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「為何不信？」王笑有些訝異：「這不是理所當然的事嗎？」
「要為上位者，所學的第一件事便是要將人當成數字。一州一縣有多少人是數字，這些人該繳多少稅是數字。這朝堂中，為瘟疫高聲疾呼者並非沒有，就好像每次有災情，旱也好澇也好，總有人哭。但他們哭並非是純粹的哭，是想讓父皇看到他們在哭，他們想讓父皇看到他們的數字，我這一州死的人比你那一州少。數字越好，權越高。」
「文官如此，武將亦是如此。戰敗死多少人，戰勝又殺多少人。殺良冒功是為此，吃空餉喝兵血是為此。越好看的數字，便可以要越多的餉。招越多的私兵，勢越大。說來或許不好聽，但朝廷向來便是如此。」
王笑微微苦笑，問道：「娘子覺得我也應該那樣嗎？」
「我亦不喜那般。」淳寧想了想，道：「但手中權勢越大，能為這楚朝做的越多，不是嗎？」
「父皇權勢大吧？」王笑道：「鄭元化、盧正初、左經綸權勢大吧？甚至在西邊，唐中元、張獻忠他們的勢也大……但，他們並沒有讓人們過得好。我並非比他們聰明，許多事由我來做，未必能更好。人首先得看清自己。自古以來，妄自尊大者太多太多。」
「所以，」王笑道：「我說過我做這一切的初心，只是看不慣這個時代的人過得太苦。而不是為了我手中有多少權、手底下有多少兵。我並非是敷衍你，而是真的如此想。」
車廂中，淳寧看著自己的夫君，有一些錯愕。
——這便是所謂的『仁心』麼？
王笑卻也有些錯愕。
——話到嘴邊怎麼就變成吹牛皮了呢？自己好像牛皮吹大了。不搞嘉寧伯，其實就只是想坐山觀虎鬥嘛。
慣在女孩子面前裝模作樣，這習慣得改……
第301章 清水坊
清水坊，離王家並不遠的一處府邸。
左明心與錢朵朵聊了好一會，終究還是聊到了左明靜。
「何康明本就病入膏肓，姐姐卻還是願意出嫁。如今何家非但不念她的好，反而到處散布謠言，道是姐姐剋死了他們的大公子。想必她在何家的處境也不會好，前日見她，整個人都瘦了一圈……」
錢朵朵聽到這裡，念起左明靜往日對自己的照顧，再也忍不住，眼中的淚水便不停流下來。
左明心只好深深一嘆，拍了拍錢朵朵的肩，輕聲道：「你也不必哭了，我不過是替姐姐抱兩句委屈……她出嫁前最擔心的還是你，你若哭壞了身子，她怕是要更鬱郁。」
錢朵朵抹了抹眼，還是忍不住有些抽泣。
「好了好了。」左明心輕嘆道：「我不該與你說這些的。」
她看向窗外，只見院中景致極佳，亭台樓閣、雕欄玉砌。
左明心便問道：「你父親竟捨得給你置這樣的園子？」
錢朵朵有些難言，只好道：「我爹出獄以後，便更疼兒女些。」
左明心握過她的手，猶豫了一會，還是道：「你那情郎……是王笑吧？」
錢朵朵嚇了一跳。
「你你怎麼知……不是的。」
左明心道：「你休要誆我，怪不得姐姐要擔心你，前些日子我竟未注意到。如今想來，你邀我們到京郊溫泉別院便已可疑……」
她本是聰敏之人，稍一思索便已明白過來，於是蹙眉道：「錢伯父便是這樣當父親的？親生女兒送來給人作外室……一個一個，俱是這般！祖父為了巴結何良遠，你父親為了巴結王笑，女兒家的命運便是給他們用來做政治籌碼不成？」
話到後來，左明心話中已有些哭腔。
錢朵朵愈發有些慌，便擦著她的淚道：「不是這樣的，我……我很謝謝爹。」
左明心氣道：「你還這要這般唯唯喏喏到何時？」
錢朵朵搖了搖頭，道：「我是說真的，如今這樣能和笑郎時時相見，我很慶幸啊。」
她愣了愣神，又道：「我如今並非唯唯喏喏，只是覺得……知足。」
「你這丫頭昏了頭。」
「我情願昏了頭。」錢朵朵說著，低下頭，有些難以啟齒，卻還是道：「其實我知道，當時在京郊別院，若非是我爹設計了笑郎，我便只能將心思藏一輩子……」
左明心道：「休要這般妄自菲薄。」
「我與笑郎原本是沒有緣份的。」錢朵朵道：「他娶的是金枝玉葉，身邊有傾國傾城的美人。本是看不上我這樣的蠢笨丫頭的……於他而言，他被我爹爹設計了一場，與我相好是意外。但，我真的覺得慶幸。」
她說著這些，眼中便帶著些閃亮亮的微光，與平時那個怯懦的庶女形象大有不同。
「我以前羨慕明心你膽兒大，敢與秦公子私訂終身。但如今我也覺得自己膽大，王法禮教通通不怕，我萬事也只問我的心。我心裡，就是喜歡笑郎。」
錢朵朵話到後來，聲音愈低，卻透著堅定。
「蠢丫頭。」左明心微微嘆惜，也不知如何勸她。
過了一會，錢朵朵想了想又道：「明靜姐的事，我們給她想想辦法吧？至少，該讓她的處境好過一點。」
「這樣的事，又能有什麼辦法？」
「我雖不知道怎麼辦，但笑……笑郎也許……」
左明心搖頭苦笑道：「你這丫頭真是昏了頭……」