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他臉上的笑意愈發殘忍，向前走了兩步，盯著延光帝的眼睛。
「在京城時你就想死，你死不了，你連自己的性命都不在自己手中。你像喪家之犬一樣逃，現在呢？覺得有希望了？」
延光帝閉上眼。
「你走到這一步，老奴想問問你，值嗎？將你的親生兄弟全家趕盡殺絕……值嗎？」
「是他逼朕的……」
「那你為何不把我們這些當奴才的一塊兒殺了？！」
孟九尖細的叫聲在洞穴里迴蕩起來，如同鬼魅。
「你當我們這些閹人沒有忠義？！你靠著你的士大夫治天下，把我們這些閹人奴才當什麼？阿貓阿狗嗎？」
「祖宗禮法說得分分明明，我們當閹人奴才就該把主子當成天，我的天塌了，你留著我的命做什麼？我活著有什麼用？既不能傳宗接代，也不能光明正大做人，我活著有什麼用？！」
延光帝睜開眼，看著眼前這一張可怖的臉，喃喃道：「朕做錯什麼了……你要這般對朕……天下人都要這般對朕……」
「誰讓你是皇帝？！」孟九尖叫著，「你是皇帝……我不找你還能找誰？這些……」
他指了指陳圓圓。
「這些……」
他指了指自己。
「所有的一切，就該由你來擔，誰讓你是皇帝？！誰讓你是名正言順的皇帝……你活該要比我的殿下過得苦！」
延光帝眼神漸漸空洞起來。
「我來擔？我擔……我擔……我命就在這裡……拿去吧……」
「你就一條命，擔得起嗎？擔得起嗎？」
「你還要我怎樣？！」
良久，孟九又是如鬼魅般笑起來。
陳圓圓跪在地上哭求道：「師父……罷手吧……」
孟九並不理他，掏手入懷，捧出一卷聖旨，道：「對了，陛下……」
他還是第一次叫延光帝『陛下』。
「陛下，你的諡號已經有了。看看吧，這是你的親孫子給你封的。」
延光帝退了一步，偏過頭不去看它。
孟九也不急，攤著那道聖旨站在那，靜默如木樁。
「你這輩子，早已經蓋棺論定了啊，掙扎有何用呢？我的陛下，認命吧。」
好一會，延光帝終究還是轉過頭，注視了那道聖旨一眼。
接著，他整個人都顫抖起來，本就是被壓垮的身子又佝僂了許多……
「呃。」
延光帝努力閉上嘴，攔不住血從嘴縫中流下來。
「陛下！陛下……師父……」
陳圓圓大哭著……
……
「轟」的一聲響。
王芳嚇了一跳，抬頭看去，只見天上落了一道雷。
「嚇死咱家了。」他輕輕拍了拍自己的心口，下一刻感到有些異樣……
因王芳被王笑拿著把柄，在京城時他就有些偏向周衍一黨，自此不太被延光帝信任，但還掛著東廠督公一職。
許是這東廠督公還有些份量，王珍出京時便也將他帶上。
出逃京城以來王芳一直都很低調，這會躲在德州來的隊伍當中也不敢怎麼露頭。只盼著等局勢穩定下來還能在宮內安安穩穩地活下去。
此時一拍心口，王芳愣了一下，緩緩從懷中掏出一封信來。
「這……是誰放進咱家懷裡的？」
王芳愣愣打開信，整個人驚呆住。
好一會之後，他飛快向周衍所在的轎子跑去，卻被一群護衛攔下來。
「殿下……殿下……老奴要事稟報啊……」
「這這這……這是陛下留給殿下的信……」
周衍接過信，攤開一看，竟是自己父皇的親筆。
內容倒也簡單，延光帝先是痛叱了周衍一通之後，道是得到消息稱有人要對自己這個皇帝不利，身邊無人可信任，就先離開了。又說若自己不幸遇難，你周衍以後要是復興楚朝了，給自己的諡號可從『敬』與『懋』當中選一個……
周衍看罷，覺得哭笑不得。
下一刻，他一雙手都顫抖起來——皇父給自己的信，為何會出現在王芳懷中？是誰給他的？
……
五龍潭。
「轟」的一聲雷響，王笑抬頭看去，只見天上烏雲密布。
「要下雨了？」他喃喃道，愈發覺得壓抑起來。
「國公爺！找到了……這裡有一條秘道……」
「快！」
王笑大步走去，只見一片錦衣衛正從假山後面推開一推石門。
入門而下，越走越深。
「父皇？父皇你在哪……」
「行宮當中的刺客兒臣已經平滅了，父皇出來吧……」
沒有人回話，只有王笑的呼喊聲在洞中迴蕩……終於，眼前出現一點光亮。
王笑順著那光亮大步奔去。
「國公爺，小心埋伏！」
王笑根本無心理會，向著深淵中那道火光不停奔去……
「父皇！父皇……」
……
被押來答話的老者站在五龍潭邊。
雷聲時響時停，正是靜如屍而動如龍。
「轟隆」一聲雷，大雨磅礴而下……
一條錦鯉似受不了雨前的悶熱，突然從水中躍出，又落回水裡。
有錦衣衛嚇了一跳，驚道：「怎麼有這麼大的魚？」