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曹浚卻一直都是鄭元化的心腹，也是其最重要的兵權。曹浚本是五軍營總兵，如今一路做到南直隸總督，若非在山東兵敗，也該封個伯爺了……這樣的人，背叛了鄭元化？
「不可能的……不可能的。」柳嵐山吃了一驚。
——首輔大人一直控制著陛下，怎麼可能讓人拿到這樣的中旨？！
可現在……說明首輔大人對皇宮、對南京的掌控出了問題？
他喃喃道：「不可能，這是矯詔，是矯詔！」
方以智並不理柳嵐山，又向王笑道：「我等能得到陛下中旨，可見鄭元化已是強弩之末，連曹浚都已背叛他。一開始我也不信，但事實俱在，此事大有可為，絕非我虛言！」
王笑淡淡道：「既如此，你們自己清君側就好了，何必帶上我？」
「不錯，我們自己做，此事也未必不成。鄭黨已是獨木難支，敗亡在即。」方以智道：「但現在江南民怨沸騰，百姓心羨山東安定富足。」
他遞了聖旨，一掀衣袍，在王笑面前緩緩跪下，道：「我實話實說，迎國公入京，只有沈次輔是立場堅定的。孟侯搖擺不定，幸而我們說服了他。」
「應思節與曹浚，則是堅決反對此事。這才是沈次輔派我們來的真正原因。我們擔心的不是不能除鄭元化，而是除掉鄭元化之後，應思節與曹浚故態復萌。」
「沈大人問我，趕走鄭元化，繼續與應思節等人合作，於局勢可有益處？還不是一樣，吸民血以奉養各地的軍閥？那麼，鄭首輔換成沈首輔有何不同？」
「不久前北面一仗，我們都看得明白。國公你數萬人便可與建奴決一死戰。江南江北四十萬大軍卻毫無用處，只能把富饒之鄉壓榨成貧瘠之地。」
「我們更擔心的是，有朝一日，國公你舉兵南下，使江南生靈塗炭……與其如此，不如狠下決心，放手一博，給江南百姓一口喘氣的機會！」
「要想有所改變，唯有與國公你誠心修好，不再防備山東。如此，才可罷江北之兵，廢除三餉，輕民賦、減民徭、與民休息，使我楚朝再無南北黨派之爭，齊心協力共抗外敵！」
……
柳嵐山猶覺不可置信，憤怒而無力地道：「不可能的，他們不是那樣的人，假仁假義、假仁假義……」
這感覺，就像是當時聽到李香君委身侯方域的消息，自己再次輸給了復社這些酸儒？
這幾個呆子再次圖窮匕現，在自己心上狠狠扎了一刀。
而首輔大人在南京也被沈保、應思節這兩個奸賊背後扎了一刀？
「不可能的……一定是哪裡還沒想通，哪裡還沒想通……不可能的，他不可能輸給沈保……」
那邊王笑皺了皺眉，猶自不答。
方以智道：「沈次輔知道國公不會相信他，故而派我們前來。今日所言，字字真心，唯請國公答應兩個條件，一是忠於天子，此綱常禮法；二是維持科舉，此國家取士正道。除此之外，一切政務願順從國公之意。」
他跪在地上，從袖子中又拿出一張長卷。
「這裡，是我復社成員七十六人表示願拿出家中田地分發給貧農，以視支持國公新政，我等已算過，共是良田一百三十四萬畝……」
再抬頭，方以智已紅了眼眶。
「我年少立志，要挹東海之澤、洗天下之垢，以襄扶大楚中興為己任。方以智今日對天起誓，此來，只願為江南百姓謀一條出路，我若有半點私心，叫我天誅地滅，遺臭萬年！」
「家國內憂外患，唯求國公勿以兵戈征伐江南，並放棄輔佐齊王篡位之念、忠心輔佐正統天子，勿再令蒼生陷於無休止之爭權內鬥。」
「我侯方域亦起誓，若有私心，天誅地滅，唯求請國公止兵戈、扶正統天子，合力共御外敵。」
「我陳貞慧亦起誓……」
……
周衍抿著嘴看著這一幕，神情不悅。
齊王篡位之念？
這個書生說我想篡位？還當著我的面說我想篡位？
正統天子？
書呆子們，你們知道廢太子當年是什麼德性嗎？那等人的兒孫，也能稱為正統？
我們孤兒寡母這些年，歷經艱險，幸得姐夫幫扶，好不容易才有了今日之安定。周昱坐享南京，到現在竟妄想來挖我的牆角……
一開始周衍覺得這復社三人翻不起風浪，帶著輕鬆的心態看個笑話。
但此時，他完全聽懂方以智的意思了。
——意思是，你們這些人，現在覺得姐夫是忠臣，只有本王是叛逆，是嗎？！
縱使他向來待人寬厚，此刻盯著三人也是目光噴火。
良久，周衍轉過頭，有些擔憂地看了王笑一眼。
他長得和淳寧相像，生氣時也有威懾，但威懾中又露著些許……孩子氣。
王笑微微搖了搖頭，眼中有了些笑意。
有些想老婆了。
用眼神制止住周衍說話，王笑淡淡道：「柳嵐山，你不想換牢房了？」
柳嵐山有些呆滯，身子一凜，有些不自信地喊道：「放屁！這幾個酸儒在放屁！沈保、應思節都是小人，必是他們想騙王笑去南京殺掉。」
「天方夜譚！我這裡還有諸大臣聯名清君側的手書，本就是因民怨沸騰才請國公入京，豈能如你所言？」