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那報信的小將滿臉焦急，心說「你問個屁啊，孟將軍就是這麼說的啊，不然難道說要逃回長江南岸嗎？」
「這……末將不知。」
「繼續說。」黃斌問道：「揚州失守了？」
「是，兩位將軍一出城，就有亂民開了城門，引北楚逆賊進城。幸而兩位將軍早知城中士紳百姓受北楚細作蠱惑，果斷棄城……」
「那瓜洲渡呢？守住了沒有？！」
「當夜，兩位將軍還未到揚子津，就被林紹元追上。軍中士卒大半……反戈相向，褚將軍當時就戰死了，孟將軍只好率兩千殘兵逃往渡口，天明時又被追上，孟將軍力戰不支，只好帶百餘壯士奪船逃回南岸，守住了鎮江城……」
黃斌有些發懵，喃喃道：「你是說……揚州十萬大軍，才……才才守不到五天，只有百餘人逃到鎮江？」
「褚、孟兩位將軍本欲死戰，奈何曹浚欲降，這才……」
「不是……十萬人啊，兩倍於敵，還是據城而守！就算什麼都不做，也能守兩個月吧？」
那來請援的小將似乎有些看不起黃斌這個賤民出身、又背叛過恩主的小人，聞言頗有些不悅，拱手道：「黃總兵，兩位將軍皆已盡全力，褚將軍更是力戰殉國，請勿加指責。再請黃總兵速派兵增援鎮江。」
「增援？」黃斌搖了搖頭，道：「此事我做不了主，需稟明丞相。」
「黃總兵！軍情如火……」
「停，我先問你，瓜洲渡的船隻你們毀了沒有？」
這邊話音未落，外面又是急急的馬蹄聲響，接著駿馬一聲長嘶，有士卒大喊道：「報！報……東路急報。」
黃斌終於惱怒，大吼道：「又怎麼了？！」
「鎮江……鎮江失守啦！」
「……」
黃斌的心情很複雜。
說很驚訝吧，他不覺得驚訝，但又覺得自己似乎應該驚訝。
可是，這一個個戰報緊鑼密鼓地傳過來……讓他連驚慌失措的感覺都來不及有。
滁州、太平府、揚州、鎮江……一個個失守，一個戰報都沒聽完，下一個報戰又傳過來，真的，真的是來不及驚慌。
他抬起手，止住報信的士卒，面無表情地抿了一口水，這才喃喃道：「說吧，又怎麼回事？」
「林紹元已從瓜洲渡過長江，十一月一日兵臨鎮江城下，城中士卒譁變，當日打開城門。鎮江知府、參將皆戰死……」
求援的小將馬上問道：「我家孟將軍呢？」
「探馬看到有打著孟字大旗的一支兵馬欲往南逃竄，被北楚逆賊盡數包圍，然後……殲滅了。」
「這……」
「這就不用增援了。」黃斌喃喃道。
這位鐵冊軍總兵看起來還很鎮定，但眼神已經完全空洞了。
他本來以為就算江北失守，還可以憑長江天險守一守。
但完全沒想到，江北失守的消息才送到，北楚都打下了江南的太平府和鎮江了。
那，長江到底算是個什麼「天險」？
黃斌只知道，北楚的三路大軍馬上就要到了，馬上。
而他還完全沒有準備好。
……
很快，另一樁黃斌還沒準備好的事也落到了他頭上。
朝廷下旨，封他為「忠勇伯」，改鐵冊軍為忠勇營，全權負責南京防禦。
兩年多以前，黃斌還是賤民、還是奴僕。短短兩年，他卻一躍成了這南楚的伯爵，統率十萬大軍，不受文官節制，全權負責都城的防事……
黃斌知道自己沒有退路了。
別人可以投降，只有他不可以。
因為他曾受鄭元化重恩，結果他卻背叛了。
別人表面上怕他，其實一直在背地裡唾罵他。
一個不忠之臣，沒有人會願意招降的。
如今皇恩浩蕩，封他一介賤民為勛貴，若是再反，天下之大絕無一個三姓家奴的立足之地。
黃斌朝南京城的方向跪了下來，心裡明白只有一條路可以走了，死戰。
他嘴裡謝著皇恩浩蕩，心裡卻暗道：「鄭公，阿狗錯了……」
這時他再次想到，自己連名字都是鄭元化起的……
……
十一月六日，北楚中路大軍渡過長江，與西路大軍在太平府會師。同時，東路大軍從鎮江出發，直逼南京。
十一月九日，北楚三路大軍兵臨南京城下。
此時唯一還在防守南京的，就只剩下由賤民出身的鐵冊軍……忠勇營。
十一月十日，旭日初升。
黃斌望向遠處北楚大軍氣勢磅礴的陣線，身子不由自主地顫抖起來。
他覺得嗓子很乾，但還是開口大喊道：「我等本都是賤民，當今天子賢明，將我等編入軍伍、供應糧餉、使我等一展報國之志……皇恩浩蕩，今日逆賊兵臨城下，唯有血戰以報皇恩！」
「血戰！血戰！」
黃斌握緊了手中的長刀，隨著他的士卒們一起大喊著。
只有這樣，他才能壓下心中的恐懼。
他沒有騎馬，因為他不會騎馬。
他握著刀，盯著北楚的陣線……邁開腳步，向前衝去。
「隨我殺敵啊！」
「殺敵！殺敵……」
鐵冊軍的將士就這樣如洪流一樣迎向北楚的大軍，他們要趁對方立足未穩之際先挫敗其威風……