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但是，王笑派了什麼人來主持宣傳？
王珍、范學齊。
這兩人算什麼東西？
商賈家的子弟，連進士都考不上的舉人！
呸。
這事說白了其實也很簡單——
好嘛你王笑，我這樣優秀的讀書人，你不尊重我、捧著我、哄著我去支持你，反而不正眼看我，找個阿貓阿狗來使派我，還讓我上街喊些丟人的話……
沒門！我們偏要大鬧一場，讓你知道讀書人不是那麼好輕視的。芳園是范學齊的，那我們便到芳園來給你施壓。
「瘟疫肆虐，民不聊生。王笑這個黃口小兒竊居高位，胡亂指揮怎麼行？讓他來見我們！」
「不錯，只看這所謂的宣傳口號，什麼東西？范學齊只會趨炎附勢，我們絕不依！」
「若受此大辱，顯得我們怕了錦衣衛似的。那讀書人的風骨又在哪裡？」
……
叫嚷聲陣陣，整個芳園人聲鼎沸，陣勢浩大。
天氣雖冷，范學齊也急得冒頭大汗，連連拱手道：「諸位，請聽我一言……」
「聽什麼聽？！王笑無才無德，靠攀著女子的裙帶染指國事。又親近齊王，得以主導如此大事。卻讓你一個軟蛋來支使我們，你算什麼東西？！」
范學齊目光看去，卻見說話的是一個名叫袁翰修的才子，不由有些發愣。
袁翰修本是個窮秀才，以前常來芳園。范學齊見他有才華，平時還贈了不少銀錢。
袁翰修能中舉，說來還是范學齊介紹了許多有名望的才子與其相識，讓他增長名氣……
范學齊沒想到往日千般禮待，最後只落得一聲『軟蛋』的痛罵。
接著他目光掃去，發現人群中有不少受了范家恩惠的士人，他不可置信地嚅了嚅嘴，心中湧起巨大的失落。
往日詩會雅集，詩詞歌賦、高情逸態的場景歷歷在目，如今卻只因讓他們喊幾句白話便反目成仇？
這……世間怎會有這樣荒唐的事？
范家為了開設芳園，耗費無數。想藉此擺脫商賈市儈的名聲，結交風雅之士以養望。結果呢？結交的便是這樣一群人？
自己從小到大沒給過人臉色，彬彬有禮、處世周全，在他們眼裡原來只是一個軟蛋？
原來這十數年，自己所做的一切全無意義……
可笑！
一時間，范學齊眼中所有的神彩褪盡，目光所見，看到的場景都便成毫無顏色的黑白。
平生所讀之書、所持之禮，所執之道，突然間全都崩塌下來。
忽然，有人在他身後譏笑道：「讀書人可真賤。」
是個女子的聲音。
范學齊一愣，以為她是在罵自己，心中愈發蒼涼。
那女子卻又道：「明明一個個都是為了自己的前程，還偏裝出正派的樣子，噁心。」
有個男子應道：「就是。」
女子道：「知道他們為什麼來鬧嗎？就是想讓王笑看高他們一眼唄。」
「那為什麼他們還要罵駙馬？」
「因為王笑不理他們啊，他們只就能罵。罵得越厲害，越顯得他能耐，他以為這樣別人就會服氣他。你說讀書人賤不賤？」
「怎麼會這樣想？多奇怪啊。」那男子有些不解。
女子大咧咧道：「因為他們只讀了兩本書，道理還沒想透，就開始以為自己有才華。然後世人不捧著，便覺得世人欠他們的。所以我從來不愛讀書……」
范學齊心中一顫，只覺心劫頓開。
他轉頭看去，一眼便看到了自己朝思暮想的花枝，登時呆在那裡。
原來是她……也不愧是她！
這是何等通透的女子，全然不同於世間任何一人。
呆立良久，范學齊拱了拱手，喃喃道：「花枝姑娘。」
莊小運連忙擋在花枝面前，低聲問道：「你認得他？」
「不算很認得。」
「認得的，認得的。」范學齊忙道：「在王兄的書齋我們見過，花枝姑娘的廚藝真是……極好的。」
花枝不由心想：果然是個讒鬼。
此時范學齊才正眼看到莊小運。
他一眼便看出對方也對花枝有意思！
再一看，人家穿著飛魚服，看品級竟還是千戶……范學齊心中便有些憂慮起來。
與此同時，莊小運也在看著范學齊，見其衣著富貴、一表人材，心中也是極為擔憂……
「這個，王珍兄怎麼沒來？」
「急什麼，大魚還沒上鉤。」花枝撇了撇嘴，便與莊小運上前幾步。
莊小運大喝道：「你們剛才誰說的不怕錦衣衛？」
叫嚷聲登時停下來，一眾讀書人面面相覷。
「讓你們為百姓宣傳防疫，還敢七七八八的。來人！圍起來打！」
四周便立刻有如狼似虎的錦衣衛拿著大棒子衝出來……
范學齊驚得面色一變。
下一刻，卻見花枝如箭一般竄出，拎起最前面的袁翰修便是重重一拳頭！
！！
范學齊看著袁翰修鼻血長流、嚎啕大哭的樣子，竟是愕然在那裡。
這未免也……
太解氣了吧！
……
芳園之外。
王珍與王笑正坐在馬車上。
「以前士林風氣也並非如此。」王珍嘆道：「這些年黨爭愈烈，官場上勾心鬥角，讀書人便也開始相互爭風，愈發只重名氣，而不務實。」