聽聽熱鬧也覺快活。
「合該殺盡這些惡卒!」
「咬他們的肉……」
滿城百姓咬牙切齒說著,踮起腳無比期待。
……
「沒衣服的到那邊領啊!」
街角處有官吏喊了一句,登時又引起一片喧鬧。
復社三人正好走到附近,侯方域有些不解,喃喃道:「什麼叫沒衣服的去領?」
他們駐足向那邊看了一會,忽然都是長嘆一聲。
原來是,徐州城外也有不少百姓聽說了此事、跑來觀刑,然而被盤剝這麼些年,許多人家早已連一件能穿的衣服也沒有。
這些人身上掛著些破布或扎著稻草,在寒凍里瑟瑟發抖,身形瘦小的不像人而像是可憐兮兮的野狗。
他們平日躲藏在鄉野里,公子哥們偶爾能見到也以為只是少數,唯在今日,看著那一條條裹在外面、如竹竿一般的腿……三人也不由跟著渾身發抖。
「怎麼……這麼多?」
這世上,連衣服都穿不起的人,原來有這麼多嗎?
復社三人只覺觸目驚心,侯方域與陳貞慧說不出話來,方以智眼眶一紅,淚水奪眶而出。
那邊分衣服的徐州官吏顯得有些嚴厲,時不時大聲喝問上幾句。
「楚王山?你是楚王山人?為何我上次過去分發棉衣,你不出來領?」
「怕我們來征你的徭役?你他娘的連一條褲子都沒有,我能征你的徭役?寒冬一到凍死你。」
「看殺頭?看殺頭你就敢出來了?要熱鬧不要命。」
「我再說一遍啊!徐州現在是齊王治下,虢國公親自治理,暫時不收你們這些貧民的糧,還要給你們分田。逃了戶的、藏匿起來的,儘快來登記造冊,領衣服、領糧食……」
「不登記?不登記怎麼給你分田?!」
「你們回鄉之後,儘快告知認識的人。要是再躲著,過了這段時間,再反悔可就沒門!一個個的,盡給人添麻煩!我都給你們累死了!」
……
侯方域心疼那些百姓,聽著這聲聲嚴辭喝問,心中不忍,不由自語道:「這些官吏待百姓態度也太兇了。」
方以智抹了抹眼,道:「那是個山東人,為了分發衣物,他還特地學了一口吳話。你聽他嗓子都啞了……比起那些不辦事的笑臉縣官,沒什麼好苛責了。」
陳貞慧嘆道:「徐州官吏早已失了民信,說是有衣服發,百姓都不肯出來。若換成是你我為吏,真做起事情,態度未必比那人好上多少。」
三人心中思緒翻湧,繼續往前走,所見與往常還有許多不同。
比如,今日城內已多了許多濟南來的女官,大多是做些宣講工作,趁著現在人多正在大聲解讀政令。
比如,有錦衣衛番子維持秩序,還引導百姓排隊,提醒民眾『有序觀看』。
有序觀看?
這又不是唱大戲……
三人邊看邊走,邊走邊想,最後被堵在菜市口外擠不進去。
又等了好一會,方以智四下一看,終於看到王笑的車駕過來。
民眾紛紛讓路,有人還跪下大哭。
「國公爺……小的給您磕頭啦!再代家中老母磕頭,謝國公爺救命之恩……」
「小的一家老小全靠這次領了救濟才活下來……給國公立長生牌啦……」
場面登時更亂,錦衣衛高聲大喝,禁止百姓跪拜磕頭。
「肅靜!國公有令,不要你們磕頭,只要你們依法守紀。都排好隊,別擋了道路……」
人群倒也聽話,紛紛讓開。
方以智上前找官差報了姓名,被帶在隊伍當中……
……
侯方域雖交待李香君不要來看殺頭這種血腥事,但李香君心中擔心,還是與顧橫波一起跑了出來。
二人走走逛逛,等到了菜市口附近,李香君也見了那分發衣物時的場景,登時淚水就蒙了眼。
顧橫波的目光卻被那些女官吸引住。
只見她們沒有抹半點脂粉,長相大多也很一般,但一襲官衣、神態凜然,顯出她從未見過的颯爽之氣。
「早聽山東之地任女子為官,江南仕林向來是抨擊此政,如今看來有些意思……香君覺得,若我也去考,能任多大的官?」
李香君未聽到顧橫波的問話,猶在心憐那些百姓,含淚低吟道:「公子常嘆息江南積弊,我今日方知百姓苦……世局於今又一更,為民父母虎狼心。鞭笞只作肉鼓吹,痛哭如聞靜好音。」
顧橫波眼看前面人山人海,心知自己與李香君這樣的小腳女人肯定是擠不進去,牽起她的手繞到別處,找了一間遠遠能看到刑場的茶樓。
茶樓早滿座了,顧橫波又使了一錠大銀子,方才包下了最頂上的位置。
這一番走動就費了大把時間,兩人落座不久,只聽那邊一聲梆響,殺頭開始了……
……
「原平興伯、徐鎮總督關明,於汴、泗之間,縱悍卒搶掠。焚殺劫掠之慘,比虜寇猶無不及,今虢國公將其罪行公布天下,刑其爪牙,以正綱法……」
刑台面前有官吏大聲宣布著,後面看台上,侯方域等人站在侍衛附近觀刑。
不一會兒,有個被捆綁著的人被帶過來,站到他們身旁。