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「閉嘴！你要敢把我說出來，殺你全家……」
……
「全家都死了？」
兩天後，耿當走進了喬濟良的院子，蹲下身看著院中的三具屍體。
「都是被掐死的。」
如今已是錦衣衛千戶的崔老三滿臉苦惱，嘆道：「巡撫大人推斷是建奴細作給了這郎中解藥，因此我派了幾個兄弟一直跟著這郎中，沒想到還是讓兇手得手了。」
「有啥線索沒有？」
「這郎中救了侯爺，得了賞銀一百兩銀子。」崔老三道：「銀子還在身子。說明兇手就是建奴細作，殺人是為了滅口。」
耿當道：「不用你說俺也知道。」
「你再看這個指印。」
崔老三在耿當身旁蹲下來，伸出手，扼住喬濟良的脖子，道：「看到沒？這兇手的手，比老子的手小不少。」
「這大小，總不能是個孩子？」
「也許他是這麼捏的？」崔老三拿手比劃了一下。
耿當倒吸一口涼氣，喃喃道：「雞爪手？」
「我讓弟兄們查查東阿縣有沒有什麼可疑的人吧，尤其是外地來的小孩，或手有畸形之人。」
耿當點點頭，嘆了口氣。
「娘的，鬧了半天，還有幾個漏網之魚。」
「國公爺沒事就好。」崔老三問道：「國公爺醒了吧？」
「沒……沒醒……」
……
「王笑死了嗎？」
「還不知道，總之最新傳回來的消息，人還未醒。」
孔貞堪與孫興弼說著話，一路趕到衍聖公府。
如今劉中砥的死訊已然傳來，但屍體還在東阿縣，因此二人分別從曲阜縣衙、尼山書院趕回來商量。
衍聖公府占地極廣，比曲阜縣城還大。大門上書『聖府』二字，金字流光、冠冕堂皇。
門楹兩邊，一對藍底金字的對聯更是氣魄不凡。
「與國咸休安富尊榮公府第。」
「同天並老文章道德聖人家。」
對聯之中『富』字上少了一點，象徵『富貴無頂』，『章』字下面一豎直通上面，象徵『文章通天』，一派與天地並存、與日月同光之氣派。
孔貞堪與孫興弼自然不能從大門進入，但在門前走一遭，那股聖人血脈的自豪又再次湧上胸膛。
——是啊，自己是聖人子嗣。
從側門進了府，又繞過一道『聖人之門』又繞過『重光門』，這重光門是一般官宦人家沒有的，平時關閉，從兩側通行。只在皇帝出巡，或祭孔時才能在十三重禮炮聲中開啟。
繞過重光門，前面便是大堂，大堂用來宣讀聖旨，堂上擺著一道一道的紅底金字官銜牌坊，數不勝數。
「襲封衍聖公、紫禁城騎馬、光祿寺大夫、太子太保、欽差大臣、奉旨稽查山東全省學務……」
二人沒走進大堂，從旁邊繞過，前面是二堂，上面掛著「欽承聖緒」、「詩書禮樂」的大匾，是衍聖公會見四品以上官員，替朝廷考試禮學之地。至於三堂，則是見外客的地方……
二人拐到西面，又穿過忠恕堂、懷安堂，一直進到南花廳，才停下腳步，在外面恭侯著。
整個聖府都很安靜，但其實是人來人往，只是每個人都放慢了腳步，不敢發出聲音。
只在這裡，隱隱能聽到花廳後面的學屋有讀書聲傳來。
孔貞堪與孔興弼也不敢再說話，只是安安靜靜地等著。
過了一會，出來一個中年男子。
孔貞堪目光看去，低聲道：「胤榕，你來了，這是？」
他雖比孔胤榕長一輩，但說話間十分客氣。
剛走出來的孔胤榕點點頭，負著手，有些傲然的樣子，淡淡道：「你們來見宗長？還要再等等，德昂死了，事情麻煩了。」
孔興弼道：「十九叔，宗伯讓你來，不會要真的給田地吧？」
「給得了嗎？」孔胤榕搖了搖頭，冷笑道：「就算我們想給，怎麼給？幾百萬畝的地，數十萬的佃戶，分布五省百餘縣城，算得清楚嗎？」
孔興弼點點頭，他心裡對這些很清楚——孔家的地實在是太多，因此專門設置了『管勾廳』來掌管收租，佃戶交了租，帳房就在戶冊上打個勾，因此叫『管勾』。管勾廳下面還有屯官、總甲、小甲。
管勾廳就是由孔胤榕管著，孔胤榕不可能會同意給出田地。因為現在他就是數十萬佃戶的皇帝，對數十萬人予取予求。
孔興弼曾經聽人說過，孔胤榕要是出了門，看上了哪個佃戶的女兒，只要一個眼神下面的小甲就能將事情辦得妥妥帖帖……
「十九叔，德昂死了，王笑來者不善啊。」孔興弼低聲提醒了一句。
「那麼辦？」孔胤榕道：「關係我們孔家近萬宗室的吃喝用度，這是命根子，他要動，只能和他拼了。」
話到這裡，他壓低聲音，又道：「宗長見了我之後，又見了興弨。看來是要和王笑死磕到底了。」
孔家是世襲公爵，是可以養兵的，家中有『林廟守衛司百戶』，相當於孔家的兵部。
如今的是亂世，孔家的兵丁也養到了五千多人，常駐孔府守備的便有二千五百人。負責守衛司的便是孔興弨。
說到這裡，孔貞堪嚇了一跳，喃喃道：「這不會是要打起來吧？」
「叔爺勿驚，哪裡就至於打起來？」孔興弼笑道：「自古以來，有誰敢碰我們孔家？王笑凶？凶得過完顏阿骨打？凶得過忽必烈？」