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……
徐州城因國公遇刺之事戒嚴，城中不免有些人心惶惶的氣氛。
但隨著府衙中的命令井井有條地發布出來，又有齊王親自來徐州坐鎮，一切都還算穩定。
對於一應官員而言，日常事務倒也沒有多少影響。
王笑離開前就安排好了一切，他在不在、傷不傷的，該做事還得做事……
這天，張端又早早起來，一臉悲哀地站在屋中，任由他的通房丫頭霞兒給自己披上衣服。
這霞兒雖是丫頭，但從小就侍候張端讀書，頗通文墨，人也膽大聰慧，一邊給他理著腰帶一邊問道：「公子是因國公遇刺而悲戚麼？」
「倒也不是。」張端淡淡道，「本以為他離開徐州，我不必每日如此清苦，沒想到他受了傷回來，城內管得更嚴了幾分……風雨欲來啊。」
霞兒淺笑道：「公子有大才，哪是真的怕辛苦。」
「君以眾人遇我，我以眾人報之；君國士遇我，我以國士報之。」張端道，「王笑重草民而輕士大夫，我何必為他賣命？」
「那公子今日乾脆抱個病，在屋裡陪霞兒玩可好？」
張端搖了搖頭，道：「徐州恐有戰端，我奉命收糧草入城……」
說到這裡，早餐也端了上來，他在桌旁坐下，皺起眉，有些憂慮道：「知道我們這些山東士族服侍王笑、盼的是什麼嗎？盼的是有朝一日天下平定，齊王登基，王笑還政於天子。我觀齊王仁厚，必重文治，不再以酷法嚴律加士大夫之身。但眼下看來，呵……霞兒可聽說過知事院？」
「公子曾和霞兒說過，國公不在時山東政務皆決於淳寧公主，知事院便是她的幕府。如今來的那位左巡按便是從知事院出來的人。雖只是授七品小官，但權職極大，又得了國公倚重，直如欽差。一個女子，據說還是個寡婦，竟能得這般權柄？」
張端嗤笑一聲，淡淡道：「牝雞司晨，家之窮也，可乎？」
他眼中悲色漸濃，道：「王笑雖獨攬大權，卻未把架空皇權之事放在明面上。只是借齊王之權以號令文武，悉事系他一人而裁。換言之，若哪天他肯放權或……死了，山東之政依舊歸齊王。」
說到這裡，張端嘆息一聲，又道：「也許這理由也是我自己騙自己吧？說到底，我們是拿王笑沒辦法，動不了他。但動不了王笑，總不能讓淳寧公主也依樣畫葫蘆踩到齊王頭上……知事院實如司禮監，這是堂而皇之地在奪權。又以女子任官，烏煙瘴氣。」
「公子莫要著惱。」霞兒剝了一個蕃薯放在張端碗裡，笑道：「女子能成什麼器？也就現在鬧一陣子，等戰亂過去了，朝堂大事當然還是士大夫說得算。」
「怎麼又煮這個？都說了我不愛吃這個……」
「廚房說如今公子的祿米都改成蕃薯了。」
張端無奈地嘆了口氣，心想這次王笑遇刺，齊王獨自在徐州，是危機也是最大的機會。
——殿下若能展現出足夠的能力，必可振奮人心，得到許多人效忠……可千萬別讓左明靜把風頭壓過去了……
至於自己該做什麼？齊王又沒來拉攏自己，老老實實上衙就是……
……
徐州城內，議論起左明靜的人不在少數，不過大多數人並不能如張端一般談到知事院與齊王的權力之爭，說來說去，話題終還是落在「才進門就剋死了丈夫」或「家裡是內閣重臣」之類的。
說這些的多是徐州本地官吏的家眷，既有消息渠道、又不知深淺。
至於山東來的官吏多是三緘其口，一副根本就不在意人家官老爺是男是女的樣子。
顧橫波關心王笑的情況，這兩日每天到府衙前打聽，倒聽說了不少議論，把情況與董小宛、李香君說了，三人不由唏噓，皆有些同情左明靜……
「據說是左閣老的孫女，她父親在四川為官，傳聞說是投了獻賊，山高水遠的，消息也不知真假，那些人便開始議論……這次剛到徐州時我見過她一次，不施粉黛，看著跟株荷花一般，一開口，卻是把那些鬚眉男兒都鎮下來……小宛你可看到了？」
董小宛輕輕點點頭，道：「論氣勢她未必比得過秦將軍，但那份鎮定，著實讓人心靜。」
顧橫波微微嘆息一聲，道：「如此人物，可惜還是紅顏命薄，這世間世教還不是要逼著她清燈古佛……」
李香君道：「我們自己還是那無根漂萍，何必去評論人家？都別說了吧，你雖是好意，落在旁人耳中卻又是風言風語。」
「只是對她感興趣，敬慕憐惜還來不及，哪就是評論了她？」顧橫波掩嘴笑道：「我與小宛是漂萍，你如今可不是了，自得了好歸宿，反倒嫌戲起我們來不成？」
「休要取笑我……」
忽有僕婢匆匆跑進來，道：「姑娘，左巡按派人來請你和董大家過去，說是要見你們一面……」
顧橫波心感詫異，隱隱又有些不安……
……
到了府衙，左明靜卻是先見了顧橫波，讓董小宛先在偏廳侯著。
「民女拜見大人……」
顧橫波覺得這場面似曾相識，只是桌案前的人換成了，想到這裡，她心中又關心起王笑的傷勢來。
「可知我為何要見你？」
「許是因那曹喜一事？民女所知道的，都已稟明國公……」